Ли Смит – «Прекрасные и нежные леди», краткое содержание

Роман был опубликован в 1988 году. История, рассказанная в письмах, написанных девушкой из горной Вирджинии по имени Айви Роу различным адресатам, охватывает всю жизнь Айви с детства в начале 1900-х годов до её смерти в 1970-х годах.

В начале романа «Прекрасные и нежные леди» Айви Роу – бедная, в основном необразованная девочка из Шугар Форк, штат Вирджиния, которая начала писать письма по предложению своей школьной учительницы миссис Браун. Через эти письма Айви раскрывает обстоятельства своей жизни.

Хотя она проявляет писательский талант и мечтает получить образование, Айви, которая является одной из восьми детей, перестаёт ходить в школу, чтобы помочь своей семье. Ее отец, угольщик, вскоре умирает от проблем с сердцем, и мать Айви решает перевезти семью в Маджестик, штат Вирджиния, чтобы помогать в пансионе своей подруги Женевы в обмен на льготную ставку.

Мать Айви продаёт права на полезные ископаемые, чтобы Айви могла вернуться в школу. Айви начинает встречаться с парнем по имени Лонни Рэш, и при первом же сексе с ним беременеет. Лонни хочет жениться на Айви до того, как отправится воевать в Первую мировую войну, но Айви отказывается. Чтобы уехать из Маджестика, Айви переезжает в Даймонд, чтобы жить со своей сестрой Булой и мужем Булы, Кертисом.

В Даймонде Айви рожает дочь Джоли. По настоянию Болы и Кертиса Айви начинает встречаться с неуравновешенным сыном начальника шахты Франклином. Франклин пытается уехать с Айви, а когда она требует, чтобы он развернул машину, въезжает на мост, пытаясь покалечить их обоих. После взрыва на шахте погибают 18 человек и получает ранения Окли Фокс, которого Айви знает с раннего детства в Шугар-Форке, Айви настолько потрясена этим событием, что выходит замуж за Окли и переезжает к нему в Шугар-Форк.

После возвращения Айви в Шугар-Форк её письма становятся более редкими, а каждая часть романа охватывает более длительный промежуток времени. В окрестностях Шугар-Форка впервые появляется электричество, а у Айви и Окли рождаются четверо детей: Билл, Дэнни Рэй, Луида и Моди. Айви отсылает Джоли получать образование, а Айви и Оукли начинают отдаляться друг от друга, поскольку Айви становится неудовлетворённой своей обыденной жизнью на ферме. Когда мужчина по имени Медовое разведение приезжает помочь Окли установить ульи, Айви заводит с ним роман и исчезает на несколько дней. В её отсутствие умирает Луида, и горе Айви заставляет её не писать много лет.

После романа Айви чувствует более сильную связь с мужем, и они остаются вместе до самой его смерти. Позже Айви борется с угольной компанией за свою землю и побеждает. В старости она совершает долгие прогулки в горах и находит время, чтобы снова взяться за чтение, чувствуя, что наконец-то свободна и может делать то, что хочет.