«Пожиратель душ» Алексея Пехова, краткое содержание

Эта книга — мрачная фэнтезийная повесть о тёмном маге, который расследует появление смертоносного чудовища в заснеженных поселениях северных варваров. Произведение написано в 2005 году. Главный герой рушит привычные стереотипы: будучи пугающим некромантом из жаркой пустыни, он бескорыстно спасает простых людей, доказывая отсутствие жёстких границ между светом и абсолютным злом.

Повесть входит в литературную серию «Ветер и искры», выступая предысторией к основному сюжету. В этот цикл также входят романы «Искатели ветра», «Ветер полыни», «Жнецы ветра», «Искра и ветер» и «Цена свободы». Данная история считается первой книгой по внутренней хронологии вселенной магии.

Прибытие некроманта

Уроженец жаркого Сдиса по имени Гафур идёт по холодным северным землям. Высокий, смуглый мужчина с бритой головой и пронзительными чёрными глазами опирается на страшный посох, увенчанный человеческим черепом. Некромант целенаправленно движется на удушающий запах Смерти. Путника сопровождает безмолвный отряд из семерых послушных покойников — куксов, которые не знают усталости и вооружены тяжёлыми двуручными мечами.

Миновав древние курганы северного бога Уга, Гафур подходит к поселению Ранга. Его встречает вооружённый отряд рыжеволосых воинов клана Детей Ирбиса под предводительством сурового гиганта Ра-тона. Местная волшебница требует изгнать служителя Бездны, но варвары отказываются ей подчиняться. Старейшина На-гор разрешает Гафуру войти в деревню. Поселение сковано ужасом: каждую вторую ночь людей убивает возвратившийся из мёртвых драугр. Чудовище растерзало уже двадцать три человека, бесследно похитив их души.

Северяне твёрдо уверены, что монстр — это родной сын Ра-тона по имени Да-ром. Официальная версия гласит, что юноша покончил с собой после того, как из ревности убил свою возлюбленную На-ару. Девушка должна была стать женой лучшего воина деревни — Ха-зона. Гафур отвергает теорию о суициде. Некромант точно знает: драугры требуют огромной подпитки. Монстр поглощает души не ради банального насыщения, он послушно передаёт накопленную энергию кому-то более могущественному.

Ночная битва

Гафур остаётся ночевать в прочном каменном доме Ра-тона. Воин прячет жену и детей в подпол, готовя боевой топор. В разговоре некромант пытается объяснить варвару, что тьма и свет не всегда равны злу и добру, а страх лишает человека сил. С наступлением ночи возвратившийся драугр врывается в поселение. Тяжёлые шаги сотрясают землю. Сперва тварь проламывает крышу избы имперской волшебницы и убивает её, после чего обрушивается на жилище Ра-тона.

Некромант отправляет на перехват семерых мёртвых слуг. Монстр разрывает куксов на куски, даже не замедлив шаг. Враг проламывает перекрытия дома, являя свою пугающую суть: массивный бочкообразный торс, бледно-синяя мертвенная кожа, огромные жёлтые зубы и слепые бельма глаз. Гафур обрушивает на тварь могущественную магию. Посох изрыгает серебристый огонь, отбрасывая врага. Колдун призывает гигантскую змею из холодного голубого пламени с лошадиным черепом вместо головы. Затем он создаёт из строительной пыли непробиваемую сизую преграду. Чудовище получает раны, теряет куски разлагающейся плоти, но выдерживает атаки и отступает в лес.

Сдисец осознает, что обычные заклинания слабо вредят возвратившемуся. Монстр обладает неестественной защитой, которую обеспечивают чужие потоки Силы. Утром колдун приказывает Ра-тону раскопать могилу убитой На-ары и принести локон её волос. Воины также должны добыть двух живых свиней для ритуала.

Засада на поляне

Взяв с собой пятерых северян, Гафур отправляется к сосновым холмам. Среди сопровождающих находится Ха-зон — несостоявшийся муж мёртвой девушки. На залитой солнцем лесной поляне некромант чертит на своей руке защитные руны стабильности, готовясь к отражению дистанционных магических атак. С помощью чёрной краски, загадочного переливающегося зелья и собственной крови маг превращает обычных свиней в чудовищных клыкастых мутантов огромного размера. Чтобы скрыть запах живых людей, Гафур рассыпает вокруг магическую пыльцу чёрного глаза.

