«Сердце тьмы» Джозефа Конрада, краткое содержание читать ~4 мин.

«Сердце тьмы» (1899) — это повесть Джозефа Конрада (Józef Teodor Konrad Korzeniowski), в которой рассказывается история моряка Чарли Марлоу. Он получает должность капитана речного парохода и отправляется в путешествие вверх по реке Конго, чтобы найти загадочного агента торговой компании по имени Курц.

Повествование построено как рассказ в рассказе. Марлоу делится своими воспоминаниями с друзьями на борту яхты, стоящей на якоре в устье Темзы. Глядя на сгущающиеся сумерки, он начинает вспоминать время, когда после долгого поиска работы решил устроиться на службу в Конго. Благодаря протекции тёти он получил место в бельгийской колониальной компании, занимающейся торговлей слоновой костью.

Из Лондона Марлоу едет в безымянный бельгийский город, который напоминает ему «гробницу». В конторе Компании он проходит собеседование и медицинский осмотр, во время которого врач измеряет его череп, проявляя интерес к психологическим изменениям, происходящим с европейцами в Африке. Вскоре после этого Марлоу отправляется на корабле в Конго.

По пути он сталкивается с бюрократией и жестокостью колониальной системы. На своей первой остановке, Внешней станции, он становится свидетелем бесчеловечной эксплуатации местных жителей. Людей, скованных цепями, принуждают к непосильному труду во имя прибыли. Здесь же он впервые слышит о человеке по имени Курц — лучшем агенте Компании, который работает далеко в глубине джунглей.

Прибыв на Центральную станцию, Марлоу обнаруживает, что пароход, капитаном которого он должен был стать, затоплен. Он тратит несколько месяцев на его ремонт, попутно узнавая всё больше о таинственном Курце. Марлоу знакомится с главным управляющим — подозрительным и холодным человеком — и с производителем кирпичей, который на самом деле является шпионом управляющего. Оба видят в Марлоу угрозу своим карьерным амбициям.

Когда пароход наконец отремонтирован, Марлоу отправляется вверх по реке. В его команде — несколько европейцев, включая главного управляющего, и команда африканцев-«каннибалов». Путешествие проходит сквозь густые джунгли, и Марлоу всё больше тревожит окружающая их гнетущая тишина. Лишь изредка они слышат далёкий бой барабанов или крики, но почти не видят людей.

Дальше по реке Марлоу обнаруживает заброшенную хижину с табличкой, предлагающей дрова. На ней также содержится предупреждение о необходимости соблюдать осторожность. Загрузив дрова, пароход продолжает путь и вскоре попадает в густой белый туман. Марлоу боится повредить судно на мели, а команда опасается нападения из невидимых зарослей.

На следующий день, когда туман рассеивается, на пароход обрушивается шквал маленьких стрел. Марлоу не может разглядеть нападавших, видя лишь мелькающие в чаще фигуры. Команда открывает беспорядочную стрельбу из винтовок. Марлоу прекращает бой, дёрнув за шнур парового свистка. Его оглушительный рёв обращает нападавших в бегство. Во время атаки африканский рулевой получает смертельное ранение и умирает у ног Марлоу, который затем сбрасывает его тело в реку.

Вскоре судно прибывает на Внутреннюю станцию Курца. Там их встречает молодой русский торговец, похожий на арлекина. Он рассказывает, что Курц пользуется безграничным влиянием на местное племя, которое почитает его как божество. Русский пытается убедить Марлоу, что Курца нельзя судить по обычным человеческим меркам.

Марлоу находит памфлет, написанный Курцем для «Международного общества по искоренению диких обычаев». Возвышенный текст о просветительской миссии белого человека заканчивается нацарапанной от руки припиской: “Истребить всех скотов!”. Марлоу понимает, что Курц, освободившись от сдерживающих норм цивилизации, превратился в жестокого дикаря. Доказательством его методов служат насаженные на колья головы людей вокруг его жилища.

Курца выносят из хижины на носилках. Он тяжело болен и выглядит как призрак. Когда вооружённые воины местного племени пытаются помешать, Курц одним жестом останавливает их. На берегу появляется его любовница — величественная и прекрасная африканская женщина. Курца переносят в каюту парохода. Русский, опасаясь мести управляющего, получает от Марлоу немного припасов и скрывается в джунглях.

Ночью Курц пытается сбежать, уползая обратно в джунгли, но Марлоу находит и убеждает его вернуться. Пароход отправляется вниз по реке. Здоровье Курца стремительно ухудшается. Поломка двигателя задерживает их возвращение, и Курц умирает. Его последние слова, обращённые к Марлоу, были шёпотом: “Ужас! Ужас!”.

Вскоре после этого сам Марлоу тяжело заболевает и оказывается на грани смерти, но выживает. Вернувшись в Европу, он чувствует отчуждение от «цивилизованного» мира, который кажется ему построенным на наивной лжи. К нему приходят разные люди, чтобы получить бумаги Курца, но Марлоу отдаёт им лишь маловажные документы, сохраняя личные письма.

В финале Марлоу навещает невесту Курца. Женщина идеализирует своего покойного жениха и просит Марлоу повторить его последние слова. Не в силах разрушить её светлые иллюзии жестокой правдой, Марлоу лжёт, говоря, что последним словом Курца было её имя. Рассказ заканчивается, и Марлоу, глядя на темнеющую Темзу, отмечает, что она тоже ведёт «прямо в сердце огромной тьмы».