«Золотые костры» Алексея Пехова, краткое содержание читать ~8 мин.

Эта книга — третья часть фэнтезийной истории о Людвиге ван Нормайенне. Произведение написано в 2012 году. Внутри собраны шесть связанных повестей. Людвиг — страж. Стражи охотятся за тёмными душами. Души — это призраки злых людей, оставшиеся на земле и питающиеся страхом.

Книга относится к серии «Страж». Ей предшествуют романы «Страж» и «Аутодафе». Завершает историю книга «Проклятый горн».

Распятый

Людвиг ищет своего пропавшего друга Ганса. Поиски приводят стража к подножию Хрустальных гор. Он находит лишь старые кости. Местные крестьяне побоялись хоронить стража на святой земле. Людвиг роет могилу сам. Затем он решает пройти по пути Ганса в горы. Его спутники — светлая душа Проповедник и тёмный одушевлённый Пугало. Пугало — это живое чучело в солдатском мундире с острым серпом.

На горной тропе Людвиг встречает Романа. Этот человек одет как цыган, но носит кольцо легата Церкви. Вскоре на них нападает ругару. Это страшный оборотень. Людвиг стреляет в него из арбалета. Монстр успевает укусить Романа. Людвиг вырезает сердце убитого ругару. Страж варит из сердца целебное зелье. Цыган выпивает отвар и остаётся жив. Звериная кровь меняет его, но Роман сохраняет рассудок. Цыган советует стражу расспрашивать людей инквизиции.

Людвиг добирается до закрытого горного монастыря. Это обитель ордена каликвецев. Монахи владеют боевой магией. В монастыре Людвиг расследует странное самоубийство брата Инчика. Страж находит скрытый вход в тайные катакомбы. Под землёй лежат десятки убитых каликвецев. Людвиг встречает там тёмную душу. Это распятый монах. Монах рассказывает правду. Каликвецы убили Ганса за неудобные вопросы. Душа распятого мстит своим палачам. Страж уничтожает этот призрак своим кинжалом.

Меньшее зло

Дороги Чергия полны опасностей. Страна страдает от жестокой гражданской войны. Людвиг сопровождает большой фургон. В нём едут три молодых хусара: Мариуш, Радек и Войтек. Фургон везёт золото для наёмников князя Горловица. В пути на них нападают грабители. Разбойники используют чигизу. Это мерзкая тёмная душа, подчиняющаяся особым людям. Людвиг сжигает чигизу магическим знаком. Хусары убивают бандитов. Пугало расправляется со сбежавшим колдуном.

Группа прибывает в военный лагерь. Город Моров осаждён армией князя. Людвиг встречается с магистром стражей Павлем. Павел берет Людвига на охоту в сожжённый городок Ждановичи. Там стражи сражаются с бесом и стаей говорунов. Говоруны — твари, сводящие людей с ума шёпотом. На помощь стражам вовремя приходит инквизитор отец Март. Мощный инквизитор помогает отогнать беса.

Позже Людвиг находит тайного информатора инквизиции. Его зовут Иржик. Иржик знает о цыганах и тёмном кинжале. Людвиг помогает Иржику и его семье бежать из Морова. Они плывут на плоту по подземной реке. Людвиг отбивает атаку слизняка — пещерной тёмной души. На свободе Иржик снимает капюшон. Информатором оказывается сам мятежный князь Морова Млишек Жиротинец. Людвиг понимает смысл обмана. Инквизиция тайно помогла князю сбежать ради собственных политических мотивов.

Лезвие дождя

Людвиг приезжает в город Штайнллан. Ночью на него нападают наёмные убийцы. Страж отбивается и убивает всех троих. В своей комнате он находит Гертруду. Гертруда — сильная ведьма и возлюбленная Людвига. Она изменила внешность с помощью магии. Ведьма сообщает плохие новости. Орден Праведности начал охоту на стражей. Законники из Ордена ищут уникального мальчика. Мальчик обладает сильным даром. Старый страж Иосиф забрал его у законников.

Людвиг и Гертруда тайно покидают город. Они нанимают дилижанс. Стражи спрыгивают на ходу. В лесу их ждёт колдун Тим. Тим везёт беглецов на санях. Сани запряжены гигантским волшебным петухом. Они летят по небу. Петух приземляется у замёрзшего озера. На берегу стражи встречают мальчика Эрика. Эрик упрям, но соглашается идти с ними.

На льду озера их настигает погоня. Это тёмные одушевлённые. Они похожи на жутких снеговиков. Снеговики огромны и сильны. Людвиг и Гертруда тратят почти всю магию. Им не хватает сил победить всех монстров. Внезапно Эрик использует неизвестную магическую фигуру. Снеговики рассыпаются в прах. Мальчик спас всех.

Группа добирается до дома Иосифа. Там они находят людей Ордена. Людвиг и Гертруда убивают врагов. Иосиф тяжело ранен. Гертруда пытается спасти его. Старик умирает от потери крови. Стражи и Эрик уезжают в город Эринбрауг. Там их находит инквизитор Маркетте. Он хочет забрать Эрика. Но Гертруда заранее договорилась с герцогом. Герцог берет мальчика под официальную защиту. Орден уходит ни с чем. Эрик остаётся с Братством.

