Эксперимент над птицей в воздушном насосе, Джозеф Райт из Дерби читать ~5 мин.

На картине Джозефа Райта зритель наблюдает за напряжённым научным экспериментом, где судьба белого какаду в стеклянной колбе полностью зависит от воли странствующего учёного.

Название: «Эксперимент над птицей в воздушном насосе» (An Experiment on a Bird in the Air Pump)
Художник: Джозеф Райт из Дерби (Joseph Wright of Derby, 1734–1797)
Техника: Картина маслом на холсте
Жанр: Жанровая картина
Направление: Реализм
Стиль: Караваджизм
Находится: Национальная галерея, Лондон

Исторический контекст

Джозеф Райт из Дерби (Joseph Wright of Derby) принадлежит к числу выдающихся английских живописцев восемнадцатого столетия. Он стал первым крупным британским мастером, построившим успешную карьеру за пределами столицы. В шестидесятые годы художник увлёкся написанием сцен при свете свечей. Эти работы отличались резким контрастом между источником света и глубокими тенями. Наибольшую известность ему принесли полотна с изображением научных демонстраций перед заворожённой публикой.

Мастерство использования техники кьяроскуро и приёмов тенебризма возникло под сильным впечатлением от произведений Караваджо (Michelangelo Merisi da Caravaggio). Райт творчески переработал стилистику караваджизма, адаптировав её для своих сюжетов. Дополнительным источником вдохновения послужила голландская живопись XVII века, в особенности голландский реализм кисти Рембрандта (Rembrandt Harmenszoon van Rijn).

Создавая полотно «Эксперимент над птицей в воздушном насосе», автор изобрёл свежий формат. Картина объединяет элементы бытовой, портретной и исторической живописи. Лунной ночью в затемнённом помещении собирается компания друзей. Они пришли посмотреть на работу нового устройства — воздушного насоса. Принцип его действия наглядно демонстрируется на живой птице. Соединяя документальную точность с театральной постановкой, художник превращает прозаичную сцену в универсальный сюжет.

В середине шестидесятых годов Райт примкнул к кружку интеллектуалов. Позже это объединение получило название «Лунное общество» (Lunar Society). Встречи проходили ежемесячно по понедельникам, ближе к полнолунию. Участники наблюдали опыты в области астрономии, химии, электричества и медицины. Среди членов группы числились производитель керамики Джозайя Уэджвуд (Josiah Wedgwood) и инженер Джеймс Уатт (James Watt). Также заседания посещали врач Эразм Дарвин (Erasmus Darwin) и химик Джозеф Пристли (Joseph Priestley).

Наука и общество

Образованные люди эпохи Просвещения активно приобретали научные инструменты для личных коллекций. Они покупали телескопы, механические модели Солнечной системы и пневматические насосы. Интеллектуалы активно изучали геологию, ботанику и археологию. Деятельность подобных обществ меняла восприятие человеком окружающего мира. Любознательность побуждала Райта посещать лекции шотландского астронома Джеймса Фергюсона (James Ferguson). Учёный приезжал в Дерби в 1762 году, показывая местной публике опыты с вакуумом.

Воздушный насос был изобретён немецким физиком Отто фон Герике (Otto von Guericke) и позже усовершенствован Робертом Бойлем (Robert Boyle). К моменту создания картины такие приборы стали популярным атрибутом публичных лекций. Конструкция насоса позволяла откачивать воздух из стеклянной колбы. Демонстратор перекрывал клапан, давление падало, кислород внутри сосуда быстро заканчивался. Подобные эксперименты часто проводились странствующими лекторами, путешествовавшими по английским провинциям.

Впечатления от лекций легли в основу картины. Изображение заставляет зрителя чувствовать себя полноправным участником события. Драматизм сцены возникает из сочетания художественного воображения, наблюдения за натурой и знания академических традиций. Изучив опыт караваджистов, живописец осветил пространство светом единственной свечи и полной луны за окном. Гладкую фактуру он перенял у лейденских последователей Рембрандта — fijnschilders (тонких живописцев), ярким представителем которых был Герард Доу (Gerrit Dou).

Сюжет и герои картины

В центре композиции изображён странствующий учёный-натуралист. По мере откачивания воздуха помещённый внутрь стеклянного шара белый какаду начинает задыхаться. Лектор держит руку на кране, готовый в любой момент впустить воздух обратно. В эту секунду он принимает решение о жизни или смерти живого существа. Центральный персонаж берёт на себя функцию творца, распоряжающегося судьбой. Сцена становится острой человеческой драмой.

Присутствующие демонстрируют спектр различных эмоций. Молодая пара слева увлечена общением друг с другом. Две девочки справа со слезами смотрят на страдания птицы. Отец пытается успокоить их и объяснить суть физического явления. Мастер выдерживает паузу, создавая напряжение — неизвестно, выживет ли птица. Лишь пожилой мужчина в кресле и юноша рядом с ним полностью сосредоточены на технической стороне опыта.

Выбор белого какаду для эксперимента не случаен. Обычно странствующие лекторы использовали мелких птиц вроде воробьёв. Редкий попугай усиливает эмоциональный накал сцены. Птица такого размера стоила немалых денег, её гибель принесла бы серьёзный убыток владельцу. Белое оперение какаду отлично отражает свет свечи, фокусируя внимание зрителя на смысловом центре полотна. Райт писал птицу с натуры, похожий какаду присутствовал на одном из его ранних портретов.

Символизм деталей

Художник детально выписал научное оборудование. Насос показан с высокой реалистичностью, он точно копирует аппараты того времени. На столе лежат термометр, щипцы для снятия нагара со свечи и пробка. Рядом находятся Магдебургские полушария. В сочетании с насосом они применялись для демонстрации силы атмосферного давления. Если соединить две медные полусферы и откачать из-под них воздух, их невозможно разъединить руками.

В стеклянной банке с жидкостью находится человеческий череп. Вместе с горящей свечей он формирует мотив memento mori. Подобные элементы характерны для жанра Vanitas painting, они противопоставляют земную суету вечным ценностям. Справа сидит задумчивый джентльмен. Его взгляд направлен в пустоту, словно он размышляет о бренности бытия и хрупкости живого организма перед лицом неумолимых законов природы.

Картина отражает распределение социальных ролей в восемнадцатом столетии. Райт чётко разделяет реакции персонажей по гендерному признаку. Мужчины анализируют процесс, рассуждают над физическими законами. Женщины и дети руководствуются исключительно эмоциями, проявляя сострадание или страх. Подобный подход демонстрирует патриархальный взгляд на науку как на сугубо мужское занятие. Живописец предвосхитил строгую дифференциацию полов, которую позже изобразит Жак-Луи Давид в полотне «Клятва Горациев» (Serment des Horaces, 1784, Лувр).

Полотно было представлено публике на выставке Общества художников в 1768 году. Произведение приобрел доктор Бенджамин Бейтс (Benjamin Bates). Сумма сделки составила около 130–200 фунтов стерлингов. В последующие десятилетия работа несколько раз меняла владельцев, переходя из одной частной коллекции в другую. В 1929 году она пополнила фонды лондонской Национальной галереи.