«Шутка Мецената» Аркадия Аверченко, краткое содержание

Юмористический роман написан в 1923 году в эмиграции и стал последним крупным произведением автора. В центре сюжета разворачивается масштабная богемная мистификация, в которой компания скучающих столичных эстетов пытается выставить наивного провинциального сочинителя гением, но в итоге сама попадает в расставленные сети. Повествование воссоздаёт атмосферу дореволюционного литературного Петербурга через призму сатиры и лёгкой грусти.

Предыстория и петербургская богема

Тексту романа предшествует иронический автобиографический очерк. Автор с юмором описывает своё рождение в Севастополе, детское нежелание учиться, службу в сонной транспортной конторе и тяжёлые годы на каменноугольных рудниках Донбасса. Позднее он перебирается в Харьков, где активно издаёт сатирические журналы, а затем отправляется в Петербург и основывает знаменитый «Сатирикон».

Основное действие переносит читателя в просторную квартиру богатого покровителя искусств по прозвищу Меценат. Этот одарённый, но совершенно праздный человек томится от лени и скуки в окружении восточных ковров, оружия и картин. Хозяйством заправляет старая ворчливая нянька Анна Матвеевна, которую приятели величают звучным латинским именем «Кальвия Криспинилла».

Вокруг богача собирается постоянная свита прихлебателей, именующих себя «клевретами». Среди них выделяется нервный поэт Паша Круглянский по кличке Мотылёк, чьё подвижное лицо покрыто сеткой причудливых морщин. Компанию дополняют флегматичный репортёр и шахматист Кузя, поедающий апельсины прямо с коркой, и студент-великан Новакович по прозвищу Телохранитель, славящийся недюжинной силой и невероятными выдумками.

Меценат собрал этих спутников случайно: с Кузей сошёлся за шахматной доской в кофейне, Мотылька встретил у витрины книжной лавки, а Новакович спас его от картёжных шулеров в трактире «Иордань». Богач щедро оплачивает любые расходы своих подопечных, требуя взамен лишь оживлённой беседы и спасения от душевной пустоты.

Появление Куколки и замысел розыгрыша

Однажды Телохранитель приводит в гостиную застенчивого юношу с херувимской внешностью — Валентина Николаевича Шелковникова. За кукольную миловидность нянька сразу нарекает гостя Куколкой. Молодой человек признаётся в беспредельной любви к поэзии и читает наивные вирши о скрипящей в степной избушке старушке.

Скучающий Меценат и его друзья решают позабавиться над безграничным простодушием гостя. Они осыпают юношу лицемерными восторгами, превознося его стихи за лаконичность и глубину. Кузя немедленно публикует в газетах хвалебные заметки о новой звезде русской поэзии, сравнивая Шелковникова с классиками и намекая на присуждение Пушкинской премии.

Шелковников безоговорочно верит печатному слову и встречает шутников со слезами умиления и благодарности. Он искренне считает их лучшими людьми на свете и клянётся оправдать надежды упорным трудом. Мотылёк упивается успехом затеи: озлобленный стихотворец жаждет вознести бездарность на вершину славы, чтобы затем публично высмеять слепую публику и критику.

Принцесса и Яблонька

В событиях участвуют две совершенно непохожие женщины. Жена Мецената, Вера Антоновна, носит в кружке прозвище Принцесса. Эта ослепительная красавица с телом мраморной статуи отличается феноменальной леностью. Избегая малейшей домашней суеты, она живёт отдельно от супруга, проводя дни в полудремоте на мягких диванах.

Полной противоположностью ей выступает Нина Иконникова по прозвищу «Яблонька в цвету». Светлая, искренняя и жизнерадостная девушка покоряет всех неподдельной добротой и открытым взглядом на мир. Клевреты относятся к ней с рыцарским почтением, а могучий Новакович безнадёжно влюбляется в чистую душой красавицу.

Праздник на Караванной и секретарский пост

В день рождения Веры Антоновны компания собирается в кавказском погребке на Караванной улице. Туда врывается разъярённый Мотылёк. Он со скандалом покинул журнал «Вершины», поскольку редактор наотрез отказался публиковать его чрезмерно длинную поэму о жемчужной устрице.

