Рождество читать ~4 мин.

Русское название праздника «Рождество» происходит от старославянского слова, означающего «рождение». В других языках его название также указывает на рождение Христа или связанную с этим службу. Например, английское «Christmas» происходит от староанглийского «Christ’s Mass» — «месса Христова». В романских языках названия схожи: «Navidad» в испанском, «Natale» в итальянском и «Noël» во французском. Германское слово «Йоль» (Yule) — название древнего языческого праздника зимнего солнцестояния, который позднее был вытеснен Рождеством. Современное немецкое название праздника, «Weihnachten», переводится как «освящённая ночь».

Раннее происхождение

Согласно историческим свидетельствам, празднование Рождества началось не позднее IV века н.э. Первые упоминания относятся к Северной Африке, а к середине столетия традиция укрепилась и в Риме. К концу IV века 25 декабря стало общепринятой датой рождения Иисуса для большинства церквей западного обряда.

В восточных церквях рождение Христа изначально было частью более древнего праздника Богоявления (6 января). Сегодня многие православные церкви, живущие по юлианскому календарю, отмечают Рождество 7 января, что соответствует 25 декабря по старому стилю.

Вероятно, дата 25 декабря была выбрана, чтобы создать христианскую альтернативу популярному римскому языческому празднику. В этот день отмечалось «Рождение Непобедимого Солнца» (Dies Natalis Solis Invicti), когда после зимнего солнцестояния световой день начинал увеличиваться. По другой версии, дата была вычислена исходя из предположения, что зачатие Христа произошло в тот же день, что и его распятие. Традиционно этой датой считалось 25 марта, и ровно через девять месяцев наступает 25 декабря.

Развитие в Европе

В начале VI века византийский император Юстиниан I официально сделал Рождество государственным праздником. В Средние века по всей Европе оно стало одним из самых любимых торжеств, вдохновляя музыкантов на создание гимнов и послужив основой для литургических драм. Популярность праздника ещё больше возросла в XIII веке, когда святой Франциск Ассизский (*Francesco d’Assisi*) ввёл традицию установки рождественского вертепа — композиции, изображающей сцену рождения Христа.

После Реформации XVI века большинство протестантских церквей сохранили празднование Рождества. Однако в XVII веке английские пуритане сочли его языческим пережитком и попытались запретить. Праздник был восстановлен лишь после реставрации монархии в 1660 году. Из-за влияния пуритан в колониальной Америке, особенно в Новой Англии, Рождество оставалось обычным рабочим днём вплоть до середины XIX века.

Фигуры и символы

Санта-Клаус

Санта-Клаус — один из самых известных символов Рождества в западной культуре. Этот легендарный персонаж в ночь на 25 декабря приносит подарки послушным детям. Его образ основан на преданиях о реальной исторической личности — святом Николае Чудотворце (Άγιος Νικόλαος).

Николай был греческим епископом IV века из города Миры в Ликии (территория современной Турции). Он прославился своей щедростью и помощью бедным. Самая известная легенда гласит, что он тайно пожертвовал приданое трём дочерям обедневшего христианина, чтобы спасти их от бесчестья. Благодаря таким историям традиция дарить подарки стала неотъемлемой частью рождественских праздников.

В разных странах существуют свои дарители. Например, в России и странах Восточной Европы это Дед Мороз, который приносит подарки на Новый год, а в некоторых регионах Германии и Австрии — Крис Крингл, чьё имя происходит от немецкого Christkind («младенец Христос»).

Рождественская ёлка

Рождественская ель (или ёлка) — традиционный атрибут праздника. Этот обычай зародился в Германии в XVI веке. Считается, что одним из первых, кто принёс украшенную свечами ель в свой дом, был реформатор Мартин Лютер. Вечнозелёное дерево украшают огнями и игрушками, а под него кладут подарки. На верхушку часто помещают ангела или звезду, которые символизируют ангельское воинство и Вифлеемскую звезду из библейского повествования.

Еда, песни и цвета

К рождественским обычаям относятся выпечка праздничных угощений, пение колядок и большой семейный ужин, главным блюдом которого часто становится запечённый гусь или индейка. Традиции празднования сочетают в себе как христианские ритуалы, так и народные обычаи, уходящие корнями в древние праздники зимнего солнцестояния. В церковной литургии цвета Рождества — белый и золотой, но в народной культуре главными цветами сезона стали красный и зелёный.

Современное празднование

Сегодня Рождество, даже в большей степени, чем Пасха, стало одним из самых массовых праздников в западном мире. Его отмечают не только христиане, но и многие люди других вероисповеданий или нерелигиозные вовсе. В большинстве стран это государственный праздник со множеством светских традиций. По мере распространения христианской культуры Рождество стало популярным и в нехристианских странах, где люди обмениваются поздравлениями и подарками.

Тем не менее, Рождество не является всеобщим праздником. Существуют религиозные группы, например Свидетели Иеговы и некоторые направления адвентизма, которые принципиально не отмечают его. Они подчёркивают, что в Библии нет указания праздновать день рождения Христа, а сама традиция имеет языческие корни.