«Пожиратель душ» Алексея Пехова, краткое содержание читать ~6 мин.

Эта книга — мрачная фэнтезийная повесть о тёмном маге, который расследует появление смертоносного чудовища в заснеженных поселениях северных варваров. Произведение написано в 2005 году. Главный герой рушит привычные стереотипы: будучи пугающим некромантом из жаркой пустыни, он бескорыстно спасает простых людей, доказывая отсутствие жёстких границ между светом и абсолютным злом.

Повесть входит в литературную серию «Ветер и искры», выступая предысторией к основному сюжету. В этот цикл также входят романы «Искатели ветра», «Ветер полыни», «Жнецы ветра», «Искра и ветер» и «Цена свободы». Данная история считается первой книгой по внутренней хронологии вселенной магии.

Прибытие некроманта

Уроженец жаркого Сдиса по имени Гафур идёт по холодным северным землям. Высокий, смуглый мужчина с бритой головой и пронзительными чёрными глазами опирается на страшный посох, увенчанный человеческим черепом. Некромант целенаправленно движется на удушающий запах Смерти. Путника сопровождает безмолвный отряд из семерых послушных покойников — куксов, которые не знают усталости и вооружены тяжёлыми двуручными мечами.

Миновав древние курганы северного бога Уга, Гафур подходит к поселению Ранга. Его встречает вооружённый отряд рыжеволосых воинов клана Детей Ирбиса под предводительством сурового гиганта Ра-тона. Местная волшебница требует изгнать служителя Бездны, но варвары отказываются ей подчиняться. Старейшина На-гор разрешает Гафуру войти в деревню. Поселение сковано ужасом: каждую вторую ночь людей убивает возвратившийся из мёртвых драугр. Чудовище растерзало уже двадцать три человека, бесследно похитив их души.

Северяне твёрдо уверены, что монстр — это родной сын Ра-тона по имени Да-ром. Официальная версия гласит, что юноша покончил с собой после того, как из ревности убил свою возлюбленную На-ару. Девушка должна была стать женой лучшего воина деревни — Ха-зона. Гафур отвергает теорию о суициде. Некромант точно знает: драугры требуют огромной подпитки. Монстр поглощает души не ради банального насыщения, он послушно передаёт накопленную энергию кому-то более могущественному.

Ночная битва

Гафур остаётся ночевать в прочном каменном доме Ра-тона. Воин прячет жену и детей в подпол, готовя боевой топор. В разговоре некромант пытается объяснить варвару, что тьма и свет не всегда равны злу и добру, а страх лишает человека сил. С наступлением ночи возвратившийся драугр врывается в поселение. Тяжёлые шаги сотрясают землю. Сперва тварь проламывает крышу избы имперской волшебницы и убивает её, после чего обрушивается на жилище Ра-тона.

Некромант отправляет на перехват семерых мёртвых слуг. Монстр разрывает куксов на куски, даже не замедлив шаг. Враг проламывает перекрытия дома, являя свою пугающую суть: массивный бочкообразный торс, бледно-синяя мертвенная кожа, огромные жёлтые зубы и слепые бельма глаз. Гафур обрушивает на тварь могущественную магию. Посох изрыгает серебристый огонь, отбрасывая врага. Колдун призывает гигантскую змею из холодного голубого пламени с лошадиным черепом вместо головы. Затем он создаёт из строительной пыли непробиваемую сизую преграду. Чудовище получает раны, теряет куски разлагающейся плоти, но выдерживает атаки и отступает в лес.

Сдисец осознает, что обычные заклинания слабо вредят возвратившемуся. Монстр обладает неестественной защитой, которую обеспечивают чужие потоки Силы. Утром колдун приказывает Ра-тону раскопать могилу убитой На-ары и принести локон её волос. Воины также должны добыть двух живых свиней для ритуала.

