«Благотворительный визит» Эйдоры Уэлти, краткое содержание читать ~3 мин.

«Благотворительный визит» («A Visit of Charity») – короткий рассказ, написанный Юдорой Уэлти, первой из ныне живущих писательниц, опубликованный в серии «Библиотека Америки». Это один из 17 рассказов в сборнике Уэлти «Зелёный занавес», опубликованном в 1941 году издательством Doubleday.

Главная героиня, Мэриан, 14-летняя девочка из лагеря, решает посетить «Дом пожилых дам», чтобы заработать баллы для своих значков за заслуги. Надев белый чепчик, она останавливается, когда замечает «колючие тёмные кусты», окружающие дом. Здание, построенное из побелённого кирпича, в лучах зимнего солнца выглядит как глыба льда. Когда Мэриан входит внутрь, её встречает медсестра в белой униформе. Мэриан объявляет, что пришла навестить старушку. Медсестра спрашивает Мэриан, знает ли она кого-нибудь из обитателей дома. Мэриан отвечает, что не знает никого из проживающих в доме, но говорит, что «подойдёт любой из них».

Пока медсестра ведёт её по коридору, Мэриан несёт принесённое ею комнатное растение. За одной из дверей она слышит, как женщина прочищает горло, похожее на блеяние овцы. Услышав этот звук, Мэриан хочет убежать, но медсестра заманивает её в комнату. Оказавшись внутри, она встречает двух пожилых женщин. Одна из них прикована к постели (Адди).

У другой, безымянной, “ужасная, квадратная улыбка (которая была улыбкой приветствия) отпечаталась на её костлявом лице”. Безымянная женщина снимает шапочку с головы Мэриан, когда медсестра уходит. Все в комнате кажется влажным, а руки Мэриан начинают холодеть. Шторы на окнах задёрнуты, и Мэриан чувствует себя так, словно она попала в пещеру грабителя «незадолго до того, как его убили».

Неназванная женщина спрашивает Мэриан, не пришла ли она на время стать их маленькой девочкой. Затем она выхватывает растение из рук Мэриан. Обе женщины начинают спорить о том, красивое ли это растение. Стоящая женщина спрашивает Мэриан, кто она такая, и Мэриан не может вспомнить своё имя. Она говорит им, что она – девушка из лагеря. Они говорят ей, что месяц назад к ним приходила другая девочка из лагеря и читала им из Библии. Женщины снова начинают спорить, на этот раз о том, понравилось ли им, что другая девочка читала им. Мэриан говорит: «Нам всем понравилось», не осознавая, что говорит.

Мэриан говорит, что не может остаться. Неназванная женщина садится в кресло-качалку и говорит, что Адди больна. Адди отрицает это и говорит женщине в кресле-качалке, что она ничего не знает. Женщины продолжают препираться, и Мэриан начинает дрожать. Женщина в качалке говорит, что у Адди сегодня день рождения, что Адди отрицает. Мэриан интересуется Адди и спрашивает, сколько ей лет. Она впервые видит Адди очень ясно и, удивляясь ей, понимает, что впервые ей интересно узнать другого человека. Адди начинает хныкать, и, по мнению Мэриан, она больше не похожа на овцу, а на маленького ягнёнка. Она говорит женщине в качалке, что Адди плачет, но та отмахивается от неё, говоря: “Это Адди для тебя”.

Мэриан направляется к двери, но женщина хватает её, требуя денег. Мэриан вырывается из её рук. Она бежит по коридору и находит медсестру, читающую «Филд энд Эмп; Стрим» за своим столом. Медсестра предлагает ей остаться на ужин, но Мэриан выбегает из здания. Уходя, она нагибается, чтобы схватить красное яблоко, которое спрятала под одним из кустов перед зданием. Она ловит автобус, забирается на борт и откусывает от яблока.