Драугр нападает средь бела дня. Свиньи-стражи с визгом бросаются на него, давая колдуну драгоценные секунды. Оружие варваров бесполезно против твёрдой плоти монстра. Некромант терпит болезненные удары по своим защитным барьерам: истинный хозяин драугра пытается заблокировать его Дар. Сдисец высвобождает призрак убитой На-ары из пепла. Вопреки ожиданиям воинов, дух набрасывается не на чудовище, а на Ха-зона, царапая его лицо.

Гафур использует замешательство противника и перерубает невидимые колдовские нити, питающие драугра. Лишившись внешней силы, монстр тяжело падает от удара древком в сердце. Его массивное тело тает, превращаясь в обычный труп Да-рома. Гафур раскрывает северянам истину: Ха-зон застал влюблённых вместе у старых пещер, убил обоих из ревности и обставил трагедию как суицид. Возвратившийся искал настоящего преступника, чтобы свершить месть. Окружённый воинами Ха-зон сдается.

Тайна старейшины

Вернувшись в Рангу, маг требует от На-гора полной правды. Старейшина сознаётся, что восемьдесят пять лет назад к ним пришёл другой некромант в белой мантии. Крестьяне не пустили изгнанника и расстреляли его из луков. Тело чужака унесли подальше от деревни, закопали возле старых пещер, вбили кол в грудь и густо присыпали солью.

Гафур связывает все события воедино. Убитые влюблённые случайно пролили кровь на древнюю могилу. Жизненная сила пробудила мёртвого отступника Восьмого круга. Маг восстал в виде лича и создал драугра, чтобы тот выкачивал души крестьян. Настоящая цель долгого путешествия Гафура — вернуть украденный восемь десятков лет назад Великий Посох ордена.

Ра-тон провожает мага до каменных провалов. Возле входа колдун залпом выпивает три флакона с эликсирами. Зелья делают его похожим на мертвеца: кожа белеет, пульс сильно замедляется, тело остывает, а глаза становятся кроваво-красными с вертикальными зрачками. Сдисец приказывает варвару уводить все племя в курганы, если он не вернётся до заката.

Обложки

Пехов Алексей Юрьевич, Бычкова Елена Александровна, Турчанинова Наталья Владимировна
Киндрэт. Кровные братья

Пехов Алексей Юрьевич
Искатели ветра. Фантастический роман

Пехов Алексей Юрьевич
Ветер полыни: Фантастический роман

Пехов Алексей Юрьевич, Бычкова Елена Александровна, Турчанинова Наталья Владимировна
Колдун из клана Смерти

Поединок во тьме

Гафур спускается в ледяные коридоры. Он бесшумно шагает сквозь мрак, сырость и холод, сливаясь с мёртвым камнем. Почувствовав гнетущее присутствие лича, некромант создаёт из своей крови тёплого живого двойника. Иллюзия с пылающим багровым мечом идёт впереди, привлекая внимание затаившегося врага.

Лич клюёт на приманку и обрушивает на двойника рой чёрных сфер. В этот момент настоящий Гафур бьёт из спасительной тени. Он применяет редкое заклинание, сплетающее свет и тьму воедино. Невидимый магический ветер набрасывается на отступника, разрывая связи духа с телесной оболочкой. Тьма не может противостоять свету, заложенному в основу сложного колдовства.

Перед гибелью отступник швыряет веер случайных боевых заклятий. Гладкий ледяной осколок пробивает бок Гафура, нанося смертельную рану. Истекая кровью, ослепший от боли маг подползает к поверженному врагу. Багровым мечом он с силой раскалывает череп лича.

Из разрушенного сосуда в каменный потолок бьёт столб перламутрового света. Освобождённые души убитых крестьян выпархивают наружу яркими солнечными зайчиками. Они кружатся вокруг своего спасителя и делятся с ним мягким теплом, полностью исцеляя повреждённые ткани. Вечером Гафур выходит из пещеры к ожидающему Ра-тону. В руках живого некроманта теперь два могущественных посоха, а на его губах сияет спокойная улыбка.