Наложница дьявола

Людвиг направляется в город Дерфельд. Он ищет законницу Франческу. Девушки в городе нет. Людвиг едет за ней в соседний Виллахбур. Там он встречает стража по прозвищу Львёнок. Львёнок — старый друг Людвига. Друзья укрываются на постоялом дворе. Начинается жуткий зимний буран. Город отрезан от мира глубоким снегом.

Вместе с ними в зале сидят студент-богослов Хендрик, жена торговца шёлком, пилигрим и старуха. Ночью в местной церкви открываются врата ада. Местный хозяин постоялого двора решил напугать бургомистра. Он вызвал демона. Хозяин не справился с ритуалом. Из врат выходит гигантский демон Цэкутул. Цэкутул убивает почти всех прихожан в церкви.

Второй демон появляется прямо на постоялом дворе. Это «Наложница дьявола». Она выглядит как обнажённая женщина с акульей пастью. Демоница ищет сбежавшую тёмную душу. Душа спряталась в теле местной жительницы. Людвиг и Львёнок соглашаются помочь демонице.

Друзья находят душу. Оказывается, эта душа чиста. Она попала в ад по ошибке. Светлая душа покидает тело и растворяется в небе. Демоница приходит в ярость. Она нападает на стражей. Хендрик и жена торговца читают истинные молитвы. Их вера так сильна, что бьёт демоницу, словно тяжёлым молотом. Чудовище проваливается обратно в ад. Цэкутула убивает Людвиг. Страж сбрасывает на монстра огромный крест с крыши церкви. Уцелевший Хендрик решает стать инквизитором.

Поцелуй смерти

Людвиг возвращается в Марздам. Его тайно нанимают управляющий борделем и бастард бургграфа ун Номанн. Сам бургграф скоропостижно скончался прямо в постели. Бастард показывает Людвигу кинжал стража. Этот кинжал лежал в тайнике отца. Людвиг узнает оружие. Это клинок его пропавшей подруги Кристины.

Страж осматривает мёртвого бургграфа. Он находит следы тёмной магии — «Поцелуй смерти». Бургграфа убила сильная ведьма. В дело вмешивается отец Себастьян. Этот инквизитор мал ростом, но очень умён. Себастьян выясняет страшную тайну. Бургграф убил молодую монахиню. Настоятельница пыталась скрыть преступление. Одна из сестёр решила отомстить за подругу. Она использовала магию, но ошиблась. Поцелуй убил отца вместо сына.

Инквизитор взрывает ворота монастыря клариссок. Себастьян арестовывает всех монахинь. Настоящая ведьма, сестра Сесилия, сбегает через тайную дверь. Людвиг видит её, но даёт уйти. Позже страж находит бастарда ун Номанна мёртвым. Сесилия завершила свою месть. Из коллекции бургграфа Людвиг забирает «глаза серафима». Это два чёрных камня. Тёмный кузнец использует такие камни для ковки проклятых кинжалов. Инквизитор Себастьян застаёт Людвига в кабинете. Инквизитор забирает камни себе, но отпускает стража.

Золотые костры

Путь Людвига лежит в южный город Крусо. Дороги забиты тысячами паломников. Маленькая слепая девочка в Крусо объявила, что видела ангела. Толпы людей желают прикоснуться к святому следу на камне. Людвиг прибывает в город. Он находит церковь Святого Михаила.

Внутри церкви работает органистка. Это Кристина. Бывшая напарница Людвига. Она потеряла пальцы на руке и отдала свой кинжал. Кристина объединилась с колдуном Вальтером. Вальтер — давний враг Людвига. Они хотят найти и убить тёмного кузнеца. Вальтер считает план кузнеца безумным. Кузнец собирает кинжалы стражей, чтобы открыть врата ада.

Людвиг узнает правду о чуде. След ангела — это хитрая подделка. Вальтер создал иллюзию. Он приманил в Крусо кардинала Урбана. У кардинала на груди висит ещё один «глаз серафима». Колдун хочет украсть этот камень. Вальтер просит у Людвига кольцо легата. Кольцо даст проход через охрану. Людвиг соглашается подыграть. Он хочет защитить Кристину.

Начинается торжественная месса. Кардинал Урбан выходит к пастве. Внезапно раздаётся страшный взрыв. Золотое пламя пожирает площадь. Сотни людей гибнут в огне. Людвиг и цыган Роман спасают кардинала. Инквизиция жёстко пытает пойманных заговорщиков. Роман отпускает Людвига на свободу.

Ночью за городом Людвиг находит Кристину. Она смертельно ранена золотым огнём. Тёмный кузнец нашёл их первым. Колдун Вальтер бежал. Кристина умирает на руках у Людвига. Перед смертью она раскрывает главную тайну. Тёмный мастер прячется в монастыре каликвецев. Это тот самый монах, который выковал все светлые кинжалы для Братства. Людвиг отдаёт Кристине её клинок. Она засыпает вечным сном. На этом история прерывается, но долгий путь Людвига продолжается. Огни золотых костров медленно догорают во мраке. Страж должен найти кузнеца любой ценой.