«Кусок мяса» Джека Лондона, краткое содержание читать ~6 мин.

Рассказ «Кусок мяса» (A Piece of Steak) американского писателя Джека Лондона (Jack London) был написан в 1909 году. Впервые произведение опубликовали в популярном издании «The Saturday Evening Post». Работа над текстом заняла у автора от двух до четырёх недель. За этот рассказ Лондон получил 500 долларов — весьма внушительную сумму для начала XX века.

Хотя Джек Лондон больше известен читателям по романам о суровой природе Севера, таким как «Зов предков» и «Белый клык», значительная часть его творчества посвящена социальным проблемам. Писатель активно интересовался правами рабочих, поддерживал профсоюзное движение и разделял социалистические взгляды.

«Кусок мяса» считается одним из лучших образцов натуралистической прозы Лондона. В этом произведении автор через призму спортивного состязания исследует жёсткие законы выживания и неизбежную смену поколений. Основной конфликт строится не только на физическом противостоянии, но и на трагедии старения в мире, где ценится только сила и результат.

Том Кинг: портрет героя

Действие разворачивается в Австралии. Главный герой, профессиональный боксёр Том Кинг, доедает скудный ужин из хлеба и жидкой мучной подливки. В доме нет другой еды, чтобы накормить жену и двоих детей, которые уже легли спать голодными. Даже после еды Том физически ощущает пустоту в желудке. Он машинально тянется к трубке, но вспоминает, что табак закончился.

Внешность Тома выдаёт его профессию: у него массивное телосложение, «звероподобный» взгляд и характерные травмы. Уши расплющены в «цветную капусту», а нос искривлён после двух переломов. Однако за суровым обликом скрывается спокойный и добрый человек. Вне ринга Том ведёт себя тихо и сдержанно.

В молодости, когда гонорары были высокими, Кинг отличался щедростью. Он мог позволить себе кормить собаку стейками и легко давал деньги в долг. Теперь же бокс для него — это тяжёлый труд ради выживания. Он вспоминает, как однажды победил соперника ударом по сломанной челюсти. Никто не держал зла: это воспринималось как часть профессионального риска.

Кинг осматривает свои руки и видит вздувшиеся вены. Он осознает, что больше не способен драться с энергией юности. Зрение восстанавливает в памяти образ его кулака до того, как в одном из ранних боев ему раздробили костяшку. Чувство голода усиливается, и он вслух произносит желание съесть стейк.

Экономика бедности

Жена с сожалением отвечает, что мясники больше не дают мясо в долг. Том понимает жестокую реальность: стареющий боксёр, выступающий во второсортных клубах, не является надёжным заёмщиком. Даже предстоящий бой с молодым соперником Сэнделом принёс ему аванс всего в три фунта. Это доля проигравшего, полученная заранее.

Подготовка к поединку была провальной. Весь год семья жила в нужде, и у Тома не было возможности нормально питаться. Отсутствовали спарринг-партнёры и время для концентрации — бытовые проблемы требовали постоянного внимания. Для сорокалетнего атлета набрать форму в таких условиях практически невозможно.

Перед уходом жена целует его на удачу. Том окидывает взглядом бедную квартиру. Он пытается шутить, но мысли заняты долгами за аренду. Победа принесёт 30 фунтов стерлингов — сумму, достаточную для оплаты счетов и покупки еды. Поражение означает полное безденежье.

Место проведения боя, клуб «Гейети», находится более чем в трёх километрах от дома. У Тома нет денег на кэб или трамвай. Ему приходится идти пешком, тратя драгоценные силы. Он с горечью вспоминает времена, когда расходы покрывали менеджеры. Сейчас он сожалеет, что в молодости не освоил ремесло, соблазнившись лёгкой славой и деньгами.

Схватка поколений

Соперник Тома — Сэндел, восходящая звезда из Новой Зеландии. Для юноши этот бой — шанс заявить о себе на большой австралийской сцене и перейти к высоким гонорарам. Том понимает, что противник будет драться яростно. В раздевалке Кинг лжёт секретарю клуба о своём отличном самочувствии. Его радует, что рефери будет его ровесник: это даёт надежду на то, что судья допустит некоторые вольности в клинче.

Наблюдая за предварительными поединками, Том испытывает странное удовольствие, недоступное ему в юности. Он видит в молодых бойцах избыток энергии и расточительность движений. Когда Сэндел снимает халат, Кинг отмечает его мощную грудь, упругие мышцы и гладкую кожу, на которой ещё нет шрамов профессионального ринга.

Бой начинается. Сэндел стремителен и агрессивен. Том, напротив, бережёт каждое движение. Его стратегия строится на опыте и экономии сил. Он блокирует удары, уклоняется и ждёт, пока молодой соперник выдохнется. Кинг даже позволяет пропустить удар в голову, чтобы Сэндел повредил руку о его твёрдый череп.

Публика освистывает Тома за пассивность и медлительность. Зрители не понимают, что за внешней вялостью скрывается точный расчёт ветерана. Кинг старается заканчивать раунды ближе к своему углу, чтобы не тратить энергию на ходьбу в перерыве. Во втором раунде картина повторяется: Сэндел атакует, Том защищается.

Кульминация и поражение

В третьем раунде Кинг наносит точный удар, который едва не отправляет Сэндела в нокаут. Молодой боксёр начинает уважать силу ветерана. К седьмому раунду Сэндел выглядит отчаявшимся — это самый тяжёлый бой в его карьере. Том размышляет: если бы к молодости Сэндела добавить опыт ветерана, получился бы идеальный боец. Но природа не даёт человеку обладать всем сразу.

Кинг продолжает методично обрабатывать соперника. Сэндел падает, но встаёт на счёт «девять». Силы Тома на исходе, ноги перестают слушаться. Пропущенный апперкот на мгновение лишает его сознания, но он продолжает бой на рефлексах. Сэндел проявляет невероятную стойкость и даже просит рефери не останавливать поединок.

В одиннадцатом раунде Том снова сбивает противника с ног. Сэндел поднимается, шатаясь. Это тот самый момент для решающего удара. Том собирает всю волю в кулак, но мышцы отказывают. Ему не хватает именно той энергии, которую мог бы дать кусок съеденного мяса. Удар получается слабым.

Сэндел, воспользовавшись моментом, легко отправляет измождённого ветерана в нокаут. Том падает и понимает, что не сможет подняться. Он ясно осознает: отсутствие стейка стоило ему победы.

Дорога домой

После боя Том снова идёт пешком. Путь домой кажется бесконечным. Он с ужасом думает о встрече с женой: признаться ей в поражении тяжелее, чем вынести физическую боль. Будущее предопределено — через неделю ему придётся искать тяжёлую работу землекопа.

Сидя на скамейке в парке, Том внезапно начинает плакать. Он вспоминает старого боксёра Стоушера Билла, которого он победил много лет назад. Билл тогда тоже плакал в раздевалке. Только теперь, пройдя тот же путь до конца, Том Кинг понимает истинную причину этих слёз.