«Свидетель обвинения» Агаты Кристи, краткое содержание читать ~7 мин.

«Свидетель обвинения» – короткий рассказ британской писательницы-мистификатора Агаты Кристи (которую иногда называют «королевой детектива»). Впервые опубликованный в 1925 году под названием «Руки предателя», рассказ был включён под своим нынешним названием в сборник Кристи «Гончая смерти» в 1933 году. Кристи сама адаптировала рассказ для сцены в 1953 году и он также прошёл через несколько воплощений на телевидении и в кино.

Хотя в центре рассказа убийство, он несколько необычен тем, что имеет форму судебной драмы; напротив, большая часть произведений Кристи состоит из детективов.

Рассказ начинается с разговора между адвокатом мистером Майерном и его клиентом Леонардом Воле, красивым 33-летним мужчиной, обвиняемым в убийстве мисс Эмили Френч: пожилой богатой женщины, с которой он недавно подружился. Майерн подчёркивает своему клиенту серьёзность ситуации, в которой он оказался: “Я должен ещё раз внушить вам, что вы находитесь в очень серьёзной опасности и что необходима предельная откровенность”. На самом деле Майерн сам считает, что Воле, скорее всего, виновен. Догадываясь об этом, Воле заявляет о своей невиновности, и его очевидная искренность производит на Майерна благоприятное впечатление.

Майерн спрашивает Леонарда, откуда он знает мисс Френч. Воле объясняет, что пришёл ей на помощь, когда увидел, что она уронила на улице несколько пакетов. Мисс Френч поблагодарила его и Воле пошёл своей дорогой, но снова встретил её на вечеринке, устроенной его другом. Они немного поболтали и мисс Френч пригласила Воле в гости. Позже Воле узнаёт от своего друга, что мисс Френч не замужем и очень богата.

Воле объясняет свои последующие визиты к мисс Френч тем, что он не умеет говорить «нет» и нуждается в материнской фигуре. Точно так же, когда она попросила его проверить некоторые инвестиции, которые её беспокоили, он согласился, не зная, что она, по словам её горничной Джанет Маккензи, «опытная деловая женщина».

Воле категорически отрицает, что когда-либо обманывал или крал у мисс Френч, и настаивает, что не знал, что она изменила своё завещание, сделав его главным бенефициаром, несмотря на то, что горничная утверждает, что подслушала их разговор именно на эту тему.

Майерн сообщает, что мисс Маккензи является ключевым свидетелем убийства, поскольку она ненадолго вернулась в дом мисс Френч в 21:30 в ночь убийства и слышала её разговор с мужчиной. Леонард с облегчением воспринимает эту новость, заявляя, что он ушёл из дома мисс Френч до девяти часов вечера и был дома со своей женой Ромейн до 21:30. Майерн беспокоится, что показания любящей жены не убедят присяжных. Он также сомневается в предположении Воле, что в убийстве, скорее всего, виновен грабитель. Тем не менее, он заверяет Воле, что верит в свою невиновность, и обещает поговорить с женой.

Дом Леонарда и Ромейн – это «маленький обшарпанный домик недалеко от Паддингтон Грин». Майерн с удивлением обнаруживает, что миссис Воле не англичанка, а австрийка. Она также бывшая актриса. Она настаивает на том, чтобы услышать подробности дела против её мужа. Майерн соглашается, заканчивая тем, что миссис Воле – единственная, кто может подтвердить его алиби в ночь убийства. Ромейн спрашивает, достаточно ли её показаний, чтобы оправдать мужа, но Майерн не проявляет оптимизма.

Затем Ромейн резко меняет своё отношение, заявляя Майерну, что она ненавидит своего мужа и что её показания подтвердят, что он действительно убил мисс Френч. По её словам, Леонард вернулся домой в двадцать минут после десяти часов вечера с кровью на пальто и даже признался ей, что это сделал он. Майерн отмечает, что суды не могут заставить супругов свидетельствовать друг против друга, но Ромейн рассказывает, что на самом деле они с Леонардом никогда не были женаты. На самом деле она уже замужем за другим мужчиной в Австрии, который находится в психбольнице. Майерн спрашивает, почему она испытывает такую горечь к Леонарду, но она не отвечает.