Мотылёк отправляет простодушного Куколку занять освободившееся место секретаря, рассчитывая на скорый позор новичка. Однако редактор охотно принимает расхваленного газетами юношу. Более того, Шелковников ставит условием своего приёма обязательную публикацию стихов Мотылька, чем повергает самолюбивого завистника в угрюмое бешенство.

В погребке Новакович ради забавы уверяет Куколку, будто Вера Антоновна — настоящая царственная особа, сбежавшая на воздушном шаре от навязанного брака с абиссинским правителем. Доверчивый юноша очаровывает Принцессу учтивыми манерами и получает от неё приглашение на чаепитие.

Коронование и застольные откровения

В гостиной Мецената устраивают пышный шутовской обряд увенчания Куколки короной из золотой бумаги и цветных стёкол. Яблонька, не подозревающая о жестокой насмешке, возлагает корону на кудрявую голову растроганного юноши под бурные крики и звуки рояля.

После церемонии компания располагается на ковре вокруг большой вазы с крюшоном. Меценат предлагает каждому рассказать удивительную историю из жизни. Новакович сочиняет нелепую байку о дельфине, который застрял в иллюминаторе парохода и создал спасительную тьму для любовного свидания. Кузя живописует двухногую собаку, научившуюся ловко балансировать и мчаться по двору на манер велосипеда.

Мотылёк делится мрачным воспоминанием о странном художнике, пившем в трактире, пока его умершая жена лежала дома на полу среди крыс. Меценат с горечью рассказывает, как обманом отвёз буйного сумасшедшего друга в лечебницу, до сих пор содрогаясь от его отчаянного крика об измене. Яблонька вспоминает рыжего вора, дарившего ей краденые вещи и скончавшегося в больнице на её руках. Рассказ девушки трогает поэта до слёз.

Неожиданные повороты судьбы

Популярность юного сочинителя стремительно растёт помимо воли заговорщиков. К нему заходят газетные репортёры с нелепыми вопросами, а маститый седобородый писатель лично приносит свою рукопись, заискивая перед новым секретарём редакции.

Вскоре Шелковников ищет тайной встречи с Меценатом. Смущённый юноша признаётся, что Вера Антоновна потеряла рассудок от внезапной страсти: она забрасывает его письмами, караулит в экипаже и настойчиво добивается встреч. Сонная леность Принцессы бесследно растаяла. Куколка тяготится этим напором, так как его сердце отдано другой.

Поражённый Меценат с трудом скрывает душевное потрясение от внезапного пробуждения чувств жены. Сохраняя хладнокровие, он советует юноше отослать навязчивой поклоннице портрет избранницы с надписью “Моя невеста”. Вскоре Новакович видит Веру Антоновну в слезах и находит возле кушетки разорванную карточку Яблоньки.

Обложки

Аверченко Аркадий Тимофеевич
Шутка мецената. Роман, повести, рассказы

Аверченко Аркадий Тимофеевич
Шутка Мецената: Повести, рассказы

Финал мистификации

Клевреты снова собираются в гостиной Мецената, сталкиваясь с чередой горьких поражений. Кузя сокрушённо признаётся, что проиграл Куколке в шахматы крупную сумму денег. Мотылёк с ужасом узнаёт, что авторитетное издательство «Альбатрос» выкупило рукопись книги стихов Шелковникова.

В комнату входят сияющий Куколка и смущённая Яблонька. Выясняется, что прежний редактор перешёл в газету, а издатель назначил Шелковникова новым руководителем журнала. Молодой человек показывает гранки своей книги. Он сознательно вычеркнул оттуда детское стихотворение про старушку, пояснив, что когда-то читал его лишь в порядке хронологии.

Куколка объявляет о помолвке с Яблонькой и предстоящей поездке во Флоренцию для работы над заказным романом. Злой розыгрыш оборачивается триумфом простодушия: герой обретает литературный вес, руководство журналом, богатство и любовь прекрасной женщины.

Ошеломлённый Меценат призывает друзей отбросить уныние и отправиться на Волгу. Спустя год время возвращает всё на круги своя: в полутёмной гостиной Меценат лепит бюст Мотылька, Новакович упражняется со штангой, Кузя лакомится апельсином, а добрая нянька привычно бранит вечных бездельников.