«Свидетель обвинения» Агаты Кристи, краткое содержание читать ~6 мин.

«Свидетель обвинения» — рассказ британской писательницы Агаты Кристи (англ. Agatha Christie), известной как «королева детектива». Первоначально опубликованный в 1925 году под названием «Руки предателя», рассказ позже вошёл под своим нынешним названием в сборник Кристи «Гончая смерти» 1933 года. В 1953 году Кристи сама адаптировала произведение для сцены; оно также было неоднократно экранизировано для телевидения и кино.

Хотя в центре сюжета находится убийство, произведение имеет форму судебной драмы, что нехарактерно для большинства работ Кристи, которые обычно представляют собой классические детективы.

Рассказ начинается с беседы между солиситором мистером Мейхерном и его клиентом Леонардом Воулом — 33-летним мужчиной, обвинённым в убийстве мисс Эмили Френч, пожилой состоятельной дамы. Мейхерн подчёркивает серьёзность положения своего клиента: “Я должен ещё раз внушить вам, что вы находитесь в очень серьёзной опасности и что необходима предельная откровенность”. Сам солиситор склонен считать Воула виновным. Догадываясь об этом, Леонард заявляет о своей невиновности, и его искренность производит на Мейхерна благоприятное впечатление.

Мейхерн расспрашивает Леонарда об обстоятельствах его знакомства с мисс Френч. Воул поясняет, что помог ей на улице, когда она уронила пакеты. Позже они случайно встретились на вечеринке у общего друга, разговорились, и мисс Френч пригласила его в гости. От друга Воул узнал, что мисс Френч одинока и очень богата.

Свои последующие визиты к мисс Френч Воул объясняет тем, что ему сложно отказывать людям и он искал в ней материнскую фигуру. Когда она попросила его проверить некоторые вызывавшие у неё беспокойство инвестиции, он согласился, хотя, по словам её экономки Джанет Маккензи, мисс Френч была «опытной деловой женщиной».

Воул категорически отрицает, что когда-либо обманывал мисс Френч или крал у неё. Он настаивает, что не знал о её решении изменить завещание и сделать его главным наследником, хотя экономка утверждает, что подслушала их разговор именно на эту тему.

Мейхерн сообщает, что Джанет Маккензи — ключевой свидетель обвинения. В ночь убийства она ненадолго возвращалась в дом в 21:30 и слышала, как мисс Френч разговаривала с каким-то мужчиной. Леонард воспринимает эту новость с облегчением, утверждая, что покинул дом мисс Френч до девяти вечера и в 21:30 уже был дома со своей женой Ромейн. Мейхерна беспокоит, что показания любящей супруги могут не убедить присяжных.

Дом Леонарда и Ромейн — «небольшой потрёпанный коттедж» неподалёку от Паддингтон-Грин. Мейхерн с удивлением узнаёт, что миссис Воул — не англичанка, а австрийка и бывшая актриса. Она настаивает на том, чтобы узнать все детали дела. Мейхерн излагает ей факты и заключает, что только она может подтвердить алиби мужа. Ромейн спрашивает, будет ли её свидетельства достаточно для оправдания, но солиситор не выражает оптимизма.

Внезапно Ромейн резко меняет тон и заявляет, что ненавидит мужа и её показания подтвердят его вину. По её словам, Леонард вернулся домой в двадцать минут одиннадцатого со следами крови на одежде и признался в убийстве. Мейхерн напоминает, что суд не может заставить супругов свидетельствовать друг против друга, но Ромейн раскрывает, что они с Леонардом никогда не состояли в браке. Более того, она замужем за другим мужчиной, который находится в психиатрической клинике в Австрии.

Начинается предварительное слушание. Главными свидетелями обвинения выступают Джанет Маккензи и Ромейн, чья настоящая фамилия — Хайльгер. Их показания наносят серьёзный урон защите. За день до основного судебного процесса Мейхерн получает письмо с многочисленными ошибками от женщины, назвавшейся миссис Могсон. Она предлагает за 200 фунтов предоставить доказательства лживости показаний Ромейн.

