«Дочь снегов» Джека Лондона, краткое содержание

«Дочь снегов» — первый роман американского писателя Джека Лондона, созданный в 1902 году. Эта книга — история жизни и внутреннего выбора двадцатилетней Фроны Уэлз во времена клондайкской «золотой лихорадки». Девушка возвращается из цивилизованного мира к северным истокам, где суровые испытания и верность неписаному кодексу чести ценятся выше городских условностей.

Возвращение на Север и встреча в Дайе

В 1897 году двадцатилетняя Фрона Уэлз, дочь богатого и влиятельного северного предпринимателя Джекоба Уэлза, прибывает на пароходе в аляскинский посёлок Дайя. Завершив обучение в университете и проведя три года в Европе, она спешит в родные края. В порту царит хаос: тысячи охваченных золотой лихорадкой искателей счастья спешно выгружают имущество и спорят за места на лодках. Фрона проявляет хладнокровие и сдержанность, чем сразу завоёвывает уважение грубоватого лодочника Дэла Бишопа. На берегу девушку радостно встречает старый друг её отца, старатель Мэт Маккарти.

Прогуливаясь по окрестностям, Фрона замечает печальные изменения в индейском поселении. Приход торговцев и старателей испортил нравы туземцев: в посёлке распространились пьянство, азартные игры и поборы. Старая индианка Нипоза, нянчившая Фрону в детстве, сразу узнаёт воспитанницу по имени Тенас Хи-Хи, что означает «Крошка-Смех». Героиня с грустью понимает, что прежний патриархальный уклад уступает место жадности, а пришлые люди принесли в эти края порок.

Переход через Чилкут и испытания в Счастливом Лагере

Фрона нанимает Дэла Бишопа для перевозки вещей и отправляется пешком через суровый перевал Чилкут. На тяжёлой тропе она сталкивается с жестокой реальностью Клондайка: видит гибель скандинавских гигантов в ледяном потоке реки, помогает подняться застрявшему в тине путнику и стыдит упавшего духом клерка, советуя ему вернуться домой. Девушка презирает душевную слабость, считая, что Север покоряется только сильным людям. В сильную снежную бурю она переправляется на лодке через Кратерное озеро и добирается до Счастливого Лагеря.

В лагере Фрона заходит в палатку утончённого горного инженера Вэнса Корлисса. Инженер поначалу принимает её за артистку лёгкого поведения, не веря, что благородная женщина способна в одиночку преодолевать горные кручи. Узнав, что перед ним дочь легендарного Джекоба Уэлза, Корлисс поражается её прямоте, физической подготовке и образованности. Они проводят ночь в одной палатке, соблюдая приличия, а утром Фрона продолжает путь на север.

Становление в Доусоне и соперничество поклонников

Фрона на каноэ прибывает в Доусон и воссоединяется с отцом. Джекоб Уэлз контролирует фактории, лесопилки и пароходство на Юконе. Перед наступлением зимы предприниматель осознанно урезает выдачу продовольствия со складов, намереваясь вызвать панику и заставить бездельников уйти на побережье до наступления голода. Фрона поселяется в просторном бревенчатом доме отца, оборудованном паровым отоплением и украшенном картинами.

Через две недели в Доусон приезжает Вэнс Корлисс. Между Вэнсом и Фроной возникает глубокая симпатия. Они постоянно беседуют об искусстве, литературе и расовой теории. Воспитанный в строгих правилах Вэнс восхищается умом девушки, хотя её пренебрежение светским этикетом порой смущает его. Во время мороза в -50 °C Фрона встречает на реке плачущую Люсиль, местную куртизанку. Проезжавший мимо Вэнс демонстрирует к Люсиль холодное презрение, что вызывает гнев Фроны, обвиняющей инженера в ханжестве и жестокости.

Вскоре в Доусоне появляется корреспондент газетного синдиката Грегори Сент-Винсент. Он привлекает внимание жителей рассказами о своих приключениях в Азии и Сибири. Сент-Винсент помогает ставить любительский спектакль по пьесе Генрика Ибсена «Кукольный дом», где играет роль Торвальда Хельмера вместе с Фроной, исполняющей роль Норы. Журналист постепенно завоёвывает расположение девушки, вытесняя Корлисса из её окружения.

