«Сухая трава августа» Анны Джин Мэйхью, краткое содержание читать ~5 мин.

«Сухая трава августа» – дебютный роман Анны Джин Мейхью 2011 года. Роман был описан как роман для молодых взрослых, но его откровенное и иногда жестокое изображение расизма заставило некоторых критиков усомниться в его пригодности для младших читателей.

Роман написан с точки зрения тринадцатилетней Джун «Джуби» Бентли Уоттс, белой девочки из Шарлотт, Северная Каролина, чья поездка на каникулы с семьёй летом 1954 года становится немыслимо неудачной. Действие романа происходит в августе 1954 года, но есть несколько флэшбэков, в которых Джуби описывает жизнь своей семьи до переезда в последний дом на Queen’s Road West в Шарлотте.

В начале романа Джуби вместе с матерью, Полой Уоттс, тремя братьями и сёстрами, старшей сестрой, Эстель «Стелл» Аннетт Уоттс, семилетней Каролиной «Паддин» Уоттс и двухлетним Дэвидом «Дэви» Уильямом Уоттсом, и чернокожей служанкой Мэри Лютер, плотно упакована в семейный «Паккард». Семья едет навестить сначала дядю Тейлора Бентли, который живёт в Пенсаколе, штат Флорида, а затем встретиться с отцом Джуби, Уильямом «Биллом» Уоттсом, на острове Поулис. Недавний вердикт по делу «Браун против Совета по образованию», который постановил, что школы с расовой сегрегацией незаконны, витает в воздухе.

В прошлом Билл и Пола были счастливой парой. Но Билл начал скатываться в алкоголизм и в итоге оказался вовлечён в незаконную деятельность. Билл также состоит в Ассоциации белых бизнесменов, группе, цель которой – не допустить чернокожих американцев к голосованию. Дальнейшая семейная дисфункция: Стелл – самый любимый ребёнок Билла, он в равной степени заботится о ней и вымещает свой гнев на Джуби. Самым большим союзником Джуби является их горничная Мэри, с которой у Джуби более близкие отношения, чем с кем-либо из её родителей. Пола, со своей стороны, все больше кажется незаинтересованной в своей семье, заполняя своё время вечеринками и фривольностями.

Джуби – наблюдательная и чувствительная девочка, и во время путешествия семьи на юг она замечает несколько вещей в ситуации Мэри, которые заставляют её чувствовать себя неловко. Ходят слухи о деятельности ККК. Чем дальше она едет, тем больше видит вывески в ответ на «Браун против Совета по образованию», восхваляющие достоинства сегрегации – то, чего Джуби никогда не видела в Северной Каролине. Джуби также с болью осознает этот факт, когда семья ночует в мотелях.

Мэри обычно приходится самой справляться с проблемами, поскольку цветных постояльцев они не принимают. В одном случае, в Викенсе, штат Джорджия, семье удаётся убедить менеджера мотеля разрешить Мэри переночевать в маленьком проветриваемом домике со сломанной мебелью. Джуби размышляет о прежней простой, мирной жизни семьи до того, как они поселились на Квинс-роуд-Уэст, когда они жили в маленьком домике на горе Шумонт. Ее родители тогда ещё не ссорились и, очевидно, любили друг друга. Именно в это время Мэри впервые пришла работать в семью. Джуби тогда было пять лет, и она никогда раньше не видела цветных людей. После переезда на Куинс-роуд мать Джуби стала отдаляться, и Мэри пришлось все чаще брать на себя обязанности домохозяйки и основной эмоциональной поддержки детей. Но Мэри редко получала должную похвалу за свою работу.

В частности, Джуби вспоминает случай, произошедший на предыдущее Рождество с её кузиной Карли. В остальном очень воспитанный молодой человек, Карли обращался с Мэри так, будто она едва ли была человеком. Когда Уотты наконец-то добрались до Пенсаколы, их познакомили со многими друзьями дяди Тейлора, включая «янки» по имени Кей Мэйси Купер, который никогда не разговаривает с Мэри свысока и называет её «миссис Лютер», – любезность, за которую её высмеивают другие.

Однажды, пока часть семьи, включая Полу, отправляется на военную базу, где работает дядя Тейлор, Мэри берет детей Уоттсов посмотреть на передвижной карнавал. Там Мэри узнает молодого чернокожего беглеца по имени Лисум, которого она убеждает вернуться к своей семье. Джуби удивлена тем, как ей нравится Лисум, но знает, что из-за их расового различия романтические отношения никогда не будут возможны. Тем не менее, они становятся друзьями.

Каникулы во Флориде проходят замечательно; особенно хорошо проводит время мама Джуби. Однако, проводя время со своей довольно несчастной кузиной Сарой, Джуби узнает, что родители Сары развелись, потому что у дяди Тейлора и Полы в прошлом году был роман. Пола все ещё испытывает чувства к дяде Тейлору и не хочет уезжать из Пенсаколы на остров Поулис, где они встретятся с Биллом. Как только семья отправляется на остров Поулис, становится ясно, что Полу что-то беспокоит.

Девочки Уоттс наконец узнают правду: у их отца тоже был роман, а брак между их родителями находится в ещё худшем состоянии, чем они предполагали. Но они продолжают путь к острову Поулис, где должны встретиться с Биллом. По дороге их сбивает другая машина, и «Паккард» получает повреждения, хотя никто серьёзно не пострадал. Вскоре после этого в шокирующей сцене горничную Мэри избивают, насилуют и убивают. Джуби угоняет семейную машину, чтобы присутствовать на похоронах Мэри; она – единственный белый человек там, и единственный из её семьи, кто будет присутствовать. Церковь даёт обет найти убийцу Мэри (что впоследствии и происходит).

После смерти Мэри жизнь Уоттс продолжает рушиться. Незаконная деятельность Билла и его брата приводит к смерти маленького мальчика, что заставляет расстроенного брата Билла покончить с собой. Билл и Пола окончательно расходятся, и Билл уходит из семьи.

Название романа Мэйхью «Сухая трава августа», по-видимому, указывает на сходство между пожарной опасностью, которую представляет собой сухая трава в августе, и готовым разгореться социальным напряжением, связанным с проблемой десегрегации в Америке в 1959 году. Эта метафора также хорошо описывает ситуацию в семье Джуби, учитывая нестабильный брак её родителей и разваливающийся бизнес её отца. И действительно, в конце романа, хотя все, казалось бы, лежит в руинах, как поле после пожара, есть, по крайней мере, обещание нового роста.