«В поисках рая» Алексея Пехова, краткое содержание читать ~4 мин.

«В поисках рая» — постапокалиптическая повесть Алексея Пехова, написанная в начале 2000-х годов и впоследствии включённая в различные авторские сборники. Действие разворачивается в 2237 году на территории бывших Соединённых Штатов, превращённых ядерной войной в выжженную пустыню: радиация, мутировавшая фауна, разрозненные поселения выживших — таков фон, на котором путешествует главный герой.

Герой и его напарница

Алекс Репэй — рыжеволосый невысокий путешественник родом из Калифорнии, профессиональный стрелок, дважды бравший приз в Реддинге. Прожив двадцать пять лет в разорённой Калифорнии, он подбросил монетку и двинулся на северо-восток — искать земли, где жизнь ещё не умерла. За плечами у него скромный рюкзак с флягой воды, пистолет с расширенным магазином и охотничий нож. Продвинутая силовая броня осталась в песке после отказа сервомоторов.

Компанию герою составляет Сцилла — небольшое мутировавшее существо, похожее на кошку с огромными ушами, жалом на хвосте, выдвижными лезвиями в лапах и шкурой-хамелеоном. Она разумна и общается телепатически. Алекс находит её в ночной пустыне: двое Инопланетных Гостей (крупных хищников) загнали Сциллу на соляной столб. Он отстреливает обеих тварей и спасает существо, которое тут же требует еды и занимает место на его левом плече. С тех пор они идут вместе.

Дорога через пустыню

Маршрут пролегает через Долину Неоновых Огней — зону настолько высокой радиации, что песок спёкся в стекло. Алекс проходит её ночами и выживает. Местность постепенно меняется: чахлые деревца, колодцы, разрушенные города, светящиеся ночью от радиации. Из живности встречаются пустынные крысы, стаи койотов и гигантский двуногий хищник — Нью-Мамонт Алекса — туша высотой метров шестнадцать в холке с лиловыми ушами и двухметровыми зубами. Детёныш этого зверя однажды загнал путников в развалины на всю ночь, папаша же устроит им настоящую охоту позже.

Возле границы штата Монтана Алекс замечает в небе летящий двухмоторный «Дуглас» с надписью «Штат Нью-Гемпшир» на борту. Оба двигателя глохнут, самолёт падает в миле от путников. Экипаж погиб при крушении — кабина сплющена. В хвостовом отсеке Алекс взламивает металлический сейф: там бельгийский карабин «Браунинг» 45-го калибра с оптическим прицелом, боеприпасы и золотые слитки. Золото явно везли сами пилоты, сбежавшие с грузом, — добраться до обжитых мест они не успели. Алекс берёт карабин, патроны и один брусок золота: всё остальное слишком тяжело нести.

Перекрёсток

Вслед за героями пускается папаша Нью-Мамонта. Двое суток без сна, погоня по красным утёсам Монтаны. В кромешной тьме Сцилла включает биолюминесценцию — её шкура даёт зеленоватый свет — и выводит Алекса на асфальтовую дорогу. На перекрёстке он чувствует запах дыма и бежит к деревне.

Деревня называется Перекрёсток. Это крепость со стометровым частоколом, пулемётными вышками, пушкой и «Виндикатором» над воротами. Часовые сначала стреляют предупредительными очередями у ног Алекса, но, увидев преследующего его гигантского зверя (местные зовут его Слоном), открывают ворота. Зверя отгоняют огнём пулемётов.

Шериф Ираклий — обветренный мужчина с белым шрамом через лоб и стальными глазами — допрашивает незнакомца. Узнав, что тот пришёл из Калифорнии, поражается. Алекса и Сциллу определяют на постой в трактир «Перекрёсток», которым управляет пожилая японка Сабиро. Помощник шерифа — мутант по имени Клык, трёхметровый зеленокожий гигант.

Военная база и спутниковая съёмка

В окрестностях Перекрёстка Алекс обнаруживает законсервированную подземную военную базу с действующим командным пунктом. Авторизовавшись по карточке капитана Уэсли Спаркса, он активирует спутник-невидимку. Система предупреждает: орбитальная русская ядерная батарея уничтожит резервный центр на Гавайях через три минуты после запуска. Алекс соглашается на передачу — и на экране перед ним проплывает Северная Америка с высоты птичьего полёта.

Карта открывает масштаб катастрофы: полуострова Флорида больше нет, океан поглотил Джорджию, Алабаму, Южную Каролину. Весь центр Штатов — мёртвая пустыня с воронками. Но в трёхстах милях восточнее, за каньоном в Северной Дакоте, видна зелёная полоска — живая земля. Ещё дальше на востоке — крупные города и огромное озеро в Канаде. Алекс успевает запомнить координаты цели, прежде чем орбитальная станция уничтожает резервный центр. База погружается в тишину, Алекс и Сцилла засыпают.

Дети ветра

После Бури отряд движется дальше. Среди ночи в старой автомобильной свалке Алекс слышит плач ребёнка. На песке лежат два трупа — мужчина и женщина с огромными серебристыми крыльями, похожими на орлиные, и кожей цвета серебра. Их застрелили — на одежде ожоговые отверстия от пуль. В кузове грузовика плачет серебристый младенец, тоже с зачатками крыльев. Сцилла усыпляет малыша телепатически, и Алекс несёт его к ближайшей деревне за молоком.

Деревня мрачная: грязные бараки, недружелюбные жители, пьяный посреди улицы. Алекс направляется в трактир «Шакалье пойло», однако не успевает войти: кто-то за спиной окликает его «коротышкой» и взводит затвор — на этом открытом финале повесть обрывается.