«Секрет леди Одли» Мэри Элизабет Брэддон, краткое содержание читать ~4 мин.

Роман «Секрет леди Одли» был опубликован в 1862 году и вызвал ажиотаж среди читателей викторианской эпохи, поскольку в нём описываются убийства, безумие, вымогательство и двоеженство.

В центре романа – молодая женщина Люси Грэм, гувернантка, работающая в деревне Одли. Все в деревне очарованы ею, включая сэра Майкла Одли, который был мгновенно сражён её молодостью, красотой и милым поведением.

Сэр Майкл – богатый 56-летний вдовец, который не хотел, чтобы Люси выходила за него замуж из-за его денег и положения. Тем не менее, когда Люси приняла его предложение выйти замуж, она призналась, что образ жизни, который он мог обеспечить, привлекает её. После свадьбы они живут в Одли-Корт вместе с дочерью-подростком сэра Майкла Алисией, которая обижена на свою новую мачеху.

Тем временем молодой человек по имени Джордж Тэлбойз отплывает в Англию, желая воссоединиться со своей женой Хелен и сыном. Выходец из богатой семьи, он был изгнан из дома после женитьбы на женщине более низкого социального статуса и был вынужден искать работу в Австралии. Теперь он с нетерпением ждёт возвращения к семейной жизни, но разговор с попутчиком вызывает у него тревогу. Кто знает, что могло произойти за три с половиной года его отсутствия?

Когда Джордж возвращается в Англию, он потрясён, узнав, что его жена умерла. Его друг, Роберт Одли – племянник сэра Майкла – решает отвезти его в Одли, чтобы поднять ему настроение, но это решение оказывается более важным, чем он мог себе представить.

Хотя Роберт очень хочет, чтобы Джордж посетил Одли-Корт, леди Одли все время откладывает их встречу, пока, наконец, не сталкивается с Джорджем и Робертом однажды ночью. В ту же ночь начинается гроза, и Джордж и леди Одли, кажется, очень страдают от неё: Джордж выглядит встревоженным и озабоченным, а леди Одли – испуганной и истеричной.

В последующие дни Джордж пытается встретиться с леди Одли, прежде чем внезапно исчезнуть. Большинство людей ничего не думают об этом, но Роберт начинает все больше беспокоиться. По мере того как он расследует это дело, у него появляются подозрения. В частности, он обнаруживает множество косвенных улик, уличающих леди Одли в исчезновении Джорджа, а также предполагающих, что она не та, за кого себя выдаёт.

Пока Роберт продолжает своё расследование, леди Одли делает все возможное, чтобы помешать ему, даже покушается на его жизнь. В этот момент Роберт говорит леди Одли, что она должна открыть правду, иначе это сделает он.

Впоследствии леди Одли рассказывает сэру Майклу историю своей жизни: она выросла в бедности и была поражена безумием, унаследованным от матери. Она также объясняет свой гнев, когда её бросил первый муж – Джордж Тэлбойз. Таким образом, она подтверждает то, о чем читатель уже догадался, а именно, что она – Хелен Тэлбойз и создала ложную личность, чтобы жить дальше и выйти замуж за богатого человека. Она инсценировала свою смерть, чтобы помешать Джорджу преследовать её, когда он вернётся в Англию. На самом деле в могиле лежит молодая женщина, умершая от чахотки, мать которой согласилась выдать её за Хелен в обмен на деньги.

Сэр Майкл удручён и не желает больше общаться с леди Одли, поручая её заботу Роберту. После её заявлений о сумасшествии Роберт обращается к врачу, который скептически настроен, но соглашается, что она опасна и ей лучше находиться в заключении.

Хелен помещают в психиатрическую лечебницу, где она раскрывает правду об исчезновении Джорджа: он столкнулся с ней, и она убила его, столкнув в колодец в саду Одли Корт. Роберт в ужасе.

Вернувшись домой, Роберт получает письмо от Люка Маркса, мужа бывшей горничной леди Одли, Фиби. Он и его жена знали об истинной личности леди Одли, а также о том, что она сделала с Джорджем, и вымогали у неё деньги в обмен на молчание. Однако Люк рассказывает, что однажды в саду Одли-Корт он обнаружил раненого человека – Джорджа Талбойса. Люк никому не рассказал о своём открытии, чтобы продолжать вымогать деньги у леди Одли. Однако сейчас, находясь на смертном одре, он хочет рассказать правду.

Роберт начинает поиски Джорджа, но это оказывается ненужным, когда Джордж наносит ему визит. Он работал в Нью-Йорке, но становился все более одиноким и угнетённым грузом своего прошлого. Поэтому он вернулся, чтобы найти компанию друзей.

Роман заканчивается тем, что Роберт женится на сестре Джорджа, а Джордж налаживает отношения со своим маленьким сыном. Сэр Майкл справляется со своим горем, как может, с помощью Алисии, а Хелен Тэлбойз умирает после продолжительной болезни.