«Старая школа» Тобиаса Вольфа, краткое содержание читать ~4 мин.

Роман Тобиаса Вольфа «Старая школа» был опубликован в 2003 году. Это произведение, которое также можно рассматривать как «роман в клеточку», поскольку это тонко завуалированный рассказ о собственном опыте Вулфа в подготовительной школе. «Старая школа» была финалистом премии Пена-Фолкнера 2004 года и премии Национального кружка книжных критиков.

«Старая школа» рассказывает о судьбе безымянного рассказчика в престижной подготовительной школе Новой Англии в начале 1960-х годов. Хотя его друзья в основном из богатых семей, он – студент-стипендиат из рабочего класса. Вместе с остальными членами своего социального круга рассказчик мечтает стать писателем. Известные авторы периодически посещают его школу, и перед каждым визитом проводится конкурс, на который ученики присылают работы в жанре автора. Автор выбирает одного победителя. Приз включает публикацию в школьной газете и личную аудиенцию с приехавшим писателем.

Первым в университетский городок приезжает Роберт Фрост. До его приезда рассказчик рассматривает трёх своих главных конкурентов в конкурсе. Во-первых, это Джордж Келлог, редактор школьного литературного журнала «Трубадур». Следующий соперник – сосед рассказчика по комнате, Билл Уайт, которого рассказчик считает сильным поэтом с хорошими шансами на победу.

Наконец, есть Перселл, который является самым суровым критиком на редакционных собраниях «Трубадура». Рассказчик пишет стихотворение, которое даётся ему с большим трудом, потому что в нём говорится о его тяжёлой семейной ситуации: Его мать умерла, а отец по-прежнему поглощён горем. Джордж побеждает в конкурсе Фроста со стихотворением, которое он написал как дань уважения Фросту, но которое Фрост читает как сатиру.

Следующим приглашённым писателем становится Айн Рэнд. Многие преподаватели расстроены этим выбором, поскольку считают Рэнд скорее консервативным идеологом, чем литературным стилистом. Рассказчик поначалу скептически относится к её творчеству, но, прочитав «Фонтанную голову», оказывается очарован. Он подражает её суровым индивидуалистическим героям и перечитывает роман несколько раз. Затем он заболевает и не может представить рассказ на конкурс Рэнд, но он присутствует, когда Рэнд принимает вопросы от студентов и преподавателей. Она высокомерна и оскорбительна по отношению ко всем, кто проявляет слабость. Рассказчика отталкивает её суровое поведение, и он начинает считать её работы нереальными. Вместо этого он обращает своё внимание на Хемингуэя.

В кампусе царит большое волнение после объявления следующего приглашённого писателя – Хемингуэя. В ночь перед окончанием конкурса рассказчик просматривает старый экземпляр литературного журнала, выпускаемого близлежащей школой для девочек, и попадает в восторг от короткого рассказа под названием «Летний танец». Этот рассказ, по его мнению, правдиво передаёт его собственный жизненный опыт. Он переписывает его, изменяя лишь мелкие детали, и представляет его как свой собственный. Рассказчик выигрывает конкурс, но вскоре его вызывают в деканат и отчисляют за плагиат.

Вместо того чтобы ехать домой в Сиэтл на поезде, рассказчик отправляется в Нью-Йорк и устраивается работать официантом. В течение следующих трёх лет он работает на разных работах, а затем идёт в армию. Во время службы в армии он находит экземпляр газеты, в которой был опубликован его плагиат, и решает написать извинения настоящему автору рассказа, Сьюзен Фридман. Они обмениваются корреспонденцией, а затем встречаются за ужином. Она считает его плагиат ловкой шуткой над патриархатом, в которой он обманул школу и Хемингуэя, заставив похвалить рассказ, написанный девушкой.

Повествование перескакивает в начало XXI века. Рассказчик теперь успешный автор. Школа приглашает его вернуться в качестве приглашённого писателя, но он отказывается. Следующей весной он встречает мистера Рэмси, одного из своих бывших учителей английского языка, который теперь является директором школы. Мистер Рэмси рассказывает рассказчику длинную историю, связанную с его исключением из школы. Дин Мейкпис должен был участвовать в исключении рассказчика, но отказался и ушёл в отставку, потому что сам совершил обман. С годами появился слух, что Дин Мейкпис был другом Хемингуэя. Хотя он никогда не утверждал, что это правда, он позволил студентам и преподавателям поверить в этот слух. Из-за этой мнимой дружбы он пользовался большим уважением со стороны студенческого сообщества.

Через год после отставки декан Мейкпис получил обратно свою должность. В заключительной сцене романа он возвращается в кампус, где преподаватели с энтузиазмом приветствуют его дома.