«Человек в чёрном костюме» Стивена Кинга, краткое содержание читать ~6 мин.

Американский писатель Стивен Кинг (Stephen King) написал рассказ «Человек в чёрном костюме» в 1994 году. В том же году его опубликовал журнал The New Yorker. Позже рассказ вошёл в лимитированный сборник «Шесть историй» (1997) и в авторский сборник «Всё предельно» (в русских изданиях также встречается под названием «14 тёмных историй»), вышедший в 2002 году. В 1995 году рассказ получил Всемирную премию фэнтези за лучшее короткое произведение, а в 1996 году — премию О. Генри за лучший короткий рассказ.

Повествование рассказа начинается в 1994 году в вымышленном городе Касл-Рок, штат Мэн. Главному герою, Гэри, к этому моменту 90 лет, и он живёт в доме престарелых. Он делает запись в дневнике о событии, которое случилось с ним в девятилетнем возрасте, — и надеется, что, записав эту историю, он наконец сможет её «отпустить». Открывающую часть рассказа Гэри ведёт от первого лица в настоящем времени.

Когда начинается собственно история девятилетнего Гэри, повествование переключается на прошедшее время, оставаясь при этом от первого лица. Действие происходит в июле 1914 года в небольшом городке Моттон, штат Мэн. Гэри коротко описывает эти места — в основном фермерские угодья — и то, насколько пустынной бывает здесь зима. Одиночество и оторванность от мира в зимние месяцы стали причиной нескольких трагических событий: например, один из местных фермеров три года назад убил свою семью и объяснил это тем, что «призраки заставили его сделать это».

Гэри живёт на ферме вместе с матерью Лореттой (ей 35 лет), отцом Альбионом и чёрным шотландским терьером по имени Кэнди Билл. Фамилия семьи в рассказе не называется. Старший брат Гэри, Дэн, умер прошлым летом от анафилактического шока после укуса пчелы. Гэри помнит, что лицо брата было фиолетовым и обезображенным от отёка, но само это воспоминание, кажется, не причиняет ему особой боли. Мать до сих пор не смогла оправиться от потери и перестала ходить в церковь — после того как одна из прихожанок рассказала ей о других людях, умерших от укусов пчёл.

Гэри очень хочет пойти на рыбалку и опробовать новую удочку. Перед уходом он замечает, что мать печёт хлеб на кухне, и видит её почти идеализированный образ: солнечный свет падает на её волосы. Альбион просит Гэри не заходить далеко в лес — не дальше того места, где ручей разветвляется, — и заставляет сына пообещать это матери, которая смотрит на него с тревожной улыбкой. Кэнди Билл всё утро ходит за Гэри по пятам, помогая ему по хозяйству, хотя раньше пёс всегда сопровождал его на рыбалку — на этот раз он неожиданно отказывается идти с мальчиком к ручью.

На ручье Гэри ловит две крупные форели, а затем задрёмывает. Проснувшись, он чувствует, что кто-то дёргает леску, но замирает: на кончик его носа садится пчела. Он пытается сдуть её — безуспешно — и его охватывает иррациональный страх, что это та самая пчела, что убила брата. В этот момент сзади раздаётся хлопок, и пчела падает мёртвой ему на колени.

Леска Гэри обрывается в тот момент, когда он пытается вытащить форель — крупнее всех, что он поймал до этого. Обернувшись, он видит позади себя пугающую фигуру: высокого худого мужчину с длинным бледным лицом и всклокоченными чёрными волосами, одетого в чёрный костюм-тройку. Глаза незнакомца горят оранжевым огнём, и Гэри сразу понимает, что перед ним не человек. От страха мальчик мочится в штаны, а мужчина, приблизившись, называет его «рыбаком» и наклоняется, чтобы понюхать испачканную одежду. Он произносит короткий издевательский стишок, чтобы унизить Гэри, а отсмеявшись, сообщает мальчику, что его мать только что умерла от укуса пчелы — как и Дэн.

К этому моменту Гэри уже уверен: перед ним дьявол. Мальчик называет его лжецом, но незнакомец знает слишком много подробностей из жизни семьи, и в конце концов Гэри начинает верить его словам.

Дьявол признаётся, что голоден и хочет съесть Гэри, но мальчик отдаёт ему одну форель из своей корзины. Пока дьявол раскрывает огромную пасть, чтобы проглотить рыбу, Гэри бросается бежать. Дьявол преследует его вдоль берега и поднимается на холм, ведущий к мосту; Гэри бросает в него удочку, и леска путается у ног преследователя. Перебежав через мост, мальчик мчится по дороге в город — и, оказавшись там, оборачивается: дьявол исчез.

На дороге Гэри встречает Альбиона, который тоже был на рыбалке. В истерике мальчик рассказывает отцу, что в лесу ему явился незнакомец и сказал, что Лоретта мертва. Альбион успокаивает сына: с матерью всё в порядке, полчаса назад он видел её на кухне. Отец предлагает вернуться к ручью за оставленной удочкой и корзиной для рыбы, но Гэри настаивает на том, чтобы сразу пойти домой и убедиться, что с матерью всё хорошо. Альбион соглашается, и по пути они едят бутерброды с ежевичным джемом, которые Лоретта приготовила для мужа.

По дороге домой отец спрашивает, не заснул ли Гэри у ручья и не приснилась ли ему встреча с незнакомцем. Мальчик уверяет, что мужчина был настоящим, но не рассказывает никаких подробностей о его облике. Альбион напоминает, что раньше Гэри снились кошмары о покойном брате, и мальчик понимает: отец, скорее всего, решил, что вся история — просто сон.

Дома их встречает живая и здоровая Лоретта. Она удивляется, когда сын бросается к ней и крепко обнимает её. Альбион объясняет, что Гэри приснился дурной сон у ручья, а мать отвечает, что надеется, что это был последний такой сон.

Позже Гэри вместе с отцом возвращается к ручью за удочкой и корзиной для рыбы, взяв с собой Библию — на всякий случай. Осматривая место, где мальчик рыбачил, Альбион замечает участки мёртвой травы, по форме напоминающие силуэт человека. Они находят пустую корзину Гэри. Затем отцу кажется, что он слышит какой-то звук в лесу, и он торопит сына поскорее уйти.

По дороге домой Гэри рассказывает отцу о второй пойманной форели и о том, что незнакомец съел её. Альбион выбрасывает корзину с моста в воду, объяснив, что от неё «плохо пахнет». Гэри соглашается не упоминать об этой находке при матери.

Повествование возвращается в настоящее время: 90-летний Гэри заканчивает запись в дневнике. Он до сих пор убеждён, что встреча с дьяволом была реальной и что спасся он тогда благодаря чистой удаче, а не божественному вмешательству. Гэри чувствует приближение смерти и, хотя за долгую жизнь не совершил ничего дурного, боится, что дьявол вернётся за ним снова. Теперь, когда он стар и слаб, у него нет уверенности, что он сможет убежать во второй раз.