«Лето волонтёра» Сергея Лукьяненко, краткое содержание

«Лето волонтёра» — четвёртая книга цикла «Изменённые», вышедшая в 2022 году. Первые три романа — «Семь дней до Мегиддо», «Три дня Индиго» и «Месяц за Рубиконом» — составляли трилогию, казавшуюся завершённой, однако автор вернулся к персонажам: «мир и герои не отпустили». Книга органично сочетает камерную московскую прозу с масштабной космической фантастикой, сохраняя при этом интонацию личного дневника от первого лица.

Новая Земля

Действие разворачивается спустя примерно два месяца после финала предыдущего романа. Высший изгнал с Земли и Прежних, и Инсеков — планета формально свободна, но жизнь не стала проще. Главный герой, бывший серчер Максим Воронцов, лишился особых способностей: Высший «откатил» его к состоянию, близкому к обычному человеку. Остались лишь чуть усиленные физические данные и умение чувствовать чужое настроение — смысл, поглощённый когда-то на Трисгарде.

Максим живёт в Москве, готовится к поступлению в университет на факультет дипломатии. Его подруга Дарина — жница, Изменённая, — постепенно становится человечнее. Однажды вечером выясняется, что у неё впервые начались критические дни: Высший, судя по всему, что-то исправил и в ней. Радостная новость порождает тревогу: если жницы и стражи способны размножаться, отношения людей и Изменённых неизбежно станут куда сложнее.

Предупреждение Продавца

В тот же вечер к Максиму без предупреждения является Продавец — лисоголовый пришелец в меховых одеждах. Продавцы ушли с Земли вместе с инопланетянами, так что само появление — уже аномалия. Гость говорит отрывисто: нужна помощь, мир в опасности, у Максима мало шансов — но других нет. Прежде чем объяснить детали, Продавец исчезает: вспышка, запах озона, рыжая шерстинка на полу. Максим понимает, что что-то или кто-то помешал ему говорить — и, вероятно, уничтожил его.

В ту же ночь приходит полковник Лихачев. Он сообщает, что несколько групп из США, Бельгии, Китая и Индии уже прошли через экраны Гнёзд на Селену — Луну, где стоит боевой корабль Инсека. Максим резко возражает: корабль способен разнести планету, и никто не знает, как он отреагирует на присутствие людей. Лихачев передаёт его мнение начальству, но решение уже принято.

Гнёзда без хозяина

Утром Максим и Дарина идут в Гнездниковское Гнездо — бывшее Министерство культуры. У входа стоит женщина с мёртвым ребёнком: она давно сошла с ума, ждёт мутагена, которого уже нет нигде. Хранитель Гнезда — четырнадцатилетняя Лю, в прошлой жизни Людмила, прыгнувшая с балкона ради Изменения, — встречает их холодно.

Гнездо существует по инерции: нет матери, нет мутагена, нет Инсека. Власти просят оружие, намекают на нужду в помещении. Лю сообщает: Гнёзда в Хьюстоне, Брюсселе, Гуанчжоу и Бангалоре уже открыли переходы на Селену. Гнездо на Олимпийском этой ночью тоже согласилось. Она пропускает Максима и Дарину через экран.

На пороге Луны

В Гнезде на Олимпийском, разместившемся в Театре зверей имени Дурова, Максим встречает мать Гнезда по имени Лара, генерала Леонида Владимировича — правительственного куратора отношений с Изменёнными — и пятерых бойцов в переливчатой броне. Максим снова пытается убедить их не идти, мысленно обращается к Гнезду и чувствует: оно тоже против, но не решается противиться приказу.

В итоге Максим соглашается сопровождать группу консультантом. Пятеро десантников первыми уходят через экран на Луну. Не проходит и часа — и Гнездо посылает волну страха и боли. Мать Гнезда срывается с места.

Дутики

В защищённой зоне — резня. Из корабля Инсека пришли пятеро существ: пухлые, белые, без лица, без рта, без пола — Максим называет их «дутиками». Удары когтей затягивались мгновенно, нейротоксин стражей не действовал. Из пальцев дутиков выдвигались тонкие белые лезвия, пробивавшие сердца Изменённых насквозь. Хранитель Лю с переломанными ногами забилась в угол. Дарина подхватила её и вынесла прочь, Максим принял удар на себя.

Генерал открыл огонь — пули не убивали, но давали секунды. Группа отступила через экраны на Луну: других путей уже не было.

На корабле Инсека

На Луне — низкая гравитация, пустые округлые коридоры из живого серо-синего металла, следы недавнего боя. Пятеро десантников погибли. Рядом с Максимом и Дариной оказалась и Милана — девушка, в теле которой когда-то проявлялся Высший.

Корабль держит их в заточении. Максим смотрит на Землю через прозрачный купол и мысленно зовёт на помощь — так, как разговаривает с Гнёздами. Он не знает, услышит ли его кто-то: Лунного кольца над этой Землёй нет, Инсеки, судя по всему, проиграли. Но на ней могут быть структуры Прежних. Корабль начинает трястись — и в свете открывшегося портала появляется Иван, Прежний. В тонких очках, в мокрых плавках, с куском плоти дутика в одной руке и планшетом Максима в другой — невозмутимый, чуть ироничный. Он пришёл с альтернативной Земли, где победили Прежние.

Альтернативный мир

Иван переправляет троих на свою яхту — огромный роскошный корабль. Его метрдотель Пётр, один из Слуг, берёт биоматериал для анализа. Иван поначалу скептичен, однако любопытство берёт верх: таких существ он прежде не встречал. Постепенно между ним и Максимом устанавливается прагматичный нейтралитет — оба понимают, что общая угроза важнее старых счётов.

Пока ведутся исследования, Милана предлагает собрать из трофейного оборудования десантников простой передатчик и вызвать помощь с Луны. Максим смотрит на неё — и смысл читает её насквозь: она сама не верит в этот план. Предложение сделано ради другого — чтобы Дарина почувствовала себя нужной и чтобы все трое сохранили надежду как таковую. Максим молча соглашается с этой маленькой ложью.

Биолог Иванова устанавливает: дутики — не природные существа. Это биомеханические конструкты, управляемые дистанционно. Именно они, по всей видимости, уничтожили Продавца и атаковали Гнездо на Олимпийском. Кто их создал — неизвестно: ни Прежние, ни Инсеки никогда не использовали подобных биоформ.

Обложки

Лукьяненко Сергей Васильевич
Лето Волонтера

Лукьяненко Сергей Васильевич
Последний Дозор

Курчатова Наталия, Венглинская Ксения
Лето по Даниилу Андреевичу

Стоун Том
Греция. Лето на острове Патмос

Робертс Нора
Одно лето

Возвращение

Иван организует обратный переход. Используя порталы Прежних, он переправляет Максима, Дарину и Милану на их Землю. Дутики исчезают так же внезапно, как появились — будто выполнив разведывательную задачу.

Вернувшись в Москву, Максим понимает: Продавец был прав с самого начала. Угроза существует — и она исходит не от Прежних и не от Инсеков, а от чего-то принципиально нового. Лихачев получает отчёт. Лара возвращается к своим слонам и мышам. Хранитель Лю выживает. Изменённые стоят на распутье: каждое Гнездо само по себе, без Инсека и без общего закона.

Максим не знает, что будет дальше. Нет Призыва, нет поводыря, нет чёткого врага. Есть Москва, летние дворы, Дарина рядом — и мир, который снова нужно защищать, но уже без подсказок сверху.