«Звёздный скиталец» Джека Лондона, краткое содержание

Джек Лондон написал научно-фантастический роман «Звёздный скиталец» в 1915 году. В основу сюжетного каркаса легли реальные истории бывшего каторжника Эда Моррелла, выдержавшего долгие годы одиночной изоляции и пыток в Калифорнийской тюрьме. Произведение не входит в циклы и серии. В 1920 году книга получила немую киноадаптацию, а позже её сюжетные элементы вдохновили авторов фильма «Пиджак».

Преступление и тюремные истязания

Дэррель Стэндинг ожидает исполнения смертного приговора в Фольсомской тюрьме. Восемь лет назад, будучи профессором агрономии Калифорнийского университета в Беркли, он совершил убийство коллеги. В припадке ярости — «багрового гнева», который преследовал его во всех прошлых существованиях, — Стэндинг лишил жизни профессора Гаскелля в университетской лаборатории.

Суд приговорил тридцатишестилетнего учёного к пожизненному заточению в тюрьме Сан-Квентин. Оказавшись на тюремной фабрике, Дэррель воспротивился нерациональной организации производства джута. Желание устранить лишние движения привело к конфликтам с тюремщиками. Смотритель Этертон объявляет Стэндинга «неисправимым» и отправляет в карцер.

Положение Дэрреля ухудшает предательство каторжника-поэта Сесиля Винвуда. Чтобы скрыть подстроенный провокационный побег, Винвуд доносит начальству, будто Стэндинг спрятал в тюрьме тридцать пять фунтов динамита. Взрывчатки не существовало, однако тюремная администрация верит доносу.

Сорок пожизненно осуждённых подвергаются жестоким допросам. Тюремщики ломают под Стэндингом деревянные стулья, обливают каторжников ледяной водой из пожарных шлангов и держат на холоде. Дэррель ничего не знает о динамите, но его помещают в одиночную камеру номер один, превращая жизнь в пятилетнюю изоляцию во мраке.

В одиночке Стэндинга повторно судили за нападение на стражника Серстона. Обессиленный пятилетним пребыванием в темноте учёный при выходе из камеры испытал боязнь открытых пространств, зашатался и в стычке рассёк нос надзирателю. На основании закона, изданного уже после первоначального вердикта, за удар сотрудника тюрьмы пожизненно осуждённый подлежал казни.

Метод малой смерти и путешествия сквозь века

Находясь в изоляции, Дэррель учится коротать время. Он проводит в уме математические вычисления, играет с мухами на стене и осваивает секретный шифр перестукивания с соседями — Эдом Моррелем и Джеком Оппенгеймером. Смотритель Этертон пытается выбить признание о динамите, затягивая Стэндинга в брезентовую смирительную рубашку.

Моррель делится со Стэндингом приёмом «малой смерти». Напряжением воли Дэррель усыпляет собственное тело, начиная с пальцев ног. Когда плоть погружается в глубокое оцепенение, дух освобождается от боли. Сознание Стэндинга покидает стены Сан-Квентина, странствует среди звёзд и возвращается в предыдущие воплощения.

Смотритель увеличивает срок пытки с двадцати четырёх до двухсот сорока часов подряд. Дэррель спорит со смотрителем: если он улыбнётся после десяти суток в смирительной рубашке, Моррель и Оппенгеймер получат табак. Стэндинг выдерживает десять дней, сохраняет улыбку и выигрывает пари.

Дуэль во Франции и гибель каравана на Горных Лугах

В одном из прошлых воплощений Стэндинг видит себя графом Гильомом де Сен-Мор в средневековой Франции. Встретив в Париже любимую женщину — герцогиню Филиппу, он сталкивается с кознями папского посланника Мартинелли.

Патер подосылает опытного итальянского фехтовальщика Фортини. На ночной дуэли за рыбным прудом Гильом убивает Фортини, затем сражает Пасквини и де Гонкура. Однако юный и неопытный Гюи де Вильгардуэн неуклюжим выпадом смертельно ранит Гильома, и тот возвращается в физическое тело узника.

В другом воспоминании Стэндинг становится девятилетним мальчиком Джессом Фэнчером. В 1857 году караван из сорока повозок под руководством его отца направляется из Арканзаса в Калифорнию. Переселенцы двигаются через иссушенные земли, а мормонские поселения отказывают им в продаже провизии и воды.

Караван останавливается на Горных Лугах. На рассвете их атакуют мормоны, переодетые индейцами. Осаждённые сооружают укрепления из повозок и роют яму для женщин и детей. Джесс вместе с другом Джедом, надев девичьи платья, под обстрелом носят воду из родника.

