«Сколько в этих холмах золота» Си Пэм Чжан, краткое содержание

«How Much of These Hills Is Gold» (2020) – дебютный роман азиатско-американской писательницы Си Пэм Чжан. Он был включён в длинный список Букеровской премии, назван «Нью-Йорк Таймс» заметной книгой года и вошёл в список лучших книг 2020 года по версии NPR. Как и главная героиня её романа, Чжан является представителем двух культур. Хотя она родилась в Пекине, её семья переехала в Америку, когда ей было четыре года. В течение своего детства Чжан не только переезжала в разные города, но и жила в нескольких странах. Она признается, что, как и её главная героиня Люси, она все ещё ищет свой дом.

Действие романа «Сколько в этих холмах золота», состоящего из четырёх частей, происходит во время Калифорнийской золотой лихорадки и охватывает 25 лет с 1842 по 1867 год. Повествование ведётся не в хронологическом порядке, а начинается в 1862 году и затем перескакивает назад и вперёд во времени. Временной сдвиг частей 2-4 помогает осветить события, происходящие в части 1.

Повествование ведётся преимущественно от третьего лица с точки зрения 12-летней сироты по имени Люси. В третьей части повествование ведётся от первого лица умершего отца Люси. События, описанные в книге, происходят на холмах Северной Калифорнии, в маленьком городке Свитуотер и в городе Сан-Франциско.

История повествует о жизни двух сирот, которые пытаются найти подходящее место для захоронения трупа своего отца. Во время их путешествия старшая сестра вспоминает события из прошлого своей семьи и их попытки поиска золота, которые всегда заканчивались трагедией. Рассказывая о девушке, стремящейся обрести постоянный дом, книга рассматривает мифы Старого Запада, обманчивую внешность и печальные последствия отсутствия личности.

Роман начинается с дилеммы. Двенадцатилетняя Люси и её 11-летний брат Сэм должны найти способ похоронить своего недавно умершего отца. Они живут в мрачном городке на холме на золотых приисках Калифорнии. Хотя они живут в нищете, никто не помогает им, потому что они выглядят как китайцы. По иронии судьбы, дети родились в Америке, но их не принимают как часть общества из-за их азиатских черт.

Дети отправляются на поиски подходящего места для захоронения, привязав к лошади сундук с останками отца. По мере того как они путешествуют, их прошлое раскрывается благодаря воспоминаниям Люси. Их отец Ба был неудачливым золотоискателем, который никогда не расставался с мечтой разбогатеть. Поэтому он таскал свою семью из одного захолустного поселения в другое, зарабатывая на жизнь копанием угля.

Ба недолго удавалось разрабатывать месторождение золота, после чего богатство семьи было украдено жадными горожанами. Мать детей умерла тремя годами ранее, родив мертворождённого сына. Их отец, обезумев от горя, стал пить и жестоко обращаться с Люси.

После многих неудач братья и сестры, наконец, находят подходящее место для свидания с отцом. Когда эта задача решена, повествование переключается на умершего отца Люси, который рассказывает совсем не ту историю о прошлом семьи, которую Люси считает правдой. Он говорит, что нашёл первый кусок золота в 1842 году, задолго до того, как белые старатели пришли в Калифорнию.

Несмотря на то, что он азиат, он – коренной американец, хотя никто в это не верит. Ба также рассказывает, что мать детей не умерла при родах. Она украла последний кусок золота семьи, чтобы сбежать, оставив Ба, чтобы он, как мог, поддерживал семью.

Повествование Люси продолжается и после того, как они с Сэмом расстаются. Она плывёт по течению жизни, сначала как прачка, затем как подруга богатой девушки. Спустя годы Сэм возвращается. Он объясняет, что нашёл золото, которое затем украли какие-то белые люди, которые теперь преследуют его, потому что он украл его обратно.

Братья и сестра бегут в Сан-Франциско, где Люси сажает Сэма на корабль, отправляющийся в Китай. Золотопромышленники догоняют её, и она работает проституткой, чтобы оплатить долг Сэма перед ними. Когда год спустя её освобождают от обязательств, она все ещё не знает, чего хочет и где найти настоящий дом.