«Вечная война» Джо Холдемана, краткое содержание читать ~4 мин.

Научно-фантастический роман Джо Холдемана «Вечная война» был опубликован в 1974 году и считается классикой жанра: Наряду со «Звёздным десантом» Роберта Хайнлайна, «Вечная война» стала изобретением научно-фантастического военного романа.

В 1975 году роман получил премию «Небьюла», а в 1976 году – премии «Хьюго» и «Локус». Холдеман, ветеран войны во Вьетнаме и обладатель «Пурпурного сердца», привнёс в футуристическую обстановку своё знание войны и военных протоколов из первых рук, создав повествование одновременно причудливое и до боли реальное. Автор 20 романов и нескольких сборников рассказов, Холдеман преподавал творческое письмо в Массачусетском технологическом институте с 1983 по 2014 год.

Уильям Манделла, недавний выпускник университета со степенью в области физики, призван в армию в соответствии с законом о призыве элиты, который призван пополнить военные ряды только лучшими и самыми способными.

В будущем люди открыли «коллапсары» – червоточины, позволяющие совершать высокоскоростные космические путешествия на огромные расстояния за очень короткие промежутки времени. Начав колонизацию неизвестных частей галактики, они сталкиваются с тауранцами – инопланетной расой, которая, как утверждают военные власти, напала на земной корабль, хотя доказательства этого нападения весьма отрывочны. Военные и Исследовательские силы ООН вскоре начинают войну с тауранцами, стремясь закрепиться на «планетах-порталах» – телах, вращающихся вокруг коллапсаров. В ходе базовой подготовки рядовой Манделла учится многим способам убийства, как рукопашному, так и с помощью новейших военных технологий. Полностью интегрированные силы, армия поощряет сексуальные отношения между своими членами, и Манделла вступает в связь с Роджерсом, биологом из его взвода.

Вскоре взвод Манделлы отправляют на планету Харон для прохождения базовой подготовки во враждебной космической среде. Опасности, связанные с работой и боями в глубоком космосе, берут своё, и после двух недель обучения 11 солдат погибли. После завершения обучения взвод перебрасывают в Звёздные врата-1, где они получают первое задание: Напасть на тауранскую базу и взять живым хотя бы одного пленного. На поверхности планеты наземный штурм превращается в бойню, поскольку таурены бегут без защиты, а люди под влиянием контроля сознания и пропаганды возвращаются к кровожадному варварству.

Двадцать лет спустя Манделла уже сержант, а война продолжается. Физика путешествий на скорости, близкой к световой, сохранила Манделлу молодым, в то время как Вселенная стареет вокруг него. Он находит любовь с Маргей Поттер, капралом и боевым товарищем. Их корабль, «Надежда Земли II», пытается обогнать преследующее его тауранское судно, но в результате атаки повреждается, а Поттер получает тяжёлое ранение. Ее встреча со смертью убеждает их обоих уйти в отставку после последней миссии.

Вернувшись на Землю, Манделла и Поттер обнаруживают кардинально изменившееся общество. Перенаселение и нехватка продовольствия привели к разгулу преступности и авторитарным методам социальной инженерии. Когда родители Поттера, фермеры-общинники, погибают во время рейда, а мать Манделлы умирает от недосмотра врачей, они решают снова поступить на службу. По крайней мере, военная культура – это дьявол, которого они знают.

Спустя годы лейтенант Манделла попадает в аварию и теряет ногу, хотя новые, усовершенствованные космические скафандры ампутируют и прижигают повреждение за считанные секунды. Манделла и Поттер, также пострадавшие в аварии, получают шесть месяцев на реабилитацию и отдых на «Небесах», курортной планете. Через шесть месяцев их переводят в отдельные взводы. Даже если они оба переживут следующие несколько лет боев, расстояние друг от друга и относительная разница во времени практически гарантируют, что они никогда больше не увидятся.

Сотни лет спустя майор Манделла выводит ударную группу за пределы галактики, чтобы основать базу на далёкой планете. Война, длящаяся уже более 1000 лет, заставила обе стороны бороться за клочья территории. По пути Манделла переживает покушение на убийство и с трудом справляется с обязанностями лидера. На планете они строят базу с более современным вооружением и защитным «стазисным куполом», под которым все обычное оружие становится бесполезным.

После жестокой битвы, в ходе которой солдаты вынуждены сражаться под куполом на мечах и копьях, таурены наконец отступают, а Манделла и выжившие члены его ударной группы возвращаются в Звёздные врата.Во время долгого обратного путешествия (долгого по «объективным», или земным, меркам времени) человеческие клоны, связанные единым ульевым разумом, взяли на себя все обязанности военного и политического руководства и сумели наладить связь с тауренами.

К тому времени, когда корабль Манделлы достигает Звёздных Врат, война заканчивается, заключено перемирие. После более чем 1000 лет сражений клоны назвали войну «памятником человеческой глупости». Пока Манделла пытается решить, какую планету назвать своим домом, он находит записку от Маргей Поттер. Она переселилась на планету под названием Средний палец. Она купила звездолёт и, используя сверхскорость корабля, чтобы замедлить свой объективный процесс старения, теперь ждёт его. Манделла присоединяется к ней, и вместе они, самые старые из выживших после Войны Вечности, рожают ребёнка.