«Лето волонтёра» Сергея Лукьяненко, краткое содержание читать ~6 мин.

«Лето волонтёра» — четвёртая книга цикла «Изменённые», вышедшая в 2022 году. Первые три романа — «Семь дней до Мегиддо», «Три дня Индиго» и «Месяц за Рубиконом» — составляли трилогию, казавшуюся завершённой, однако автор вернулся к персонажам: «мир и герои не отпустили». Книга органично сочетает камерную московскую прозу с масштабной космической фантастикой, сохраняя при этом интонацию личного дневника от первого лица.

Новая Земля

Действие разворачивается спустя примерно два месяца после финала предыдущего романа. Высший изгнал с Земли и Прежних, и Инсеков — планета формально свободна, но жизнь не стала проще. Главный герой, бывший серчер Максим Воронцов, лишился особых способностей: Высший «откатил» его к состоянию, близкому к обычному человеку. Остались лишь чуть усиленные физические данные и умение чувствовать чужое настроение — смысл, поглощённый когда-то на Трисгарде.

Максим живёт в Москве, готовится к поступлению в университет на факультет дипломатии. Его подруга Дарина — жница, Изменённая, — постепенно становится человечнее. Однажды вечером выясняется, что у неё впервые начались критические дни: Высший, судя по всему, что-то исправил и в ней. Радостная новость порождает тревогу: если жницы и стражи способны размножаться, отношения людей и Изменённых неизбежно станут куда сложнее.

Предупреждение Продавца

В тот же вечер к Максиму без предупреждения является Продавец — лисоголовый пришелец в меховых одеждах. Продавцы ушли с Земли вместе с инопланетянами, так что само появление — уже аномалия. Гость говорит отрывисто: нужна помощь, мир в опасности, у Максима мало шансов — но других нет. Прежде чем объяснить детали, Продавец исчезает: вспышка, запах озона, рыжая шерстинка на полу. Максим понимает, что что-то или кто-то помешал ему говорить — и, вероятно, уничтожил его.

В ту же ночь приходит полковник Лихачев. Он сообщает, что несколько групп из США, Бельгии, Китая и Индии уже прошли через экраны Гнёзд на Селену — Луну, где стоит боевой корабль Инсека. Максим резко возражает: корабль способен разнести планету, и никто не знает, как он отреагирует на присутствие людей. Лихачев передаёт его мнение начальству, но решение уже принято.

Гнёзда без хозяина

Утром Максим и Дарина идут в Гнездниковское Гнездо — бывшее Министерство культуры. У входа стоит женщина с мёртвым ребёнком: она давно сошла с ума, ждёт мутагена, которого уже нет нигде. Хранитель Гнезда — четырнадцатилетняя Лю, в прошлой жизни Людмила, прыгнувшая с балкона ради Изменения, — встречает их холодно.

Гнездо существует по инерции: нет матери, нет мутагена, нет Инсека. Власти просят оружие, намекают на нужду в помещении. Лю сообщает: Гнёзда в Хьюстоне, Брюсселе, Гуанчжоу и Бангалоре уже открыли переходы на Селену. Гнездо на Олимпийском этой ночью тоже согласилось. Она пропускает Максима и Дарину через экран.

На пороге Луны

В Гнезде на Олимпийском, разместившемся в Театре зверей имени Дурова, Максим встречает мать Гнезда по имени Лара, генерала Леонида Владимировича — правительственного куратора отношений с Изменёнными — и пятерых бойцов в переливчатой броне. Максим снова пытается убедить их не идти, мысленно обращается к Гнезду и чувствует: оно тоже против, но не решается противиться приказу.

В итоге Максим соглашается сопровождать группу консультантом. Пятеро десантников первыми уходят через экран на Луну. Не проходит и часа — и Гнездо посылает волну страха и боли. Мать Гнезда срывается с места.

Дутики

В защищённой зоне — резня. Из корабля Инсека пришли пятеро существ: пухлые, белые, без лица, без рта, без пола — Максим называет их «дутиками». Удары когтей затягивались мгновенно, нейротоксин стражей не действовал. Из пальцев дутиков выдвигались тонкие белые лезвия, пробивавшие сердца Изменённых насквозь. Хранитель Лю с переломанными ногами забилась в угол. Дарина подхватила её и вынесла прочь, Максим принял удар на себя.

Генерал открыл огонь — пули не убивали, но давали секунды. Группа отступила через экраны на Луну: других путей уже не было.

На корабле Инсека

На Луне — низкая гравитация, пустые округлые коридоры из живого серо-синего металла, следы недавнего боя. Пятеро десантников погибли. Рядом с Максимом и Дариной оказалась и Милана — девушка, в теле которой когда-то проявлялся Высший.

Корабль держит их в заточении. Максим смотрит на Землю через прозрачный купол и мысленно зовёт на помощь — так, как разговаривает с Гнёздами. Он не знает, услышит ли его кто-то: Лунного кольца над этой Землёй нет, Инсеки, судя по всему, проиграли. Но на ней могут быть структуры Прежних. Корабль начинает трястись — и в свете открывшегося портала появляется Иван, Прежний. В тонких очках, в мокрых плавках, с куском плоти дутика в одной руке и планшетом Максима в другой — невозмутимый, чуть ироничный. Он пришёл с альтернативной Земли, где победили Прежние.

Альтернативный мир

Иван переправляет троих на свою яхту — огромный роскошный корабль. Его метрдотель Пётр, один из Слуг, берёт биоматериал для анализа. Иван поначалу скептичен, однако любопытство берёт верх: таких существ он прежде не встречал. Постепенно между ним и Максимом устанавливается прагматичный нейтралитет — оба понимают, что общая угроза важнее старых счётов.

Пока ведутся исследования, Милана предлагает собрать из трофейного оборудования десантников простой передатчик и вызвать помощь с Луны. Максим смотрит на неё — и смысл читает её насквозь: она сама не верит в этот план. Предложение сделано ради другого — чтобы Дарина почувствовала себя нужной и чтобы все трое сохранили надежду как таковую. Максим молча соглашается с этой маленькой ложью.

Биолог Иванова устанавливает: дутики — не природные существа. Это биомеханические конструкты, управляемые дистанционно. Именно они, по всей видимости, уничтожили Продавца и атаковали Гнездо на Олимпийском. Кто их создал — неизвестно: ни Прежние, ни Инсеки никогда не использовали подобных биоформ.

Возвращение

Иван организует обратный переход. Используя порталы Прежних, он переправляет Максима, Дарину и Милану на их Землю. Дутики исчезают так же внезапно, как появились — будто выполнив разведывательную задачу.

Вернувшись в Москву, Максим понимает: Продавец был прав с самого начала. Угроза существует — и она исходит не от Прежних и не от Инсеков, а от чего-то принципиально нового. Лихачев получает отчёт. Лара возвращается к своим слонам и мышам. Хранитель Лю выживает. Изменённые стоят на распутье: каждое Гнездо само по себе, без Инсека и без общего закона.

Максим не знает, что будет дальше. Нет Призыва, нет поводыря, нет чёткого врага. Есть Москва, летние дворы, Дарина рядом — и мир, который снова нужно защищать, но уже без подсказок сверху.