Мейхерн встречается с миссис Могсон в её тускло освещённой комнате в трущобах. Это женщина средних лет, чьё лицо частично скрыто платком. У неё есть нервная привычка сжимать и разжимать кулаки. Заметив взгляд Мейхерна, она откидывает платок, демонстрируя шрам от ожога. Она требует деньги, но солиситор предлагает ей лишь 20 фунтов. Она неохотно соглашается и передаёт ему пачку любовных писем.

Письма написаны Ромейн некоему Максу. В последнем из них, датированном днём ареста Леонарда, она излагает план оговорить его, чтобы избавиться от него и воссоединиться с возлюбленным. Миссис Могсон утверждает, что в ночь убийства Ромейн была не дома, а в кинотеатре «Лайон Роуд» со своим тайным любовником. По её словам, Макс когда-то был её любовником, но Ромейн увела его. Когда обманутая женщина попыталась помешать их отношениям, Макс плеснул ей в лицо кислотой.

Мейхерн находит сотрудника кинотеатра, который подтверждает, что Ромейн действительно была там в вечер убийства. Убеждённый в её лжи, солиситор передаёт полученные доказательства адвокату защиты.

Судебное заседание начинается с представления технических доказательств, после чего для дачи показаний вызывают Джанет Маккензи. Она повторяет свою историю, настаивая, что мисс Френч надеялась выйти замуж за Воула. Однако под давлением защиты она вынуждена признать, что не может с уверенностью назвать имя человека, которого слышала в ту ночь.

Следующей выступает Ромейн Хайльгер. Она заявляет, что Леонард ушёл в тот вечер с ломом, вернулся поздно со следами крови на одежде и признался в убийстве. Во время перекрёстного допроса адвокат обвиняет её в лжесвидетельстве и предъявляет суду её любовное письмо к Максу. Ромейн ломается и признаётся, что всё выдумала. Она подтверждает, что Леонард вернулся домой в 9:20, как и утверждал ранее. Показания самого Воула закрепляют эту версию. Присяжные, посовещавшись недолго, выносят оправдательный вердикт.

Мейхерн удовлетворён исходом дела, но его не покидает вопрос о мотивах Ромейн. Мысленно прокручивая события, он вспоминает её нервный жест — сжимание и разжимание кулаков. Внезапно он осознаёт: миссис Могсон, передавшая ему письма, и Ромейн Хайльгер — одно и то же лицо.

Спустя некоторое время Мейхерн встречается с Ромейн и делится своими догадками. Она признаётся во всём, объясняя, что это был единственный способ убедить присяжных в невиновности Леонарда: “Мой друг, я должна была его спасти. Свидетельства преданной ему женщины было бы недостаточно — вы сами на это намекали”.

Мейхерн возражает, что мог бы добиться оправдания и без её махинаций. Однако Ромейн сообщает, что не могла на это рассчитывать, поскольку знала правду: Леонард действительно виновен в убийстве мисс Френч.

Особую известность произведению принесла театральная адаптация, написанная самой Агатой Кристи. В пьесе концовка была изменена и стала ещё более драматичной. После оправдания Леонард признаётся, что действительно совершил убийство, и объявляет, что уходит к другой, более молодой женщине. Услышав это, Ромейн, пожертвовавшая всем ради его спасения, в ярости закалывает его ножом прямо в зале суда. Этот финал закрепился в большинстве последующих экранизаций.

Ключевыми темами рассказа являются манипуляция правосудием и несовершенство судебной системы. Ромейн Хайльгер демонстрирует, как легко можно ввести в заблуждение присяжных, представив сфабрикованные доказательства. Её сложный и неоднозначный образ ставит под сомнение традиционные представления о верности и справедливости. Она выступает не просто как свидетель, а как режиссёр всего процесса, чьи действия продиктованы сильной, но в конечном счёте разрушительной страстью.