«Выгодная позиция» Джеймса Тёрбера, краткое содержание читать ~4 мин.

Когда начинается эта история, человек по имени Эрвин Мартин, который никогда не курит, покупает сигареты. Мистер Мартин работает в компании под названием F&S, где он заведует отделом документации. Мистер Мартин уже больше недели обдумывает и планирует убийство своего коллеги. За два года до этого в компанию F&S пришла женщина по имени Ульгина Барроуз, которая быстро предложила изменения в отделе – изменения, которые мистер Мартин считает неприемлемыми.

Позже, сидя в своей квартире и попивая стакан молока, мистер Мартин представляет себе, как миссис Барроуз обвиняет его и отдел, словно прокурор в суде: Он считает её виновной в неэффективности, раздражающем поведении и разрушении его отдела. Сохраняя воображаемую позу адвоката, он рассматривает доказательства.

Он с горечью вспоминает профессиональный (и, по его мнению, необоснованный) взлёт миссис Барроуз – историю, которую он узнал из офисных сплетен: Миссис Барроуз познакомилась с их боссом, мистером Фитвейлером, на вечеринке и с помощью какой-то «чудовищной магии» очаровала его. Через неделю она была принята на работу. Помимо оскорбления, нанесённого узурпацией, миссис Барроуз обладает и другими качествами, которые мистер Мартин находит невыносимыми: ей свойственны необычные метафорические обороты речи и народные поговорки, такие как «Вы сидите на месте кошачьей птицы?», которые она, например, украла у бейсбольного диктора. Она громкая, и мистер Мартин часто описывает её манеру речи как «брыканье».

Наконец, после двух лет изнурения его терпения, миссис Барроуз совершила непростительный проступок, спросив мистера Мартина, все ли его многочисленные картотеки необходимы. Тихо возмущённый до глубины души, мистер Мартин решил, что его коллегу нужно стереть, как стирают канцелярскую ошибку. Теперь, когда он сидит в своей квартире со стаканом молока в руке, его размышления в зале суда завершаются: Он требует смертной казни для обвиняемого.

На следующий день мистер Мартин отправляется в квартиру миссис Барроуз, чтобы нанести ей неожиданный визит. Пока она готовит для них напитки, он обыскивает гостиную в поисках возможных орудий убийства, но безрезультатно. Мистер Мартин разрабатывает новый план и тут же вживается в образ; когда миссис Барроуз предлагает ему выпить, он принимает его, хотя никогда не пьёт ничего крепче молока или имбирного эля (и его снисходительность удивляет миссис Барроуз, которая знает о его репутации и обычном воздержании). Он поднимает тост за их босса, мистера Фитвейлера, а затем оскорбляет его.

Миссис Барроуз вздрагивает от такого неуважения. Он продолжает клеветать на своего начальника и намекает, что убьёт его. Встревоженная миссис Барроуз спрашивает его, не принимает ли он наркотики. Усиливая свой маскарад, мистер Мартин говорит, что употребляет героин и что он будет находиться под сильным воздействием, когда будет убивать мистера Фитвейлера. Миссис Барроуз кричит ему, чтобы он уходил, и он уходит домой, но только после того, как оборачивается к ней, чтобы насмешливо сказать: «Я сижу в кресле соколиной птицы» и высунуть язык. Вернувшись в свою квартиру, он выпивает не один, а два самодовольных стакана молока.

На следующий день миссис Барроуз докладывает о нём Фитвейлеру, который вызывает мистера Мартина к себе в кабинет. Он спрашивает, правда ли, что мистер Мартин никогда не пил и не курил. Затем он говорит, что у миссис Барроуз случился «тяжёлый срыв», связанный с «комплексом преследования» с галлюцинациями, и она обвиняет мистера Мартина в неподобающем поведении. Фитвейлер рекомендовал ей обратиться к врачу и теперь говорит мистеру Мартину, что время работы миссис Барроуз в компании подошло к концу. Мистер Мартин говорит, что ему «ужасно жаль» это слышать.

Миссис Барроуз врывается и требует, чтобы мистер Мартин опроверг её обвинения. Она обвиняет его в том, что он её подставил. Двое мужчин по имени Стоктон и Фишбейн провожают её. Фитвейлер увольняет мистера Мартина и просит его забыть об этом инциденте. Мистер Мартин говорит, что забудет, и возвращается в свой отдел. Он погубил карьеру миссис Барроуз в R&S, хотя и пощадил её жизнь.