Засада на поляне

Взяв с собой пятерых северян, Гафур отправляется к сосновым холмам. Среди сопровождающих находится Ха-зон — несостоявшийся муж мёртвой девушки. На залитой солнцем лесной поляне некромант чертит на своей руке защитные руны стабильности, готовясь к отражению дистанционных магических атак. С помощью чёрной краски, загадочного переливающегося зелья и собственной крови маг превращает обычных свиней в чудовищных клыкастых мутантов огромного размера. Чтобы скрыть запах живых людей, Гафур рассыпает вокруг магическую пыльцу чёрного глаза.

Драугр нападает средь бела дня. Свиньи-стражи с визгом бросаются на него, давая колдуну драгоценные секунды. Оружие варваров бесполезно против твёрдой плоти монстра. Некромант терпит болезненные удары по своим защитным барьерам: истинный хозяин драугра пытается заблокировать его Дар. Сдисец высвобождает призрак убитой На-ары из пепла. Вопреки ожиданиям воинов, дух набрасывается не на чудовище, а на Ха-зона, царапая его лицо.

Гафур использует замешательство противника и перерубает невидимые колдовские нити, питающие драугра. Лишившись внешней силы, монстр тяжело падает от удара древком в сердце. Его массивное тело тает, превращаясь в обычный труп Да-рома. Гафур раскрывает северянам истину: Ха-зон застал влюблённых вместе у старых пещер, убил обоих из ревности и обставил трагедию как суицид. Возвратившийся искал настоящего преступника, чтобы свершить месть. Окружённый воинами Ха-зон сдается.

Тайна старейшины

Вернувшись в Рангу, маг требует от На-гора полной правды. Старейшина сознаётся, что восемьдесят пять лет назад к ним пришёл другой некромант в белой мантии. Крестьяне не пустили изгнанника и расстреляли его из луков. Тело чужака унесли подальше от деревни, закопали возле старых пещер, вбили кол в грудь и густо присыпали солью.

Гафур связывает все события воедино. Убитые влюблённые случайно пролили кровь на древнюю могилу. Жизненная сила пробудила мёртвого отступника Восьмого круга. Маг восстал в виде лича и создал драугра, чтобы тот выкачивал души крестьян. Настоящая цель долгого путешествия Гафура — вернуть украденный восемь десятков лет назад Великий Посох ордена.

Ра-тон провожает мага до каменных провалов. Возле входа колдун залпом выпивает три флакона с эликсирами. Зелья делают его похожим на мертвеца: кожа белеет, пульс сильно замедляется, тело остывает, а глаза становятся кроваво-красными с вертикальными зрачками. Сдисец приказывает варвару уводить все племя в курганы, если он не вернётся до заката.

Поединок во тьме

Гафур спускается в ледяные коридоры. Он бесшумно шагает сквозь мрак, сырость и холод, сливаясь с мёртвым камнем. Почувствовав гнетущее присутствие лича, некромант создаёт из своей крови тёплого живого двойника. Иллюзия с пылающим багровым мечом идёт впереди, привлекая внимание затаившегося врага.

Лич клюёт на приманку и обрушивает на двойника рой чёрных сфер. В этот момент настоящий Гафур бьёт из спасительной тени. Он применяет редкое заклинание, сплетающее свет и тьму воедино. Невидимый магический ветер набрасывается на отступника, разрывая связи духа с телесной оболочкой. Тьма не может противостоять свету, заложенному в основу сложного колдовства.

Перед гибелью отступник швыряет веер случайных боевых заклятий. Гладкий ледяной осколок пробивает бок Гафура, нанося смертельную рану. Истекая кровью, ослепший от боли маг подползает к поверженному врагу. Багровым мечом он с силой раскалывает череп лича.

Из разрушенного сосуда в каменный потолок бьёт столб перламутрового света. Освобождённые души убитых крестьян выпархивают наружу яркими солнечными зайчиками. Они кружатся вокруг своего спасителя и делятся с ним мягким теплом, полностью исцеляя повреждённые ткани. Вечером Гафур выходит из пещеры к ожидающему Ра-тону. В руках живого некроманта теперь два могущественных посоха, а на его губах сияет спокойная улыбка.