Обогащение на Французском холме и помолвка

Корлисс уходит в работу, занимаясь разведкой недр вместе с полковником Трезвеем и Дэлом Бишопом. По совету Бишопа Вэнс признаётся Фроне в любви, но девушка отвергает его предложение, предлагая остаться друзьями. Инженер тяжело переживает отказ, однако продолжает работать. Вскоре Корлисс и Бишоп находят богатое месторождение золота на Французском холме возле ручья Эльдорадо. Инженер делится участками с друзьями, а также выделяет долю Люсиль, желая помочь ей начать новую жизнь.

Сент-Винсент продолжает ухаживать за Фроной, но старожилы относятся к нему с подозрением. Старатель Мэт Маккарти проверяет Сент-Винсента, наставляя на него револьвер, и убеждается в трусости журналиста. Люсиль пытается предостеречь Фрону от связей с Сент-Винсентом, называя его нечестным человеком, но девушка считает эти слова проявлением ревности. Вскоре Люсиль выходит замуж за полковника Трезвея, восстанавливая своё положение в обществе при поддержке Джекоба Уэлза.

Под покровом северного сияния Сент-Винсент делает Фроне предложение, и девушка отвечает согласием, хотя оставляет помолвку в тайне. Джекоб Уэлз в доверительном разговоре с дочерью выражает сомнение в надёжности Сент-Винсента, ощущая в нём гниль и фальшь. Однако отец подчёркивает, что Фрона свободна в своём выборе и должна сама распоряжаться собственной судьбой.

Смертельный рейс по Юкону и суд на Острове Рубо

С весенним потеплением начинается таяние льдов. Сент-Винсент отправляется на реку Стюарт, а следом выезжают Джекоб Уэлз с Фроной, а также Корлисс с Бишопом. Мощный ледяной затор перекрывает Юкон. На противоположном берегу реки появляется истощённый человек, подающий сигналы бедствия. Фрона, Вэнс Корлисс и испуганный старатель Томми Макферсон отправляются на лёгком каноэ «Бижу» через бурлящий поток.

Вэнс заставляет Томми работать веслом под угрозой ножа. Им удаётся спасти полуживого почтальона с депешами. На обратном пути обрушившийся лёд уносит жизнь Томми Макферсона, а Вэнс и Фрона выбрасываются на берег Острова Рубо. У Фроны изранены ноги, и Корлисс заботливо перевязывает их полосами своей рубашки.

На острове они находят хижину, где проходит суд старателей. Грегори Сент-Винсента обвиняют в убийстве охотника Джона Борга и его жены-индианки Бэллы. Подсудимый утверждает, что в дом ворвались двое маскированных незнакомцев, но следов на снегу нет, а умершая Бэлла перед смертью указала на Сент-Винсента. Фрона выступает защитником на суде, указывая на отсутствие прямых доказательств и нестыковки в обвинении.

Обложки

Лондон Джек
Дочь снегов

Торжество правды и окончательный выбор

В разгар разбирательства Дэл Бишоп приносит старую книгу на русском языке, изданную в 1807 году. Барон Курбертен переводит текст, и оказывается, что знаменитый рассказ Сент-Винсента о его сибирских приключениях — дословный плагиат из дневника священника. Выясняется также, что в 1889 году Сент-Винсент находился в Японии, а вовсе не в Сибири. Сент-Винсента разоблачают как самозванца и лжеца.

Суд старателей выносит смертельный приговор. Попытка Джекоба Уэлза и барона Курбертена устроить вооружённый побег проваливается, а Сент-Винсент впадает в панику, рыдая и кусаясь. На его шею уже накидывают петлю, когда к берегу приплывает плот с умирающим индейцем по имени Гоу.

Индеец Гоу даёт показания через переводчика Пьера Ла-Флитча. Выясняется, что Гоу был первым мужем Бэллы, у которого Джон Борг украл жену три года назад. Гоу выследил Борга, ворвался в хижину и завязал драку. Борг застрелил Бэллу, а Гоу смертельно ранил Борга. Всё это время Сент-Винсент прятался в углу за койкой, скуля от страха и вымазавшись в чужой крови.

Сент-Винсента спасают от виселицы, но его трусость и низость становятся очевидными для всех. Фрона с отвращением отвергает бессовестного обманщика, который пытается шантажировать её и оправдываться. Она осознаёт, что Сент-Винсент нарушил главный северный кодекс — веру в пищу и кров, проявив предательство и трусость. Фрона обращает свой взор к настоящему мужчине — Вэнсу Корлиссу, и просит забрать её на лодке обратно в Доусон.