«Псевдоним Грейс» Маргарет Этвуд, краткое содержание читать ~4 мин.

Грейс Маркс – убийца или невинная пешка? Кто она – злобная извергиня или душевнобольная? В романе Маргарет Этвуд «Псевдоним Грейс» (1996) пересказывается история печально известной осуждённой канадской убийцы девятнадцатого века Грейс Маркс. В романе Этвуд, основанном на исторических фактах, где это возможно, рассматриваются вопросы гендерных и классовых ролей, идентичности, правды и природы памяти.

Томас Киннир, богатый землевладелец, и Нэнси Монтгомери, его экономка и любовница, убиты в июле 1843 года. Грейс, которая во время убийства работала у мистера Киннера горничной, настаивает, что ничего не помнит о случившемся, хотя в тот день она была в доме. Она обвиняется вместе с Джеймсом Макдермоттом, который работал у Киннера конюхом.

Едва ей исполнилось 16 лет, Грейс признают соучастницей убийства Томаса Киннера и приговаривают к смертной казни. Благодаря мольбам её адвоката и сочувствующим группам реформаторов, жизнь Грейс была сохранена, а приговор заменён на пожизненное заключение. Джеймс Макдермотт также был осуждён, и его повесили 21 ноября 1843 года.

В 1859 году молодой, амбициозный, подающий надежды американский врач Саймон Джордан прибывает в Кингстонскую тюрьму, чтобы провести экспертизу Грейс от имени группы реформаторов и спиритуалистов, которые добиваются её помилования. Группа реформаторов намерена использовать его отчёт в качестве центрального элемента своего прошения.

Будучи студентом и приверженцем относительно новой науки о лечении психических заболеваний, Саймон руководствуется сложными мотивами. Он надеется, что его методы окажутся успешными и что с их помощью он откроет «правду», помогая Грейс восстановить её воспоминания об убийствах. Кроме того, продемонстрировав успех лечения Грейс, Саймон надеется на её примере привлечь богатых, влиятельных меценатов к своему следующему проекту – психиатрической клинике.

Грейс Маркс рассказывает свою историю от первого лица, и её главы переплетаются с историей доктора Саймона Джордана, рассказанной от третьего лица. Действие романа начинается в 1851 году и охватывает более 25 лет, однако большая часть действия происходит в 1859 году и во флэшбэках, когда Грейс рассказывает Саймону о своей жизни. Часть повествования состоит из писем, многие из которых написаны между Саймоном и его матерью или его другом Эдвардом Мерчи.

По мере того, как разворачивается история Грейс, упорядоченное, относительно беззаботное существование Саймона разваливается. Несмотря на свою профессиональную деятельность, он втягивается в жизнь Грейс и начинает влюбляться в неё, а также, вопреки своему здравому смыслу, оказывается втянутым в личную жизнь своей хозяйки. Грейс остаётся умной, собранной, остроумной и отстранённой, категорически отказываясь дать ему все, что он от неё хочет, и намеренно скрывая некоторые аспекты и события своей жизни.

На протяжении всего повествования Этвуд не использует кавычки и технику эксцентричных внутренних монологов, что затрудняет различие между тем, что Грейс думает, и тем, что она говорит вслух Саймону. Отсутствие знаков препинания и переход от одного рассказчика к другому подчёркивают неуверенность в построении чёткого повествования о событиях как в прошлом Грейс, так и в её настоящем. «Была она или не была?». Роман задаёт этот вопрос и никогда не даёт на него прямого ответа. Подсказки указывают в нескольких направлениях, и в заключении даётся «ответ», при этом ни читатель, ни персонажи не знают истинной правды.

Саймону едва удаётся выбраться из Кингстона с неповреждённой репутацией после романа с хозяйкой дома и участия в катастрофическом сеансе гипноза с Грейс, который сводит на нет всю его предыдущую работу с ней. Он должен использовать все преимущества и привилегии, данные ему его классом, полом и профессией, чтобы защитить и выпутаться из этих сложных и морально сомнительных ситуаций. Он убегает.

После событий 1859 года Саймон совершает турне по европейским психиатрическим лечебницам и в конце концов вступает в армию США в качестве полевого военного хирурга во время Гражданской войны. На войне он получает травму головы, и читатель так и не узнает, выздоровел ли он. Он так и не пишет отчёт о своих выводах по делу Грейса.

Грейс остаётся в тюрьме, пока преподобному Верринджеру не удаётся добиться её помилования. В 1872 году, после почти 29 лет заключения, Грейс выходит на свободу. Ее вывозят в США, где старый друг со времён её работы у Кинниров – Джейми Уолш – предлагает ей дом и делает предложение руки и сердца. Она соглашается.

Роман заканчивается тем, что Грейс рассказывает свою историю так, как будто она все ещё разговаривает с Саймоном. Она шьёт одеяло «Райское дерево», как она всегда планировала сделать, и она либо беременна, либо умирает от раковой опухоли. Грейс говорит, что она, её умершая подруга Мэри и Нэнси снова будут вместе. Этвуд до конца сохраняет неопределённость и двусмысленность, характерные для повествования Грейс, поскольку читатель не знает, имеет ли Грейс в виду символически ткани в одеяле, связанные с каждой женщиной, или свою собственную скорую смерть.