Мормонский лидер Джон Ли предлагает переселенцам защиту при условии сдачи оружия. Доверившись обещаниям, люди складывают винтовки. При выходе из лагеря ополченцы и индейцы вероломно уничтожают весь караван. Джесс погибает, пытаясь спастись бегством.

Жизнь аскета и странствия Адама Стрэнга в Чо-Сене

Стэндинг вспоминает бытие древнеегипетского аскета на берегу Нила, умерщвлявшего плоть на раскалённых камнях и спорившего о богословских ересях. Затем он переносится в шестнадцатый век, становясь английским моряком Адамом Стрэнгом.

После жизни на коралловом острове у полинезийского царя Раа Кука Адам отплывает на голландском корабле «Спарвер». Судно терпит крушение у берегов Чо-Сена (Кореи). Местный правитель Кванг-Юнг-Джин заковывает выживших в деревянные колодки. Стэндинг получает имя Йи-Йонг-Ик за сокрушительную силу в кулачном бою.

Адам попадает в столицу Кейджо, завоёвывает расположение императора и влюбляется в принцессу Ом из дома Мин. Он становится военачальником, побеждает маньчжурских разбойников на реке Ялу и получает в управление семь северных провинций.

Успех обрывается из-за жадности капитана Маартенса, попытавшегося разграбить королевские гробницы. Соперник Чонг-Монг-Джу совершает переворот. Заговорщики убивают сторонников Адама, а самого Стрэнга и принцессу Ом лишают прав и обрекают на сорок лет нищенства. Лишь в глубокой старости Адам улучает момент и задушит Чонг-Монг-Джу прямо в носилках.

Римский командир Рагнар Лодброг

В эпоху расцвета Римской империи Стэндинг возрождается северянином Рагнаром Лодброгом. Пройдя путь от раба на галерах до свободного гражданина, он становится командиром легиона и направляется в Иерусалим.

В Иерусалиме Рагнар встречает знатную еврейку Мириам. Между ними вспыхивает глубокое чувство. Рагнар оказывается свидетелем суда Понтия Пилата над Иисусом и видит исцеление прокажённых в Самарии.

Когда проповедника приговаривают к распятию, Мириам умоляет Рагнара задействовать легионеров и спасти Иисуса, обещая уехать с ним на край света. Рагнар отказывается изменить воинскому долгу перед Римом. Потеряв любимую женщину, он покидает Иерусалим.

Остров Даниэля Фосса и вечная природа любви

В начале девятнадцатого века Стэндинг становится американским матросом Даниэлем Фоссом. В 1809 году его корабль «Негосиатор» сталкивается с айсбергом. Даниэль заранее надевает несколько слоёв тёплой одежды, благодаря чему выживает в открытом баркасе среди замерзающих спутников.

Фосс оказывается на голом скалистом острове в Южном океане. Восемь лет он живёт в каменном шалаше, питается сырой тюлениной, собирает дождевую воду в выдолбленные вручную каменные сосуды и строит пятидесятифутовую пирамиду. На весле он вырезает историю своих страданий, пока его не спасает проходящее судно.

Анализируя свои прошлые жизни — от первобытного охотника Ушу до средневекового дворянина, — Дэррель Стэндинг приходит к выводу: главной силой человеческого существования во все века являлась любовь к женщине.

Обложки

Лондон Джек
Сердца трех: Роман и рассказы

Лондон Джек
Белый Клык

Лондон Джек
Морской волк

Лондон Джек
Маленькая хозяйка большого дома

Лондон Джек
Смок Беллью. Смок и Малыш

Смертная камера и бессмертие духа

Отвергнув ультиматум смотрителя и выдержав двойную смирительную рубашку, Стэндинг наносит окончательное моральное поражение администрации. Этертон признает неспособность сломить арестанта.

В течение одиннадцати месяцев Дэррель с помощью четырёх швейных иголок перепиливает железные решётки своей камеры. Выбравшись на свободу, полуслепой и истощённый учёный теряет силы на тюремном дворе, где его настигает надзиратель Серстон. Потасовка приводит к судебному процессу и приговору к смертной казни.

В Камере Смертников Фольсомской тюрьмы Дэррель Стэндинг сохраняет невозмутимость. Он отказывается от алкоголя и успокоительных средств. Завтрашняя виселица не пугает его, поскольку он на собственном опыте доказал: плоть временна и разрушима, а дух человеческий бессмертен и бесконечен.