«Земляничная весна» Стивена Кинга, краткое содержание читать ~4 мин.

Американский писатель Стивен Кинг (Stephen King) опубликовал рассказ «Земляничная весна» в осеннем выпуске 1968 года журнала «Убрис» — литературного издания Университета Мэна, где Кинг получал степень бакалавра по английской филологии. В 1978 году рассказ вошёл в первый сборник Кинга «Ночная смена».

Кинг — один из самых плодовитых авторов конца XX и начала XXI века. Читатели знают его как «короля ужасов» за десятки культовых романов и рассказов в этом жанре. Среди наград писателя — премия Брэма Стокера, медаль «За выдающийся вклад в американскую литературу», премия World Fantasy Award за жизненные достижения и Национальная медаль искусств США. Произведения Кинга много раз экранизировали, ставили на радио, превращали в подкасты и сериалы.

«Земляничная весна» стоит немного в стороне от типичных для раннего Кинга историй с явным сверхъестественным элементом. Здесь автор работает через приём ненадёжного рассказчика: читатель узнаёт о событиях исключительно через воспоминания героя, память которого, как выясняется к финалу, может подводить его в самый важный момент. Этот приём Кинг позже разовьёт в более крупных произведениях, но именно в коротком формате «Убриса» он опробовал его впервые.

Действие рассказа происходит в вымышленном педагогическом колледже Нью-Шарон в штате Мэн. Большая часть текста построена как флэшбэк: безымянный рассказчик вспоминает события 1968 года, находясь в 1976 году. Автор чередует времена — прошедшее время от первого лица описывает воспоминания, настоящее время от первого лица передаёт текущий момент повествования.

Сюжет строится вокруг серии жестоких убийств, произошедших в студенческом городке, когда рассказчик учился на старшем курсе. Местная газета прозвала неуловимого убийцу Спрингхилл Джеком — по аналогии со знаменитым лондонским серийным убийцей Джеком-потрошителем, орудовавшим в Англии в XIX веке.

Первой жертвой 16 марта 1968 года становится Гейл Керман (произносится как Керр-ман) — студентка факультета искусств, которой перерезали горло «от уха до уха». Её парня Карла Амалару арестовывают, но вскоре отпускают: находят обезглавленное тело другой студентки, Энн Брэй. Убийства погружают кампус в хаос. Полиция усиливает патрули, но арестов по-прежнему нет.

По колледжу расходятся слухи о личности убийцы. Идёт разгар войны во Вьетнаме, и студенты подозревают, что за преступлениями стоит политика. Одни винят радикальное крыло антивоенной организации «Студенты за демократическое общество» (SDS), другие подозревают провокаторов со стороны. Напряжение растёт: в кампусе появляются детективы в штатском, а из-за наплыва незнакомых людей убийцей теоретически может оказаться кто угодно.

На события в рассказе сильно влияет погода — тёплый, туманный период, который местные называют «земляничной весной». Сосед рассказчика по комнате объясняет: это местный термин для ложной весны, наступающей в конце зимы, — по аналогии с бабьим летом, ложным летом в начале осени. По его словам, земляничная весна повторяется раз в 8–10 лет и обычно предшествует самым сильным зимним бурям. Рассказчика завораживает эта погода: он гуляет по вечерам в тумане, когда кампус погружается в таинственную, почти романтическую атмосферу. Постепенно он начинает связывать туман с убийствами и представляет убийцу мужчиной, а туман — женщиной.

22 марта находят третью жертву — Адель Паркинс. Её тело расчленено, она лежит в собственной машине, а на лобовом стекле кровью написано “HA! HA!”. Полиция арестовывает аспиранта-социолога Хэнсона Грея, который не смог объяснить, где был в ночь убийства. Его отпускают на следующий день, 23 марта, после нового убийства: студентку, живущую за пределами кампуса, Маршу Курран находят зарезанной в торговом центре.

Рассказчик не понимает, зачем девушка вообще пришла в кампус после комендантского часа, и снова размышляет о связи туманных ночей с насильственной смертью. На следующий день президент колледжа объявляет досрочные весенние каникулы. Студенты разъезжаются по домам; рассказчик отправляется в долгую дорогу с шестью друзьями. Поездка выходит тяжёлой — раз аресты так и не произведены, попутчики невольно подозревают друг друга. С отъездом студентов земляничная весна заканчивается, возвращается холодная северная зима, а к июню об убийствах почти забывают.

Дальше повествование переносится в настоящее. Рассказчик вспоминает годы после выпуска: он нашёл работу в местном издательстве, женился, у него родился ребёнок. Утром он с тревогой читает в газете, что Спрингхилл Джек нанёс новый удар — спустя восемь лет после первых убийств. В кампусе того же педагогического колледжа Нью-Шарон снова находят расчленённое тело студентки.

Жена рассказчика говорит, что накануне вечером он не вернулся домой. К своему ужасу, он совершенно не помнит, что делал ночью. Он вспоминает лишь, как после работы садился в машину и снова видел ту же туманную погоду — земляничную весну, — что стояла над кампусом восемь лет назад, во время первых убийств.

Пока жена плачет в соседней комнате, уверенная, что муж провёл ночь с другой женщиной, рассказчик приходит к пугающей догадке: убийства, возможно, совершил именно он.