«Вдова горца» Вальтера Скотта, краткое содержание читать ~8 мин.

Повесть шотландского писателя создана в 1827 году. Произведение отражает трагическое столкновение отмирающих традиций горных кланов с новыми государственными порядками Великобритании после подавления якобитских восстаний. Эта книга — история разрушительной материнской любви, ослеплённой верностью архаичным законам мести и обычаям жестокого горного разбоя.

Произведение открывает первую серию книжного цикла «Кэнонгейтская хроника». В эту же литературную серию вошли рассказ «Два гуртовщика» и повесть «Дочь врача», а данная книга числится в ней под первым номером. Рассказчиком выступает вымышленный дворянин Кристел Крофтэнгри. Он обрабатывает и публикует рукописи, доставшиеся ему после смерти знатной дамы госпожи Бэлиол.

Встреча у реки Оу

Госпожа Бетьюн Бэлиол путешествует по Шотландии в сопровождении опытного местного возницы Доналда Мак-Лиша. Около стремительной реки Оу и высокой горы Бен-Крухан путники неожиданно замечают старый раскидистый дуб. Возле дерева располагается полуразрушенная жалкая хижина, криво сложенная из кусков торфа. Доналд весьма неохотно рассказывает о местной отшельнице, предостерегая путешественницу от малейшего общения с ней.

У огромного дуба сидит неподвижная седая женщина в плотном тёмном плаще. Окрестные горцы называют её «Женщиной под деревом» и испытывают перед ней сильный суеверный страх. Отшельницу зовут Элспет Мак-Тевиш. Госпожа Бэлиол кладёт ей на колени блестящую золотую монету. Элспет полностью игнорирует даяние и произносит полные глубокой боли поэтические слова о своём мёртвом сыне.

Наследие Мак-Тевиша

В ранней молодости Элспет была верной женой Хэмиша Мак-Тевиша, больше известного под именем Мак-Тевиш Мхор. Он жил по старинным обычаям вольных горцев, промышляя постоянным угоном чужого скота. Разбойник регулярно собирал дань с мирных жителей соседних равнин, используя своеобразный блэкмейл — вымогательство платы за вооружённую защиту имущества. Элспет всегда преданно делила с суровым мужем тяготы походной жизни.

Она безоговорочно разделяла его вольные агрессивные взгляды на жизнь и древнее право сильного человека. После неудачного восстания принца Карла Эдуарда лондонские власти начали жёстко подавлять автономию непокорных горцев. В шотландских горах появились регулярные отряды английских правительственных солдат. Мак-Тевиш Мхор был официально объявлен государственным преступником. Вскоре он погиб в неравном кровопролитном бою с отрядом красномундирников прямо на глазах у жены.

У Элспет остался на руках маленький сын Хэмиш Бин. Несчастная вдова торжественно поклялась воспитать его настоящим сильным воином, полностью подобным непобедимому отцу. Она долгие десятилетия жила в крайней нищете и пасла малочисленных коз в безлюдных горах. Женщина часто запугивала робких соседей тёмными проклятиями, вынуждая фермеров отдавать ей скудную еду. Элспет фанатично мечтала о светлом дне, когда подросший сын возглавит боевой отряд клана.

Решение Хэмиша Бина

Хэмиш вырос физически очень крепким и весьма отважным юношей. Он трезво оценивал изменившуюся социальную реальность и ясно понимал абсолютную бессмысленность продолжения разбойничьего криминального промысла. В новых исторических условиях открытый горный грабёж вёл нарушителя прямо на виселицу. Юноша постоянно видел крайнюю бытовую нужду стареющей матери. Желая вырваться из беспросветной нищеты, он тайно обратился за практическим жизненным советом к местному зажиточному арендатору Майлсу Мак-Федрайку.

Вернувшись домой, Хэмиш совершенно спокойно сообщает матери о своём окончательном решении. Он официально завербовался рядовым стрелком в новый пехотный полк шотландских горцев под командованием молодого капитана Кэмбела. Эта регулярная линейная воинская часть должна отправиться воевать с французами в колониальную Америку. Юноша твёрдо обещает Элспет комфортное безопасное жилье на благоустроенных равнинных землях Зелёного Колина. Он планирует содержать мать на своё постоянное солдатское жалование.

Конфликт поколений

Элспет приходит в неистовое яростное негодование из-за слов непокорного сына. Официальная военная служба чужакам саксам кажутся ей несмываемым вечным семейным позором. Мать осыпает юношу горькими злыми упрёками и прямо называет его малодушным трусливым предателем. Хэмиш остаётся непреклонным перед её бурным гневом. Он законно получил увольнительную на шесть коротких дней и обязан вернуться в гарнизонный штаб полка в городе Дамбартон ровно на седьмой день.

Армейское воинское опоздание карается жёсткой унизительной поркой солдатскими плетьми. Элспет хладнокровно решает любой ценой навсегда сорвать скорый отъезд Хэмиша. Она искусно симулирует кроткое материнское смирение и начинает активно готовить юношу к дальней пешей дороге. В свой самый последний вечер Хэмиш собирается выйти в длинный путь сильно заранее. Он испытывает тяжёлую гнетущую внутреннюю тревогу после мистической встречи на дороге с загадочным призрачным незнакомцем.

Мать настойчиво и ласково уговаривает сына выпить за общим столом на прощание. Она незаметно подмешивает в его полную чашу мощный травяной экстракт (сильнейший седативный депрессант центральной нервной системы, говоря современным сухим медицинским языком). Хэмиш выпивает крепкое отравленное зелье и мгновенно падает на жёсткое ложе. Элспет злорадно ликует, наглухо заделывая все крошечные вентиляционные щели в дерновой хижине, чтобы утренний свет случайно не разбудил глубоко спящего.

