«Кровавый урожай» Роберта Шекли, краткое содержание

Роман опубликован в 1993 году. Эта книга — научно-фантастический боевик, входящий под четвёртым номером в межавторскую книжную серию по вселенной «Чужих» (Aliens), где также издавались произведения Стива Перри «Земной улей» и «Кошмарное убежище». В центре сюжета находится опасная экспедиция смертельно больного учёного на заброшенную планету ради добычи биологического сырья инопланетных чудовищ.

Сговор в особняке на Грамерси

Стен Маковский потерял состояние. Государственный суд конфисковал его космический корабль «Доломит» за неуплату долгов корпорации «Био-Фарм». Доктор Джонстон обнаружил у исследователя запущенный рак и выдал нелегальный препарат для облегчения страданий: “Это — королевское желе. Вы слышали о нём?”. Вещество вырабатывалось матками инопланетных монстров и временно глушило нестерпимую боль.

Вечером в старый дом на Грамерси постучала Джулия Лиш. Дерзкая гостья назвала себя профессиональной воровкой и предложила Маковскому авантюру. Она знала приблизительные координаты брошенного транспорта с грузом маточного секрета на планете АР-32. Исследователь показал спутнице Норберта — созданного им механического монстра с повадками хищника. Разорившийся учёный согласился на смертельно опасную авантюру ради шанса продлить угасающую жизнь с помощью чистого маточного секрета, способного подавить смертоносную опухоль и избавить тело от невыносимых физических страданий. Стен сделал выбор.

Подготовка экспедиции и вербовка

Джулии требовались деньги. В подпольном клубе на Деланси она выиграла крупную сумму в карты, после чего ограбила нефтяного магната Халила в отеле «Плаза». Девушка в одиночку одолела телохранителя Стафа и забрала мешок драгоценностей.

Маковский тем временем отправился в трущобы Джерси-Сити за капитаном Томасом Хобаном. Опозоренный пилот прозябал в нищете после аварии на астероиде и согласился снова возглавить экипаж. В исправительном заведении на Гусином озере офицер отобрал команду из двадцати заключённых: “В список «Альфа» были занесены заключённые с космическим опытом, готовые к опасным путешествиям”. Среди отобранных добровольцев оказался безжалостный боец Рыжий Барсук, забивший до полусмерти своего соперника в тюремной душевой.

Заговорщики проникли на геостационарную орбиту в составе туристической группы. Старший помощник корабля, андроид Гилл, сохранил верность старому командиру и передал управление беглецам. Корабль стартовал к цели.

Орбитальный мятеж

Во время двухнедельного полёта экипаж спал в капсулах. Джулия тренировала Норберта в трюме, проверяя скорость его электронных реакций. На борту находилась коричневая собака по кличке Мак.

После выхода из гиперсна Стен объявил цель экспедиции. Двое матросов с ножом и ломом набросились на механическое чудище. Киборг разорвал нападавших на куски.

«Доломит» достиг системы звезды спектрального класса О. Радары зафиксировали на орбите обломки судна «Королева Вальпараисо». Рыжий Барсук и Вальтер Глинт вышли в открытый космос и вскрыли чёрный ящик погибшего корабля. Аудиозапись подтвердила факт уничтожения транспорта капитаном Поттером с патрульного судна «Ланцет»: “Торпеда отплатит за оскорбления.”

Узнав о пиратах, Барсук спровоцировал перестрелку в отсеке управления. Пятеро мятежников захватили спасательный челнок и устремились к планете.

Высадка на песчаной планете

Стен, Джулия и Гилл совершили посадку посреди свирепой песчаной бури. Перед исследователями высился гигантский муравейник высотой в тысячу метров. Оказавшись на неприветливой пустынной планете в самом эпицентре бушующего песчаного урагана, исследователи решили проникнуть внутрь исполинского многокилометрового гнезда и выкрасть очищенный эликсир матки прямо из детородных покоев инопланетных чудовищ. Робот Норберт вместе с собакой отправился на разведку. Киборг добрался до челнока заготовителей, уничтожил рабочих «Био-Фарма» и повредил излучатель: “Ограничителю капут, и жуки проснулись.”

Пятеро добровольцев потерялись в тумане. Приборы наведения вышли из строя. Выползшие из расщелин монстры растерзали Стейсона, Эку Ну и Ларимера. Фермер Моррисон застрелился из карабина.

Стен тем временем надел на Мака ошейник с генератором маскировочных волн и приказал отдать пса чудовищам для прокладки маршрута к матке.

Спуск в логово чудовищ

Стен, Джулия и андроид покинули шлюпку с ручным оружием. Приборы маскировки теряли заряд. В глубине пещеры профессор потерял равновесие и рухнул на дно помойной ямы с костями.

Тяжело повреждённый Норберт вырвался из засады и спас хозяина. Железный боец извлёк из корпуса ценнейшую добычу: “Королевское желе из детородной камеры матки”. Киборг остался сдерживать тварей и погиб под завалом тел.

На поверхности отряд Барсука наткнулся на местных клювастых тварей. Спутники бандита погибли в жестокой схватке. Капитан Поттер подобрал единственного уцелевшего Барсука на борт «Ланцета».

Обложки

Мейер Деон
Кровавый след

Кузилин Алексей Александрович
Кровавый металл

Шекли Роберт
Лабиринт Минотавра

Шекли Роберт
Детективное агентство ’Альтернатива’

Наст Алексей
Кровавый пасьянс

Развязка у заготовительного челнока

Учёные пробились к заготовительной шлюпке с сотнями канистр ценного сырья. Брызги кислоты обожгли Джулии лицо и шею. Гилл потерял левую руку в дверном проёме.

Маковский изменил командные блоки андроида и отправил его на борт зависшего «Ланцета». Помощник капитана вошёл в рубку неприятеля, оторвал собственные пальцы и взорвал реактор со словами: “В доме богатого человека некуда было плюнуть, кроме физиономии хозяина”. Корабль Поттера потерял ход.

Стен и Джулия приняли последние дозы наркотического желе. Перед неминуемой гибелью под когтями хлынувших сквозь разбитую обшивку чудовищ смертельно больной исследователь проглотил последнюю ампулу драгоценного эликсира и встретил рождение зародыша в собственной груди оглушительным торжествующим криком. Монстры проломили переборку. В груди Маковского развился паразит.

Подоспевший «Доломит» уничтожил двух оставшихся чудовищ и эвакуировал раненую Джулию. Суд на Земле полностью оправдал капитана.