«Слон в саду» Майкла Морпурго, краткое содержание

«Слон в саду», написанный британским писателем Майклом Морпурго, – исторический роман, действие которого происходит в Германии во время Второй мировой войны. Книга, написанная для читателей среднего возраста, была впервые опубликована в Великобритании в 2010 году издательством HarperCollins Children’s Books.

Поэт, драматург и романист, Морпурго наиболее известен своими многочисленными наградами за вклад в детскую литературу; в знак признания его заслуг он был выбран детским лауреатом Соединённого Королевства с 2003 по 2005 год. Роман «Слон в саду» иллюстрирует понимание и сочувствие Морпурго к детям, показывая, как пожар в Дрездене меняет жизнь юных героев Морпурго. В романе развиваются темы потери детской невинности в период взросления, ужасных последствий войны и истинного значения семьи.

Действие романа начинается в феврале 2011 года в доме престарелых в Ниагаре-на-Лейке, городе в провинции Онтарио, Канада (конкретное место действия не определено до конца романа, а месяц и год устанавливаются с помощью различных текстовых деталей). Неназванная медсестра дома престарелых описывает себя: Она – родитель-одиночка с девятилетним сыном по имени Карл. Она также описывает Лиззи, одну из своих пациенток.

Лиззи 82 года, и она одинока в этом мире. Карл проводит время в доме, когда его мать должна работать, так как за ним некому присмотреть. Они с Лиззи становятся друзьями. Она рассказывает Карлу, что когда-то в её саду жил слон; мать Карла объясняет ему, что Лиззи плохо помнит события и что никакого слона не было. Карл упорно настаивает на том, что Лиззи говорит правду; он настолько настойчив, что его мать начинает задумываться, не ошибается ли она насчёт Лиззи.

Обложки

Гатина Дина
Безбашенный костлявый слон

Сонин Максим Константинович
Ступает слон

Стейнмайер Джим
Исчезающий слон, или Как иллюзионисты изобрели невозможное

Марков Алексей Викторович
Лягушка, слон и брокколи. Как жить и как не надо

Симлер Кевин, Хэнсон Робин
Слон в голове

13 февраля, когда мать Карла ухаживает за Лиззи, Карл приходит в гости. Узнав, что сегодня 13 февраля, Лиззи расстраивается; эта дата имеет для неё глубокое эмоциональное значение и вызывает странные, грустные воспоминания о ледяном холоде и обжигающе горячем ветре. Мать Карла считает, что он должен уйти, но Лиззи хочет, чтобы они оба остались. Она хочет рассказать им историю о себе, своём брате (Карли) и слонихе Марлен, которую она впервые увидела в саду своей семьи в Дрездене, Германия, в день 16-летия Лиззи: 9 февраля 1945 года.

Лиззи описывает свою детскую жизнь в Дрездене времён Второй мировой войны с матерью Мутти (вариант слова «mutter», немецкого слова, означающего «мать») и младшим братом; её отец, Папи, служит в немецкой армии. Мутти работает в зоопарке и заботится о Марлене, молодой осиротевшей слонихе, которую Мутти очень любит. Если город будет разбомблён, зоопарк будет стрелять в своих животных, чтобы они не вырвались на свободу и не подвергли опасности людей. Мутти не может смириться даже с мыслью о расстреле Марлин; она каждый вечер привозит Марлин домой, чтобы она осталась в саду, обнесённом стеной, и каждое утро отвозит её обратно в зоопарк. Марлен становится частью семьи Мутти.

Когда вечером 13 февраля 1945 года союзники бомбят Дрезден, Мутти, Лиззи и Карли гуляют с Марлен в парке за их домом. Когда весь город горит, они убегают; теперь они беженцы, присоединившиеся к тысячам других людей, покинувших Дрезден. Холодные и голодные, они с Марлин в конце концов добираются до фермы тёти и дяди Лиззи и Карли, где находят в сарае Питера Камма; молодой канадский штурман Королевских военно-воздушных сил Великобритании (RAF) Питер спасся на парашюте во время налёта на Дрезден, когда его самолёт был сбит.

Вернувшись в настоящее, Лиззи говорит Карлу и его матери, что скучает по своему фотоальбому, который она оставила дома; они предлагают принести его ей. Пока Карл достаёт из прикроватной тумбочки ключи от дома Лиззи, Лиззи видит в ящике стола что-то ещё и вспоминает, что хотела показать это Карлу. Карл узнает, что это компас. Лиззи объясняет: «Я впервые увидела этот компас в тот день (…), когда мы нашли (Питера Камма) лежащим в сарае».

Лиззи продолжает свой рассказ. Узнав в Петере вражеского солдата, бомбившего Дрезден, Мутти презирает его, но она не может позволить ему замёрзнуть в сарае до смерти; она позволяет ему войти в дом вместе с ней, Лиззи и Карли, где они находят еду и кров. Марлин укрывается в сарае с большим количеством сена. Мутти намерена при первой же возможности передать Петера немецким властям.

