«Баллада о печальном кафе» Карсон Маккалерс, краткое содержание читать ~5 мин.

«Баллада о печальном кафе» – новелла американской писательницы Карсон Маккалерс, впервые опубликованная в 1951 году издательством Houghton Mifflin в составе сборника короткой фантастики автора «Баллада о печальном кафе и другие рассказы». В новелле рассказывается история причудливого любовного треугольника в сельском городке Джорджии, где владелица магазина влюбляется в горбатого мужчину – к большому неудовольствию её бывшего мужа-каторжника.

Как и многие другие произведения МакКаллерс, «Баллада о печальном кафе» – это готическая южная повесть об одиночестве, социальном отчуждении и жизни в тихом отчаянии. Мисс Амелия – возвышающаяся женщина, как в физическом росте, так и в энергии, хотя её размеры сделали её неловкой и бездружной. Она посвящает свою жизнь отцу, а когда он умирает, берёт на себя его дела, управляя городским магазином.

Вскоре после смерти отца красивый, но беспокойный молодой человек по имени Марвин Мэйси просит мисс Амелию выйти за него замуж, и она соглашается, к большому смятению жителей. Марвин, судя по всему, испытывает к мисс Амелии настоящие чувства. Его прежний злобный характер полностью меняется, и он превращается в мягкого, внешне доброго человека. Но она не собирается быть типичной женой и не хочет типичного брака. Мисс Амелия, в конце концов, не типичная женщина в этом маленьком южном городке. Она отвергает любовь своего мужа, даже после того, как он отказывается от всего, чем владеет, чтобы доказать свою любовь к ней.

Всего через 10 дней после свадьбы брак распадается. Опустошённый, Марвин покидает город и начинает грабить и убивать. В конце концов, его ловят и отправляют в тюрьму. Скандал с её коротким браком ещё свеж в памяти горожан, мисс Амелия делает то, что делала всегда. Она держит себя в руках и сосредотачивается на работе в магазине.Затем в город приезжает горбун. Сразу же он открывает в мисс Амелии то, чего жители города никогда раньше не видели. Она гостеприимна и добра, угощает его бесплатной выпивкой и приглашает поужинать вместе с ней.

Поднявшись в свои апартаменты, ни горбун, ни мисс Амелия не появляются в течение следующих двух дней. Естественно, это порождает множество сплетен, и все сходятся на том, что мисс Амелия убила бедного горбуна. Но через несколько дней горбун появляется. Он счастлив, чист и здоров. Он представился кузеном Лаймоном (он утверждает, что является дальним кузеном мисс Амелии).

Перемены, которые кузен Лаймон привнёс в жизнь мисс Амелии, привели к переменам и в магазине. Мисс Амелия начинает продавать виски и предлагать ужин каждый вечер в магазине, тем самым обеспечивая город единственным кафе. Горожане с шоком и трепетом наблюдают за тем, как мисс Амелия начинает что-то вроде супружеской жизни с кузеном Лаймоном. Она относится к нему с лёгкостью, вежливостью и открытостью, делится всем, что у неё есть, а кузен Лаймон в ответ становится преданным и внимательным партнёром. Единственное, о чем ни она, ни жители города не рассказывают кузену Лаймону, – это о её первом браке с Марвином.

Проходит шесть лет, и брат Марвина, Генри, получает письмо, в котором сообщается, что Марвин вышел из тюрьмы. В следующем месяце Марвин появляется перед главным магазином. Поскольку мисс Амелии нет в городе, Марвин обращает своё внимание на горбуна. Он следует за кузеном Лаймоном по городу, нервируя его до такой степени, что горбун решает попытаться завоевать его, кем бы он ни был. Когда собирается толпа зрителей, кузен Лаймон пытается подружиться с Марвином.

Придя домой, мисс Амелия застаёт двух мужчин за знакомством и приходит в ярость. С этого момента энергия кузена Лаймона больше не направлена на мисс Амелию. Он ходит за Марвином по пятам весь день, пока они оба не оказываются по вечерам в кафе. Марвин пользуется восхищением кузена Лаймона и убеждает его, что они должны уничтожить мисс Амелию в отместку за то, что она разбила сердце Марвина. Мисс Амелия не в себе, она пытается управлять магазином, вернуть расположение кузена Лаймона и прогнать Марвина. Ей не удаётся разлучить этих двух мужчин, и в конце концов кузен Лаймон требует, чтобы она позволила Марвину переехать к ним.

Хотя она явно не хочет этого, мисс Амелия «хочет» сделать все возможное, чтобы сохранить отношения с кузеном Лаймоном и вернуть все в прежнее русло. Она соглашается, и Марвин переезжает к ней. Тем временем она привязывает боксёрскую грушу к ближайшему дереву и регулярно избивает её до полусмерти. Казалось бы, драка неминуема.

Наступает день драки. Мисс Амелия и Марвин сразятся в магазине, и на поединок соберётся весь город. В семь часов, под наблюдением кузена Лаймона с прилавка, мисс Амелия и Марвин начинают бой. Некоторое время они борются без явного лидера. Как только они начинают бороться, мисс Амелия берет контроль, прижимает Марвина и приближается к победе. Затем кузен Лаймон спрыгивает со своего места на прилавке на спину мисс Амелии и царапает её, пока она не падает. Это позволяет Марвину прижать её.

Бой окончен. Мисс Амелия проиграла. Она удаляется в свою постель, а кузен Лаймон и Марвин грабят её вслепую. Все, что они не забирают, они уничтожают, включая её виски. Эти двое уезжают из города, и больше их никогда не видели в этих краях. Тем временем мисс Амелия заколачивает досками магазин, и её тоже больше не видят. Изредка горожане видят свет, мерцающий в её окне над заколоченным магазином, но это единственный признак того, что мисс Амелия все ещё живёт и дышит. Внизу по дороге от магазина мисс Амелии на шоссе трудится цепная банда. Они поют вместе, и их музыка прекрасна…