«Как прекрасны мы были» Имболо Мбуэ, краткое содержание читать ~4 мин.

Роман «Как прекрасны мы были», опубликованный в 2021 году, является вторым романом Имболо Мбуэ. Первая книга Мбуэ, «Узрите мечтателей», имела большой успех, а «Как прекрасны мы были» вошла в список 10 лучших книг 2021 года по версии «Нью-Йорк Таймс» и стала финалистом премии PEN/Faulkner Award.

Книга представляет собой трагическую и мощную историю о многочисленных способах, с помощью которых одна вымышленная африканская деревня борется против эксплуатации американской нефтяной компании, рассказанную несколькими повествователями. Мбуэ вырос в Камеруне, африканской стране, на которую оказывают влияние многие из тех же проблем, что и на вымышленную деревню Косава.

Действие романа происходит в Косаве, деревне в вымышленной африканской стране, и история охватывает несколько поколений, причём основная часть повествования приходится на период с 1980-х по 2000-е годы. Каждая вторая глава рассказана с точки зрения «детей», то есть главной героини, Тулы Нанги, и её друзей, которые в начале книги были маленькими детьми. В остальных главах чередуются точки зрения разных членов семьи Нанги.

Первый абзац книги объявляет о том, что конец близок, ссылаясь на экологическую катастрофу и смерть, которая обрушилась на Косаву. Остальная часть книги повествует о том, как наступил конец. Колониальные и имперские цели оказывали влияние на Косаву на протяжении столетий к моменту прибытия нефтяных компаний. Косава уже была передана американской нефтяной компании Пекстон, когда Пекстон прибывает в Косаву и обманывает жителей деревни, заставляя их поверить, что компания принесёт им процветание.

Пекстон остаётся в Косаве с тех пор, как бабушка и дедушка Тулы, Яя и Большой Папа, были молодыми. Жители деревни неоднократно обращались за помощью к Пекстону и правительству, но безрезультатно. Годом ранее отец Тулы, Малабо, и ещё пять человек отправились в столицу Безам требовать помощи и исчезли. Центральный конфликт истории разгорается, когда деревенский сумасшедший, Конга, крадёт ключи от машины у представителей Пекстона, оставляя жителям деревни два варианта: прикоснуться к сумасшедшему, что в их системе верований ведёт к смерти, и позволить людям Пекстона наказать их соответствующим образом, или позволить этому моменту вызвать революцию.

Они выбирают последнее и держат людей Пекстона в заложниках до тех пор, пока те не назовут имя человека в Безаме, который может помочь. Один из заложников, Кумбум, называет имя своего племянника, Остина, который работает журналистом в американской газете. Они планируют, что деревенский медиум сотрёт представителям Пекстона память об этих событиях, но план разрушается, когда Кумбум умирает от болезни. Остин уже написал статью о Косаве к тому времени, когда он приезжает в деревню и узнает о смерти своего дяди.

Когда прибывают солдаты, деревенский медиум и его брат-близнец, целитель, бросают копье. В ответ солдаты устраивают резню. После публикации статьи группа под названием «Движение восстановления» пытается помочь Косаве. Одно из многочисленных убеждений этой группы заключается в том, что детям нужно больше образования. Тула становится глубоко увлечённой студенткой, несмотря на традиционные гендерные роли, и в итоге поступает в колледж в США, где изучает протестные движения, развивает свои лидерские качества и влюбляется в теперь уже изгнанного Остина.

Тем временем друзья Тулы в Косаве все больше устают ждать обещанных перемен и разрушают собственность Пекстона, в конечном итоге переходя к насилию. Некоторых из них подставляют и арестовывают. Бабушка Тулы, Яйя, переживает все смерти в своей семье и чувствует, что настал её черёд уйти. Мать Тулы, Сахель, и младший брат, Джуба, переезжают к новому мужу Сахель в Безам.

Тула возвращается в Косаву после долгих лет жизни в США с мыслью, что настоящая проблема не в Пекстоне, а в диктаторе страны. Она пытается убедить людей присоединиться к делу, но её статус сильной, незамужней женщины отталкивает многих.

В конце концов, её усилия достигают кульминации в День освобождения, который должен стать началом революции в стране. Мало что меняется. Несколько лет спустя некоторые адвокаты присоединяются к делу Косавы, но в итоге им не удаётся предъявить обвинение Пекстону. Джуба совершает идеологический поворот в сторону от своей сестры, становясь богатым и самовлюблённым правительственным чиновником.

Друзья Тулы берут в заложники надсмотрщика Пекстона и его жену, мистера и миссис Фиш, и вовлекают ничего не знающую Тулу в свой план. Солдаты приходят спасать Рыб и требуют, чтобы все жители деревни покинули Косаву. Жители деревни узнают, что Тула, её друзья, Рыбы и несколько солдат погибли во время взрыва после эвакуации. Им не разрешают вернуться в Косаву, и диктатор сжигает город дотла. Старейшины оплакивают всю работу, которую они проделали, чтобы спасти Косаву.