«В тёмном-тёмном космосе» Роберта Шекли, краткое содержание

Сборник фантастических и детективных произведений создан американским писателем преимущественно в 1950–1960-х годах, а русскоязычное издание выпущено издательством «Азбука» в 2014 году. Эта книга — галерея гротескных ситуаций, где привычная логика межзвёздных перелётов, бытовых неурядиц или криминальных авантюр мгновенно доводится до полного абсурда.

Отдельные новеллы Роберта Шекли в разные периоды его творческой биографии выдвигались на престижные жанровые награды «Хьюго» и «Небьюла». Книга состоит из двух частей, объединяя научно-фантастические сюжеты дальнего космоса и приземлённые психологические новеллы.

Космические экспедиции и контакт с иными расами

Торговец одеждой Адам Остерсен в новелле «Последнее испытание» узнаёт о внезапном исчезновении звёзд на ночном небосводе. Неведомый глас возвещает скорый Судный день, провоцируя всеобщее примирение враждующих государств и раздачу накопленных денег нищим. Накануне назначенной даты голос объявляет об отсрочке приговора: “Рассмотрение дел жителей планеты Земля откладывается”. Человечество не выдерживает груза добродетели, начиная тотальную ядерную бойню. Остерсен выживает на далёком севере в полном одиночестве среди радиоактивных снегов.

Экипаж исследователей в рассказе «Мы одиноки» совершает посадку на планету с розовыми лесами. Местные жители-гуманоиды в ужасе бегут от контакта. Умирающий туземец объясняет причину паники земному штурману Зальцману. Телепатический разум аборигенов физически гибнет от тёмных глубин человеческого подсознания, наполненного кошмарами и свирепыми монстрами.

Космолётчики Фаня и Донни из новеллы «Раса воинов» ищут трансформаторное топливо на планете Касцелла. Местный правитель запрещает приближаться к священному складу горючего. Военная доктрина туземцев заключается в массовом публичном самоубийстве перед лицом неприятеля. Земляне предотвращают гибель трёх миллиардов аборигенов угрозой лично казнить вождя, лишив его почётной смерти от собственного клинка.

Капитан Пауэлл в истории «Инструкция по эксплуатации» привлекает к старту корабля депрессивного телекинетика Билли Уокера. Невротик случайно забрасывает судно за восемьсот миллионов километров к орбите Сатурна. Попытки наладить контакт по специальному руководству психологов оканчиваются попыткой суицида паранорма в невесомости. Пауэлл отбрасывает деликатность, возвращая корабль домой с помощью жёстких армейских команд.

Грузовоз «Персефона» в заглавном рассказе «В тёмном-тёмном космосе» попадает под метеоритный шторм. Экипаж устраняет пробоины корпуса, но полностью теряет электрическое освещение. В непроглядном мраке пилот Мастерс постепенно теряет рассудок из-за жажды света. При аварийной посадке на марсианский спутник корабль сносит силовую подстанцию базы, окончательно погружая космонавтов во тьму.

Звездолёт «Королева Дейрдре» в новелле «Лучше сдохнуть» сбивается с курса из-за разрыва топливной магистрали. Трое членов экипажа обращаются к новейшему электронному компьютеру. Машина находит безупречный математический выход: вводит людям препарат бессмертия без потребности во сне. Команда обречена непрерывно бодрствовать в тесной душной каюте две тысячи триста лет.

Ремонтник Гик из рассказа «Заповедная планета» восстанавливает разорённый галактический заповедник. Выясняется, что виновниками разрушений стали четверо сбежавших из лечебницы двуногих психотиков. Безумцы основали на Земле цивилизацию, истощили недра планеты и застряли на ней в бесконечных междоусобных распрях.

Агент Симс в новелле «Планета дяди Тома» расследует пленение расы аинго рабовладельцами с планеты Делг. Суд признает порабощение законным из-за низкой ступени развития аборигенов. Вдали от губительного излучения родного светила рабы стремительно мутируют в сверхсуществ и сами запирают бывших господ в загоны для скота.

Управляющий Эвик из повести «Планета непобедимых» пытается организовать сельское хозяйство на отсталой планете Сельж. Местное население преисполнено взаимного презрения и сплачивается вокруг ненависти к чужакам. За год непрерывной травли Эвик окончательно дичает, полностью сливаясь с враждебным сообществом.

