«Таинственный незнакомец» Марка Твена, краткое содержание читать ~6 мин.

«Таинственный незнакомец» – новелла известного американского писателя и сатирика Марка Твена (1835-1910). Он написал её между 1897 и 1908 годами, в годы, предшествовавшие его смерти, но оставил её незаконченной. Большинство изданий, находящихся в обращении, являются результатом работы его литературных душеприказчиков и редакторов, объединивших варианты незаконченных рукописей Твена.

Повесть тонально и тематически отличается от многих более популярных произведений Твена, включая сверхъестественные элементы и затрагивая вопросы морали и религии. Во всех версиях присутствует персонаж, которого зовут либо Сатана, либо № 44. Произведение было адаптировано для кино в 1982 и 2020 годах в США и в 1989 году в Советском Союзе. В 2014 году вышла британская опера по мотивам произведения.

Существует несколько отличающихся друг от друга версий этого романа. Для этого обзора мы использовали издание на английском языке, опубликованное издательством Merchant Books в 2018 году. В нём священника зовут Питер, а не Адольф, как в некоторых других версиях, также есть другие отличия. История русских переводов также богата вариантами, подробнее в Википедии: https://ru.wikipedia.org/wiki/Таинственный_незнакомец

Действие «Таинственного незнакомца» происходит в Средние века, а его рассказчиком является мальчик по имени Теодор Фишер. Он и его друзья, Сеппи и Николаус, живут в вымышленном австрийском городке Эзельдорф, уединённом и полном набожных горожан. Теодор описывает приключения, которые он и его друзья переживают со странным гостем.

Однажды весенним днём, когда мальчики играли в лесу, они встретили красивого подростка, который смог чудесным образом зажечь их трубку, дыхнув на неё. Он оказывается ангелом по имени Сатана и племянником дьявола. Чтобы доказать это и завоевать их доверие, он совершает несколько магических действий, например, наколдовывает фрукты и конфеты. Мальчики очень рады, что у них появился новый небесный друг.

В конце концов, Сатана предлагает мальчикам помочь ему создать глиняный замок с живыми глиняными жителями, солдатами и лошадьми. Однако когда глиняные человечки начинают драться между собой и демонстрируют физические уродства, Сатана разрушает деревню, отправляя её в пропасть в ад. Мальчики в ужасе, но Сатана отмахнулся от их эмоций, сказав им, что их жизнь ничтожна и что они могут сделать ещё больше, когда захотят. Когда он готовится уйти, мальчики просят его помочь отцу Питеру, местному священнику, испытывающему финансовые трудности. Сатана исчезает при приближении отца Питера и околдовывает мальчиков так, что они не могут раскрыть его истинную природу. Он также велит им называть его по имени Филипп Траум, когда они увидят его в городе.

Приходит отец Питер и просит мальчиков помочь ему найти кошелёк. Они быстро находят его, наполненный золотыми монетами. Теодор, уверенный, что это, должно быть, божественное вмешательство Сатаны, уговаривает отца Питера оставить его себе. Однако его удача внезапно заканчивается, когда его враг, городской астролог, обвиняет отца Питера в краже денег. Его быстро арестовывают, оставляя семью без средств к существованию. Мальчики быстро убеждаются, что вмешательство Сатаны всегда имеет непредвиденные последствия. Он дарит семье отца Питера кошку, которая должна принести деньги и удачу, но это приводит к тому, что ревностные горожане обвиняют семью в колдовстве.

Теодор начинает беспокоиться о будущем своей семьи и друзей и просит Сатану защитить их. Сатана соглашается и говорит, что может изменить их предопределённый путь, который он называет «карьерой». Он перенаправляет карьеру Николауса и местной девушки по имени Лиза, обещая, что в результате их жизнь улучшится. Однако у Сатаны утилитарный взгляд на это улучшение: Николай и Лиза теперь обречены умереть через двенадцать дней, после того как Николай погибнет, пытаясь спасти её от утопления.

Сатана объясняет, что альтернатива – это выжить, но прожить остаток жизни в страданиях и боли. Теодор и Сеппи беспомощно наблюдают, как Николаус медленно ползёт к своей смерти, и пытаются утешить себя тем, что он избежал ужасной участи. Сатана изменяет карьеру матери Лизы, утверждая, что это избавит её от страданий. Однако он приговаривает её к сожжению на костре после того, как она публично осуждает Бога за то, что тот допустил жестокое утопление Лизы. Сатана объясняет, что избавил её от десятилетий горя и скорби.

Чтобы показать мальчикам недостатки человеческой логики, сатана часто возит их по миру, показывая им разные места и времена. Общее в этих поездках – демонстрация невыразимых человеческих страданий. Теодор и Сатана видят тюрьму, где пытают человека за богохульство, людей всех возрастов, которых до смерти обрабатывают на фабрике, религию, доводящую людей до истерии и социального раскола. Сатана объясняет это недостатками и лицемерием «нравственного чувства», уникальной человеческой способности отличать добро от зла. Сатана считает, что люди применяют его эгоистично, чтобы оправдать свои собственные действия, игнорируя страдания. Это, в сочетании с другими предполагаемыми недостатками, такими как смертность, вдохновляет его негативные взгляды на человечество. Видения, которые Теодор видит, постоянно приводят его в ужас, как и повседневная жестокость Сатаны по отношению к другим и его искажённый моральный компас.

Вскоре после их путешествия начинается суд над отцом Питером. Теодор и Сеппи надеются, что его признают невиновным, но астрологу удаётся дать убедительные показания. Как раз вовремя на суде появляется Сатана и овладевает адвокатом отца Питера. В результате некогда встревоженный адвокат без труда опровергает показания астролога, решительно доказывая невиновность отца Питера. Однако, как обычно, за помощь Сатаны приходится платить.

Пока Теодор и Маргет, племянница отца Питера, ехали забирать его из тюрьмы, Сатана появился в его камере и сообщил, что суд вынес решение против него. Придя в камеру отца Питера, они с ужасом обнаруживают, что тот находится в состоянии безумия и убеждён, что он император. Сатана говорит Теодору, что только в таком состоянии отец Питер может обрести истинное счастье, поскольку безумцы не способны воспринимать ужасы мира.

После особенно долгого отсутствия Сатана появляется перед Теодором и говорит ему, что, хотя он наслаждался его общением, это будет его последний визит. Когда Теодор отвечает, что надеется встретиться с ним в другой жизни, Сатана говорит ему, что эта жизнь – единственная для Теодора, открывая, что “сама жизнь – лишь видение, сон”. Он говорит, что его окончательное исчезновение будет знаком того, что Теодор понимает и принимает эту реальность. Когда Сатана исчезает, Теодор интуитивно понимает, что его утверждение истинно.