Начинается судебное разбирательство в полицейском суде. Главными свидетелями обвинения выступают Джанет Маккензи и Ромейн, чья фамилия на самом деле не Воле, а Хайльгер. Оба свидетеля наносят ущерб защите Леонарда, но Майерн пытается обвинить в преступлении племянника мисс Френч. Затем, за день до начала суда, Майерн получает плохо написанное письмо от женщины, называющей себя миссис Могсон. В письме миссис Могсон сообщает, что в обмен на 200 фунтов она передаст доказательства, подтверждающие, что показания Ромейн – ложь, а Воле невиновен.

Майерн встречает миссис Могсон в её убогой, тускло освещённой комнате в трущобах. Это женщина средних лет. Ее лицо частично скрыто платком и у неё есть нервная привычка сжимать и разжимать кулаки. Могсон замечает, что Майерн смотрит на шарф, и откидывает его, чтобы обнаружить след от ожога. Затем она просит у него деньги, но Майерн настаивает, что у него есть только 20 фунтов. Она неохотно соглашается и предлагает Майерну пачку любовных писем.

Письма написаны Ромейн мужчине, которого зовут Макс. В последнем из них, написанном в день ареста Леонарда, Ромейн излагает свой план – солгать о местонахождении Леонарда, чтобы освободиться от него. Миссис Могсон также настаивает на том, что в ночь убийства Ромейн не ждала мужа дома, а была в кинотеатре «Лайон Роуд» со своим таинственным мужчиной. По словам миссис Могсон, «Макс» был когда-то её собственным любовником, Ромейн увела его у неё, а когда она преследовала мужчину, он плеснул ей в лицо кислотой, изуродовав её.

Майерн находит работника театра, который подтверждает местонахождение Ромейн в ночь убийства. Убеждённый в том, что Ромейн лжёт, он передаёт свои доказательства адвокату защиты.

Суд начинается с технических доказательств, а затем Джанет Маккензи выступает в суде. Она рассказывает ту же историю, что и раньше, повторяя, что мисс Френч надеялась выйти замуж за Воле; однако ей приходится признать, что она не может точно назвать человека, которого подслушала, разговаривая с мисс Френч в ночь убийства.

Ромейн Хейлгер выступает в суде и рассказывает о том, как произошло убийство: Леонард ушёл в тот вечер с ломом, вернулся домой поздно, с кровью на рубашке, и признался в убийстве мисс Френч. Адвокат защиты начинает перекрёстный допрос, обвиняя Ромейн в том, что она выдумала всю историю, а затем предъявляет проклятое любовное письмо. Ромейн срывается и признается, что она все выдумала, и что Леонард действительно вернулся домой в 9:20 вечера, как он и сказал. Затем Воле подтверждает это своими собственными показаниями. Дело передаётся присяжным, которые быстро выносят вердикт о невиновности.

Майерн доволен вердиктом, но не может не задаться вопросом о мотиве, побудившем Ромейн Хейлгер дать ложные показания. Мысленно представляя её, он вспоминает, что у неё была привычка нервно сжимать и разжимать кулаки. Внезапно он соединяет все воедино: Миссис Могсон, женщиной, которая дала ему любовные письма, все это время была Ромейн Хейлгер.

Через некоторое время Майерн встречает Ромейн и рассказывает ей о своих подозрениях. Она во всем признается, заявляя, что только так она могла убедить присяжных в невиновности Леонарда: “Мой друг – я должна была его спасти. Свидетельства преданной ему женщины было бы недостаточно – вы сами на это намекали”.

Майерн настаивает на том, что он мог бы добиться оправдания Леонарда и без её выходок, но Ромейн заявляет, что не может полагаться на Майерна, зная, что Леонард на самом деле виновен.