«Врата огня» Стивена Прессфилда, краткое содержание читать ~5 мин.

«Врата огня» – историко-художественное произведение Стивена Прессфилда 1998 года, в центре которого знаменитая битва при Фермопилах (480 год до н.э.), в которой сильно превосходящие по численности силы местных греков во главе со спартанцами в течение нескольких дней сдерживали вторгшуюся армию Персидской империи.

Несмотря на поражение, греческие войска прославились своей доблестью и самопожертвованием. Повествование ведётся в форме серии бесед между Ксеоном, раненым греческим солдатом, и членами персидского двора. Большую часть истории Ксеон рассказывает о разграблении своего родного города, о своей жизни среди спартанцев и о самой битве.

Ксеон родился в малоизвестном городе Астакос и осиротел, когда город был предан и разграблен. Ксеон бежит в горы вместе со своим двоюродным братом Диомахом и рабом его семьи Бруксием. Оставшись без «полиса» (города) или семьи, на которую можно положиться, троица охотится, попрошайничает и ворует, чтобы выжить. Во время одной вылазки Ксеона ловят и прибивают его ладони к доске. Диомаш спасает его, но его руки навсегда повреждены.

Ксеону кажется, что он ничего не стоит из-за своих увечий, и он решает умереть от облучения во время снежной бури. В ожидании смерти Ксеон видит бога Аполлона. Из этого видения Ксеону становится ясно, что он может пользоваться луком своими повреждёнными руками. Диомах и Бруксий находят и оживляют его. Через два года Бруксий умирает. Диомах, желая найти себе мужа, отправляется в Афины. Ксеон решает отправиться в Спарту.

В Спарте Ксеон работает среди «гелотов» (класс спартанских рабов) и встречает Дектона («Петуха»). Из-за искалеченных рук Ксеона он не может быть хорошим стрелком, поэтому его назначают спарринг-партнёром Александроса, ученика Динекса, одного из самых известных и почитаемых воинов Спарты.

На протяжении всего времени пребывания Ксеона в «агоге» (спартанском тренировочном режиме) нависает угроза персидского вторжения. Спартанцы пытаются создать оборонительный союз в преддверии вторжения. Если какой-либо город отказывается, спартанцы вторгаются в него и насильно втягивают в союз.

Связь между Ксеоном и Александросом укрепляется, когда они убегают вслед за армией, отправляющейся в атаку на Антирхион. Ксеону не удаётся отговорить Александроса от побега, и он отправляется обеспечить его безопасность. Пара пытается купить проезд в Антирион у двух местных жителей, но их предают и бросают за борт. Двум мальчикам удаётся доплыть до берега, обсуждая личные дела, и они падают на берегу. Их дружеские узы становятся незыблемыми, и вскоре спартанская армия одерживает победу в сражении.

По возвращении в Спарту Ксеона вызывают на аудиенцию к Арете, жене Динекса, где выясняется, что Дектон – незаконнорождённый отпрыск Идотихтида, брата Ареты, и, следовательно, её биологический племянник. Арета предупреждает Ксеона, что бунтарский характер Дектона привлёк внимание «криптейи», тайного общества, подавляющего всякое инакомыслие. Она поручает Ксеону присматривать за Дектоном в надежде, что мальчик отличится и заслужит свободу в войне с персами.

После того как мальчиков выпороли за непослушание, когда они последовали за армией, Ксеона назначают оруженосцем Дьенекеса и возвращают ему лук. Дектона назначают оруженосцем Олимпия, отца Александроса.

Проходит ещё пять лет, и спартанская армия проводит 21 кампанию против эллинских городов, которые ещё не присоединились к союзу. В это время умирает персидский император Дарий, и его сменяет сын Ксеркс. Александрос заканчивает своё пребывание в «агоге» и зачисляется в спартанскую армию.

Приходит известие о том, что персидская армия наконец-то переправилась в Грецию. После некоторой задержки союзные греки решают встретить их у Фермопил. Поскольку отбираются только граждане, имеющие сыновей мужского пола, спартанцы понимают, что это самоубийственная миссия.

Отказавшись в третий раз от повышения в звании «мотакс», «криптейя» захватывает Дектона вместе с Александросом и Ксеоном. Несмотря на все усилия Александроса и Дьенекеса перед «криптейей», кажется, что Рустер и его младенец-сын будут преданы смерти. Неожиданно появляется Арете и заявляет, что Дьенекес – биологический отец сына Дектона. Это явная ложь, но «криптейя» вынуждена принять ложь, чтобы не посягать на честь Дьенекеса. Дектону позволяют бежать из города, а его ребёнка усыновляют в доме Динекеса. Как вторичное следствие вмешательства Ареты, Динекеса выбирают для битвы при Фермопилах.

Спартанцы прибывают в Фермопилы раньше спартанцев и ремонтируют каменную стену через проход. Сражение происходит в течение трёх дней, когда сменяющие друг друга волны персидских батальонов атакуют оборонительную фалангу спартанцев и их союзников.

Рустер, который присоединился к персам после бегства из Спарты, но теперь дезертировал, захвачен греками и подлежит казни. Дектон отвоёвывает свою жизнь, предложив спартанцам возглавить покушение на Ксеркса. Собирается ударная группа, и ей почти удаётся убить Ксеркса, но мешает личный телохранитель императора. Греки несут большие потери и отступают. Александрос смертельно ранен.

Утром спартанцы готовятся к последней самоубийственной атаке. Дектона и его семью освобождают из рабства, и он быстро пользуется возможностью уехать. Ксеон также освобождён, но решает остаться. Ксеон – единственный выживший с греческой стороны. Персы восстанавливают его здоровье, чтобы он мог рассказать свою историю, пока продолжается вторжение. Персы захватывают и сжигают Афины, но греческий флот одерживает победу при Саламине. Лишившись морской поддержки, Ксеркс приостанавливает кампанию и возвращается домой. Поскольку персидские врачи теперь занимаются своими собственными ранеными, Ксеон остаётся без помощи и погибает от ран. Оставшиеся персидские войска терпят решительное поражение следующей весной при Платее.