«Легенда о Сонной Лощине» Вашингтона Ирвинга, краткое содержание читать ~6 мин.

Американский писатель Вашингтон Ирвинг опубликовал новеллу «Легенда о Сонной Лощине» в 1820 году в составе сборника «Книга эскизов Джеффри Крейона, джентльмена». В то время автор проживал в Англии, вдали от родины. Это произведение стало классическим примером американской готической прозы, мастерски объединяющим элементы хоррора, фольклора и сверхъестественного. История обрела статус традиционной сказки на Хэллоуин благодаря запоминающимся образам: зловещему Всаднику без головы и суеверному школьному учителю Икабоду Крейну.

Место действия и легенды

Повествование ведётся от лица Дитриха Никербокера, вымышленного голландского историка, созданного воображением Ирвинга. События разворачиваются близ портовой деревни Тарри-Таун (реальное название — Тарритаун, где Ирвинг приобрёл усадьбу в 1835 году), расположенной на берегу широкого разлива реки Гудзон, известного как Таппан-Зи.

Примерно в трёх километрах (двух милях) к северу от Тарри-Тауна раскинулась тихая долина — Сонная Лощина. Рассказчик подчёркивает, что это место окутано мистической дремотой. Местные жители, потомки голландских переселенцев, верят, что земля заколдована “высокогерманским доктором в первые дни заселения” или старым индейским вождём-пророком. Независимо от происхождения чар, в долине царят суеверия: здесь часто видят странные видения и слышат таинственные звуки, из-за чего посторонние стараются обходить этот район стороной.

Главный призрак этих мест — Всадник без головы. Согласно преданию, это дух гессенского наёмника, чью голову оторвало пушечным ядром в одной из «безымянных битв» Войны за независимость США. Жители верят, что по ночам он мчится по дорогам в поисках утраченной головы, наводя ужас на запоздалых путников. Каждое утро призрак обязан вернуться на церковное кладбище до первых петухов. Рассказчик утверждает, что сам бывал в Сонной Лощине и хорошо знает эти легенды.

Учитель из Коннектикута

Действие переносится примерно в 1790 год, спустя тридцать лет после основания Сонной Лощины. Главный герой, Икабод Крейн, переехал сюда из штата Коннектикут, чтобы занять место школьного учителя. Внешность Икабода описана гротескно: он высок, но чрезвычайно худ, с узкими плечами и длинными, как веретена, руками, которые вылезают из слишком коротких рукавов. У него огромные ступни, напоминающие лопаты, большие оттопыренные уши и крупные зелёные глаза. Маленькая плоская голова с длинным носом делает его похожим на флюгер, «сидящий на железной шее». Эта комичная внешность и неуклюжесть Икабода играют важную роль в сюжете, контрастируя с суровым окружением.

Икабод преподаёт в однокомнатной школе, обучая сыновей местных фермеров. Несмотря на строгость в классе, он умеет быть полезным обществу: помогает фермерам, у которых по очереди живёт на постое, в лёгких работах. Особой популярностью он пользуется у местных дам, преподавая им пение псалмов и делясь последними сплетнями. Учитель любит вкусно поесть и часто напрашивается на обеды к матерям своих учеников. Его страсть — мистика; он зачитывается книгой Коттона Мазера «История колдовства в Новой Англии» и с жадностью слушает рассказы стариков о ведьмах и знамениях.

Соперничество и контраст культур

Вскоре Икабод влюбляется в 18-летнюю Катрину Ван Тассел, единственную дочь Балтуса Ван Тассела, богатейшего фермера округи. Катрина слывёт первой красавицей и завидной невестой, что привлекает к ней множество поклонников. Главным соперником учителя становится Абрахам Ван Брант, по прозвищу Бром Бонс — местный герой, известный своей силой, удалью и мастерством наездника.

Противостояние Икабода и Брома Бонса символизирует конфликт двух культур: прагматичного, но суеверного «янки» из Новой Англии (Икабод) и жизнелюбивого, грубоватого голландского поселенца (Бром). Икабод представляет собой тип человека, полагающегося на интеллект и хитрость, но оторванного от реальности. Бром же олицетворяет физическую мощь, озорство и здравый смысл. Если Икабод видит в богатстве Ван Тасселов лишь возможность сытой жизни, то Бром органично вписан в этот мир изобилия и плодородия.

Бром хотел бы решить спор в открытой драке, но Икабод благоразумно избегает прямых столкновений. Тогда Бром с компанией приятелей начинает изводить учителя розыгрышами: они устраивают погромы в школе, забивают дымоход и высмеивают соперника перед дамой сердца. Икабод, однако, не сдаётся и продолжает ухаживать за Катриной под предлогом уроков пения.

Роковой вечер

Однажды осенью темнокожий гонец приносит Икабоду приглашение на праздник урожая (quilting frolic) в усадьбу Ван Тасселов. Учитель воспринимает это как шанс объясниться с Катриной. Желая выглядеть достойно, он одалживает лошадь у старого фермера. Животное по кличке Порох (Gunpowder) оказывается под стать наезднику: это старый, одноглазый и злой конь, чья внешность так же комична, как и фигура Икабода.

Праздник поражает Икабода изобилием угощений. Он танцует с Катриной, вызывая ревность Брома Бонса, который мрачно наблюдает за ними из угла. Вечер продолжается рассказами о войне, которая закончилась совсем недавно (1783 год), и плавно переходит к местным страшилкам. Гости обсуждают Всадника без головы. Бром Бонс хвастается, как однажды он на своём коне Сорвиголове (Daredevil) состязался с призраком в скорости, но тот исчез в вспышке пламени перед церковным мостом. Эти истории глубоко впечатляют Икабода, чьё воображение и так разыгралось в этот вечер.

Погоня и исчезновение

После праздника Икабод задерживается для разговора с Катриной, но выходит от неё расстроенным. Рассказчик не раскрывает деталей беседы, но намекает, что девушка могла использовать учителя лишь для того, чтобы вызвать ревность Брома. Икабод отправляется домой глубокой ночью, и все услышанные ранее истории оживают в его памяти.

Проезжая мимо мест, пользующихся дурной славой — старого тюльпанного дерева и болота, где был пленён британский шпион майор Андре, — Икабод замечает всадника. Незнакомец молча едет следом. В ужасе учитель видит, что спутник лишён головы, но держит её перед собой на луке седла. Старый конь Порох в панике несётся прочь, вместо того чтобы свернуть к дому.

Начинается бешеная погоня. Икабод надеется достичь церковного моста, где, по словам Брома, власть призрака заканчивается. Ему удаётся пересечь мост, но, оглянувшись, он видит, как Всадник встаёт на стременах и швыряет в него свою голову. Страшный снаряд сбивает учителя с лошади.

Наутро Порох возвращается домой один. Жители находят следы ночного происшествия: сбитое седло, глубокие отпечатки копыт и шляпу Икабода, рядом с которой лежит разбитая тыква. Тело учителя так и не было найдено. Вскоре Бром Бонс женится на Катрине; всякий раз, когда речь заходит об исчезновении Икабода, он выглядит особенно довольным и смеётся при упоминании тыквы. Старые голландские жены, однако, настаивают на том, что Икабода унесла нечистая сила, и утверждают, что слышат его голос в ветреных сумерках возле старой школы.