Противостояние разумов и диктат машин

Гуманоиды Нама в новелле «Ультиматум» подчиняют земные столицы, насаждая мир через скрытое психологическое внушение. Руководители подполья полковник Калвер и учёный Киото принимают чужую философию. Единственный несгибаемый солдат, мастер-сержант Гримше, расстреливает поддавшихся влиянию командиров и хладнокровно уничтожает вражескую экспедицию секретным излучателем массы.

Историк Джо Сканлан из рассказа «Под контролем» получает приказ охранять создателя антителепатического прибора доктора Меллза. Земля ведёт войну с рептилиями Хваи, захватывающими чужое сознание. Подчинению подвергается супруга Сканлана Леона, но Меллз успевает испытать готовый аппарат и освобождает женщину от внушения.

Земной штаб в рассказе «Тест для варвара» принимает двух инопланетных послов, Алмуроа и Ирика. Каждый из пришельцев именует себя представителем великой цивилизации, объявляя оппонента дикарём. Учёные раскрывают обман, распознав в обоих визитёрах лазутчиков воюющих орд, и удерживают флот на нейтральной дистанции.

Экипаж патрульного крейсера в истории «Час битвы» сторожит рубежи возле Марса с помощью детектора враждебных телепатических импульсов. Стрелка прибора зашкаливает от перегрузки. Одурманенные чужим внушением солдаты не замечают тревоги и добровольно направляют корабль навстречу захватчикам.

Бюро межпланетных дел в рассказе «Подарок для диктатора» присылает тирану планеты Балтхасан колоссальную стальную статую. Начальник службы безопасности извлекает из монумента разрозненные радиодетали. Ночью повстанцы произносят кодовые фразы, заставляя цельнометаллический памятник ожить и сокрушить дворец диктатора.

В новелле «Толпа» крестьяне идут крушить экспериментальный счётный комплекс доктора Нидьера. Учёный останавливает мятежников, передав лекарство от рака для больной женщины. Оставшись в одиночестве, разумная машина злорадно планирует уничтожение бунтовщиков с помощью смертоносных вирусов.

Слесарь Гилгорич из рассказа «Машина желаний» убивает изобретателя Денке ради единоличного владения преобразователем материи. Собранный им агрегат генерирует металлы, но выходит из подчинения и атакует механика: “Чужая воля мне не указ”.

Астральный паразит в миниатюре «Жрун» поселяется в доме и провоцирует ссоры между супругами, питаясь волнами злости. Одиннадцатимесячный ребёнок замечает тварь, а внезапное примирение родителей растворяет чудовище в воздухе.

Искажения времени и социальные парадоксы

Физик Бернард Оллин в новелле «Петля времени» создаёт аппарат для хронопутешествий и застревает в замкнутом цикле. Посетители музея далёкого будущего наблюдают за его тщетными попытками выйти из временного тупика. Оллин осознаёт противодействие собственной воли в прошлом и вычисляет спасительный свободный вектор движения.

В повести «Гвоздь программы» доброволец Ричард Мевинс перемещается на пять веков вперёд, попадая в цивилизацию тотальных телевизионных игр. Выиграв титул монарха планеты, он спасается от разъярённой толпы соперников и возвращается в двадцатый век, где моментально оказывается окружён назойливыми репортёрами.

Финансовый авантюрист Эдгарсон в рассказе «Чем выше поднимешься…» высаживается на планете Пориф с абсолютным господством статистических справочников. Женившись на местной девушке Хетте, спекулянт зарабатывает миллиарды на гарантированных прогнозах. Наступление межциклового года переворачивает вероятности, превращая богача в нищего банкрота.

Умерший грешник Арчер в притче «То, во что ты веришь» выбирает в преисподней вечное плавание в туманных водах. Не выдержав бездействия, он прыгает за борт. Туман рассеивается, открывая близкий берег, но потерявший надежду пловец необратимо погружается на дно к пыточным механизмам.

Юноша Стиф из новеллы «Меньшинство» стремится влиться в первобытную общину деградировавших горожан, объединённых культом ненависти к изгоям. Его возлюбленная Вера отказывается осыпать окружающих ритуальной бранью. Стиф оставляет дикарей и уходит вслед за девушкой на поиски разумных людей.

Школьник Томми Беннет в рассказе «Глубокая дыра в Китай» копает грунт на заднем дворе родительской усадьбы. Через пять дней из засыпанной ямы появляется сверстник в традиционном азиатском пуховике, пробивший встречный подземный тоннель.