Вопреки приказу Мутти, Лиззи и Карли подружились с Питером, который говорит по-немецки. Лиззи влюбляется в него, и он тоже увлекается ею. Когда Карли проваливается под лёд в пруду на ферме, Питер спасает его и проводит сердечно-лёгочную реанимацию, пока Карли не приходит в сознание и не начинает дышать. После того как Питер спас жизнь Карли, отношение Мутти к Питеру меняется. В тот вечер в дом приходит немецкий патруль, который ищет вражеского солдата, выпрыгнувшего с парашютом из сбитого британского бомбардировщика. Мутти убеждает немцев, что Питер – её старший сын, и солдаты уходят. Когда Питер пытается поблагодарить её, Мутти говорит ему, что он теперь один из членов семьи.

Мутти решает, что она и дети должны поехать с Петером, чтобы найти безопасное место в западной Германии с американской армией, как он советовал. Петер передумывает, боясь за Мутти и детей, если их поймают в поездке с ним. Мутти настаивает, что они смогут обмануть любого, кто будет их расспрашивать. Питер говорит, что они должны ехать без Марлен, которая привлечёт к ним внимание. Мутти твёрдо отвечает: «Куда мы идём, туда идёт и Марлен (…) Она тоже член семьи». Собрав еду в дорогу и указав путь по компасу Питера, они отправляются в путь. Они должны добраться до американских войск до того, как их настигнет русская армия, наступающая на Германию с востока. Питер рассчитывает, что путешествие займёт четыре-пять недель, но оно длится гораздо дольше.

В настоящем Лиззи обращает внимание матери Карла на звон церковных колоколов возле дома престарелых. Лиззи любит звон колоколов, говорит она, потому что «он заставляет её думать о том же, что есть надежда, что жизнь продолжается».

Когда Лиззи продолжает рассказывать свою историю, внимание переключается на опасный поход её семьи на запад. Продукты, которые они собрали в дорогу, заканчиваются. Питер ворует еду на ближайших фермах, чтобы не дать всем умереть с голоду, а Марлин пасётся на любой растительности, которую находит под снегом. Когда семья встречает других беженцев, идущих на запад, Питер избегает их, чтобы скрыть свою личность.

Через несколько недель Карли тяжело заболевает и нуждается в медицинской помощи. В поисках врача семья останавливается в загородном поместье. Хозяйка поместья, сострадательная женщина, которую все называют «графиней», принимает их, посылает за врачом и даёт приют, пока Карли выздоравливает. В поместье находят приют и другие беженцы, в том числе хор детей из часовни.

Один из работников поместья начинает подозревать Питера и сообщает немецким властям; когда они приезжают для расследования, графиня убеждает командира не арестовывать Питера. Когда Лиззи и её семья готовятся к отъезду, графиня просит их взять с собой детский хор без сопровождения взрослых. Марлен облегчает путешествие с детьми, так как они по очереди едут на её спине. Лиззи и Питер с каждым днём становятся все ближе.

Когда Лиззи, её семья и дети добираются до союзников, вид и звук танков, с рёвом несущихся по холму, пугают Марлен; испугавшись, она убегает. Американские солдаты не позволяют Мутти, Лиззи и Карли искать её посреди зоны боевых действий. Мутти безутешен. Солдаты провожают семью Лиззи и детей из хора, а Питер отправляется на службу. В течение нескольких недель после этого Лиззи и её семья безуспешно ищут Марлен; кажется, что она «просто исчезла с лица земли».

В настоящем Лиззи прекращает рассказывать свою историю, но Карл и его мать настаивают на том, чтобы услышать, что будет дальше. Лиззи отвечает: «О, много чего случилось, целая жизнь случилась». Затем Лиззи рассказывает конец своей истории.

Лиззи и Питер вынуждены расстаться, когда её, Мутти и Карли отправляют в лагерь для «перемещённых лиц»; когда они прощаются, Питер дарит Лиззи компас. Они с Питером пишут друг другу письма и планируют пожениться и жить в Канаде. После шести месяцев пребывания в лагере Лиззи и её семья переезжают в Гейдельберг. Письма от Петера перестают приходить, потому что он так и не получил письмо Лиззи с её новым адресом; у Мутти нет никаких новостей о папе.

Со временем Питер находит Лиззи в Гейдельберге, они женятся и переезжают в Канаду. Папи возвращается домой через четыре года после войны. Мутти, Папи и Карли в конце концов присоединяются к Лиззи и Питеру в Канаде. Однажды вечером Лиззи и Питер видят Марлен в цирковом представлении; Марлен и Лиззи сразу узнают друг друга, и Лиззи и Питер проводят с ней время до того, как цирк покидает город. Лиззи и Питер женаты уже 60 лет, но теперь она – единственный оставшийся в живых член своей семьи. Лиззи отдаёт компас Питера Карлу, прося его позаботиться о нём и поделиться своей историей.

На следующий день Карл и его мать приносят Лиззи её фотоальбом и сидят с ней, пока она показывает им фотографии. На последней странице – фотография Лиззи с Марлен в цирке. Увидев фотографию, Лиззи торжествует и спрашивает Карла, верит ли он ей теперь. Он отвечает: «Я всегда тебе верил. (…) Всегда». Его мать, которая когда-то сомневалась в Лиззи, признается, что «почти» всегда ей верила.