Трагическая развязка

Тяжёлый глубокий наркотический сон горного юноши длится больше полных суток. Когда Хэмиш наконец просыпается и громко требует подать свою походную армейскую шапку, он твёрдо уверен в раннем утреннем часе. Элспет прямо признается в содеянном жестоком преступном обмане. Выбежавший на просёлочную дорогу Хэмиш узнает от проезжающего мимо местного священника мистера Тайри текущий день недели. Законный срок короткого воинского отпуска полностью и безвозвратно истёк.

Опоздавший дезориентированный юноша впадает в чёрное безысходное отчаяние. Он ясно осознает очевидный факт невольного грубого нарушения воинской присяги. Строгий военный королевский закон совершенно не предусматривает никаких спасительных процессуальных поблажек беглым дезертирам. Элспет слёзно умоляет сына быстро бежать к дальним холодным озёрам, где скрытно живут её многочисленные дикие родственники. Она обещает хитростью сбить английских преследователей со следа при помощи оставления ложных вещественных улик.

Хэмиш категорически отказывается трусливо спасаться тайным позорным бегством. Врождённая клановая гордость и панический страх перед неизбежным публичным армейским бесчестьем не позволяют ему трусливо прятаться словно лисице в лесах. Он мужественно решает покорно дождаться правительственного вооружённого конвоя на пороге дома. Мать и сын проводят в молчаливом напряжённом нервном ожидании остаток долгого дня. Ближе к закату на извилистой горной дороге появляется вооружённый поисковый патруль из пяти человек.

Роковой выстрел

Этим правительственным поисковым отрядом командует опытный армейский унтер-офицер Аллен Брейк Камерон. Сержант предельно доброжелательно просит своего старого друга мирно сложить заряженное оружие. Камерон обещает обязательно лично заступиться за Хэмиша перед строгим полковым начальством. Элспет немедленно начинает яростно подстрекать испуганного сына к убийству пришедших солдат. Обезумевший от близкого позора и громких материнских проклятий, Хэмиш вскидывает тяжёлое кремнёвое ружье и почти не целясь стреляет.

Сержант Камерон мгновенно падает замертво от прямого пулевого ранения. Солдаты яростно набрасываются на убийцу и предельно грубо заковывают отчаянно сопротивляющегося дезертира в тяжёлые железные кандалы. Элспет падает в глубокий глухой обморок прямо на земляной пол тёмной хижины. Позже она вступает в яростный словесный конфликт с пришедшими скорбящими родственницами убитого сержанта. Разозлённые мстительные женщины хором проклинают весь опозоренный род Мак-Тевишей. Одинокая обезумевшая вдова покидает свой дом и скитается по горам.

Суд и казнь дезертира

Арестованного горца под охраной доставляют в неприступный Дамбартонский замок. Капитан Кэмбел тщетно пытается защитить оступившегося неопытного подчинённого перед высшим военным командованием. Прибывший английский главнокомандующий гарнизоном сухо отклоняет все поданные официальные прошения о помиловании. Короткий гарнизонный трибунал приговаривает дезертира к немедленной смертной казни. Священник Майкл Тайри навещает осуждённого арестанта в сырой тюремной камере, поражаясь его невероятной мужественной стойкости и глубокой внутренней чистоте помыслов.

Ранним промозглым утром весь пехотный батальон выстраивается ровным строгим каре на широком плацу над крутым обрывом. Хэмиш держится перед неминуемым лицом смерти предельно мужественно. Он передаёт священнику снятые тяжёлые золотые запонки со словами последнего прощального утешения для матери. Звучит гулкий ружейный залп расстрельной команды, и юноша замертво падает на заранее приготовленный деревянный гроб. Останки мёртвого солдата быстро хоронят на дальней окраине старого замкового кладбища.

Проклятие священника

Возвращаясь домой после экзекуции, печальный мистер Тайри проезжает верхом через тёмное ущелье. Там он неожиданно встречает сильно измождённую одиноко скитающуюся Элспет. Постаревшая полубезумная вдова агрессивно требует сказать ей святую правду о судьбе сына. Она кричит: “Майкл Тайри, скажи, что сын мой жив”. Женщина всё ещё слепо верит в мистическую божественную способность католических священников выкупать жизни любых приговорённых узников. Тайри с болью сообщает матери точные суровые сведения о свершившейся вчерашней расправе.

Обезумевшая Элспет произносит невообразимо страшные заклятия в адрес испуганного священнослужителя. Она желает вечной слепоты его глазам и полной немоты его языку. После этой мрачной тяжёлой встречи она окончательно и бесповоротно замыкается в собственном горе. Отшельница навсегда возвращается в свою старую полуразрушенную лесную лачугу. Спустя долгие годы сочувствующая госпожа Бэлиол безуспешно пытается наладить жалкий быт одинокой старухи, предлагая ей деньги и еду.

Перед самой кончиной Элспет местный священник присылает двух профессиональных сиделок для ухода за угасающей больной женщиной. Глубокой ночью сильно уставшие женщины крепко засыпают у тёплого очага. Утром они с неприкрытым животным ужасом обнаруживают совершенно пустую кровать. Элспет Мак-Тевиш бесследно исчезает из запертого изнутри тесного помещения. Местные жители верят, что «Женщина под деревом» ушла умирать в глубокую потаённую пещеру подобно дикому раненому лесному зверю.