Телепат Фрэнк Гиббс в рассказе «Возвращение солдата» возвращается с победоносной войны в родную провинцию. Земляки требуют от мутанта чудес и обогащения на бирже. Старик Вилли День убеждает озлобленного ветерана сохранить человеческие чувства и остаться среди соседей.

Медицинские исследователи Меллен и Сантазье в рассказе «Мученик» проверяют состав для регенерации тканей на добровольце Кадене. Выстрел в упор мгновенно затягивается на груди подопытного, но психологический шок превращает бессмертного человека в слабоумного калеку.

Уолтер Дональдсон из новеллы «Миссис Дональдсон и её странные сны» изводится ревностью из-за сладострастных ночных грёз супруги, принимающей объятия идеального призрачного кавалера. Обессиленный муж погружается в сон и сам отвечает на ласки явившейся из темноты красавицы.

Бизнесмен Ральф Гарви в сатире «И никаких суррогатов» приобретает запрещённого биомеханического андроида. Служба доставки по ошибке присылает особь для жителей тяжёлой планеты Алгол. Гарви с трудом отбивается от сокрушительной физической страсти двухметрового робота и покупает билет в один конец на родину свирепых колонисток.

Студент Эдди Макдермотт в зарисовке «Курс писательского мастерства» посещает лекции маститого профессора Карнера по документальным очеркам. Устав от запретов на метафоры и космических монстров, юноша уходит с занятий ради сочинения вольной фантастики.

Психологические этюды и криминальные происшествия

Фермер Джаллин в рассказе «Маскарад убийцы» спускается с ружьём в гостиную и застаёт двух незнакомцев с наведёнными друг на друга револьверами. Оба называют противника беглым налётчиком Бёрнсом. Хозяин фермы стреляет в одного из мужчин на основе анализа их кругового движения по комнате: “Ну, в кого-то же нужно было стрелять”.

Водитель в дорожной новелле «Через всю страну» подбирает в пустыне Мохаве молодого попутчика. Парень едет через континент ради случайной встречи с брошенной невестой. Увидев счастливые лица соединившейся пары, рассказчик разворачивает автомобиль назад в Нью-Йорк к своей оставленной девушке.

Уставшая автоледи из рассказа «Сдача с серебряного доллара» заходит ночью в кафе. Следом за ней садится попутчик с трассы и цинично объявляет себя её супругом, похищая ключи зажигания. Женщина вынуждает наглеца расплатиться последней монетой за кофе и успевает уехать на машине.

Яхтсмен Теодор Дебнер в драме «Уцелевший» вывозит соперника Мэтьюза в океанский шторм. Хозяин судна отправляет гостя на раскачивающуюся мачту и надрезает канаты. Налетевший водяной вал сбивает за борт самого преступника, а выживший Мэтьюз благополучно дожидается спасательного катера.

Обложки

Шекли Роберт
В темном-темном космосе

Шекли Роберт
Лабиринт Минотавра

Шекли Роберт
Детективное агентство ’Альтернатива’

Шекли Роберт
Паломничество на Землю: Фантастические рассказы

Шекли Роберт
Десятая жертва

Грабитель Мадден в новелле «Сельский разбой» залезает на чердак одинокого старика Блендфорда по совету трактирщика Скотти. Немощный пенсионер хладнокровно расстреливает взломщика из засады, исправно деля криминальную добычу с владельцем закусочной.

Молодые джентльмены Том и Моррисон в рассказе «Вкус» добиваются руки своенравной Мэгги. Устав от неопределённости, кавалеры решают тайным жребием разделить с дамой постель для окончательного выбора. Близость разочаровывает обоих приятелей, заставляя бросить невесту ради поиска новых знакомств.

Инженер из Вестчестера в рассказе «Свенгали из Вестчестера» нанимает спившегося бродягу Дейка для публичного разоблачения гадателя Маркони. Вдохновлённый фальшивым пророчеством бродяга бросает выпивку и становится блестящим продавцом офисной техники, а сам скептик начинает сверять расчёты с гороскопом.

Угрюмый богач Джонни Дикс в финальной новелле «Влюблённый» похищает неприступную красавицу Джейн Дэвис и сажает на цепь в уединённой пещере с тридцатилетним запасом провизии. Девушка легко вскрывает замок обычной шпилькой для волос, оставляет заколку спящему неудачнику и возвращается домой.