«Кривая дорога» Дахи Тараториной, краткое содержание читать ~6 мин.

Славянское фэнтези о молодой оборотнице Ефросинье и её муже Сером, изданное в 2018 году. Эта книга – вторая часть цикла «Бабкины сказки», рассказывающая о героях, пытающихся найти место среди людей и нечисти, где главная героиня вынуждена бороться с внешними врагами и усмирять внутреннего зверя. Автор мастерски вплетает в сюжет древние верования в богиню смерти Марену, делая её не безликим злом, а страдающим персонажем, жаждущим понимания и тепла.

Жизнь в Озёрном крае

История начинается в Озёрном крае, куда Фроська и Серый приходят в поисках покоя. Ефросинья совсем недавно стала оборотнем, пытаясь спастись от смертельной раны. Теперь внутри неё живёт агрессивная волчица, с которой героине невероятно трудно совладать. Зверь постоянно жаждет охоты и чужой тёплой крови. Серый, рождённый оборотнем, старается помочь жене, учит её контролю, однако не до конца понимает всю глубину мучений супруги.

В деревне пара останавливается у невероятно суетливой и гостеприимной старушки Весеи. Местная пышнокосая красавица Всемила начинает открыто заигрывать с Серым. Фроська, поддавшись животной злобе и женской ревности, при всём честном народе отрезает девице волосы. Всемила пытается натравить на чужаков рыбаков, беззастенчиво обвиняя Серого в насилии. Хозяин харчевни Светолик с помощью заряженного арбалета останавливает потасовку, а супруги благополучно покидают поселение.

Серый осознаёт недостаток собственного опыта для обучения жены. Мужчина разыскивает старого безумного волхва Белогостя в глухой землянке. Жрец предрекает огромную беду, отказывается лечить Ефросинью и направляет молодых людей к скрытому поселению волков, которое готовит нечто зловещее. По пути супруги случайно сталкиваются с лесным лешим, которого Фроська легко подчиняет своей растущей сверхъестественной воле.

Встреча с прошлым

Поселение скрыто глубоко в лесу за высоким частоколом. Им единолично правит Агния — родная мать Серого, бросившая его много лет назад. Агния кропотливо собирает выживших оборотней, превращая их в безжалостную армию. Женщина намерена напасть на людское Городище, чтобы отомстить жителям и тамошнему главе Любору за гибель своего мужа. Агния желает видеть Серого, как истинного наследника, во главе стаи после победы.

Фроська видит в свекрови лишь холодную убийцу, готовую пожертвовать кем угодно ради возмездия. Две сильные женщины вступают в словесный конфликт. Серый отказывается вести волков на кровавую бойню. Агния, не терпящая ни малейшего неповиновения, приказывает избить собственного сына и запирает его в тёмном холодном подземелье. Фроська, не зная о пленении мужа и полагая, что он добровольно выбрал сторону матери, решает уйти одна.

Она прибивается к каравану купцов, направляющихся в столицу. Среди них случайно оказывается Радомир — рыжий весельчак и давний знакомый Ефросиньи. Братья Толстый и Тонкий, а также двое нанятых охранников неохотно соглашаются взять девушку с собой. К Радомиру привязывается упрямая коза Чернушка, ставшая источником множества комичных ситуаций и даже спасшая купца от нежелательной деревенской женитьбы.

Дорога испытаний

Путь купеческого каравана изобилует смертельными опасностями. Из-за разыгравшейся бури герои сбиваются с дороги и попадают на постоялый двор к приветливому Неждану. Ночью Фроська подслушивает разговор хозяина с сыновьями — Хромым и Косым, которые прислуживали у купцов охранниками. Они оказываются матёрыми разбойниками, безжалостно убивающими одиноких путников ради товара.

Ефросинья высвобождает внутреннего зверя. В жестокой скоротечной схватке она расправляется с головорезами, спасая жизнь тяжело раненному в живот Радомиру. Девушка убивает самого Неждана, когда тот в панике пытается скрыться в ночном лесу. Она наслаждается вкусом крови, пугаясь собственного превращения. Фроська чувствует все большее уподобление безжалостной богине Марене. Слова “Маренушкой примечена, Смертушкой отмечена”, которые произносили встреченные на озере русалки, обретают зловещий смысл.

Тем временем в поселении оборотней старый Белогость и прибывший ему на помощь Светолик освобождают Серого. Жрец, желая задержать волчью погоню, запирается в избушке и сжигает себя заживо вместе со строением. Серый догоняет караван Радомира. Супруги бурно выясняют отношения, однако вскоре мирятся, признавая невозможность существования друг без друга.

Проклятье Выселок

На пути возникает родная деревня Ефросиньи — Выселки. Место выглядит полностью вымершим и пугающе жутким. Вскоре выясняется страшная правда. Три года назад в Городище воины Любора жестоко перебили отряд мужчин из Выселок. Жена одного из убитых, молодая Стася, сошла с ума от горя и призвала древнюю Марену, отдав богине своё тело ради немедленной мести.

Марена в облике всепоглощающей тьмы раз за разом уничтожает Выселки и теперь надвигается на героев. Фроська, понимая первобытную силу богини, предлагает ей сделку. Девушка обещает заплатить любую названную цену взамен на остановку Марены. Тьма временно отступает, позволив перепуганным путникам продолжить путь к людской столице.

Караван добирается до Городища. Радомир находит старого спившегося воина Береста, обучившего когда-то Любора ратному делу. Выясняется прошлая тайная связь Береста и Агнии, а также факт предательства: именно старый воевода много лет назад привёл стражу в волчьи катакомбы. Раскаявшись в былых проступках, воин спешит к воротам для остановки надвигающегося кровопролития.

Битва за Городище

Агния приводит готовую к бою стаю к высоким городским стенам. Любор выводит навстречу хорошо вооружённую арбалетами дружину. Волки и люди сходятся в беспощадной кровавой бойне. Оборотни яростно бросаются на мечи, дружинники расстреливают хищных зверей. Серый и Фроська пытаются разнять дерущихся, однако их усилий совершенно недостаточно.

Берест умоляет Агнию остановиться, получая в ответ лишь холодный смех. Волчица искренне наслаждается смертью и причиняемой болью. В пылу сражения Любор пронзает Радомира острым мечом, моментально получая сокрушительный удар рогами от подоспевшей верной козы Чернушки. Берест мощным ударом оглушает обезумевшего городского главу, спасая рыжего купца от верной гибели.

Понимая невозможность прекратить бойню простыми уговорами, Ефросинья прибегает к крайнему средству. Она обращается к духам природы и самой Марене. Лешие, водяные, домовые и русалки мгновенно откликаются на призыв Отмеченной. Светлые духи земли останавливают сражение, мистическим образом замораживая поднятые мечи и выпущенные когти. Люди и волки медленно отступают, поражённые невиданной магией.

Выбор Марены

Сражение остановлено, требуя от богини смерти вернуться за обещанной платой. Марена предстаёт перед Фроськой в облике истощённой, бесконечно печальной женщины. Богиня невероятно одинока и жаждет обрести родственную душу, глубоко понимающую её жестокость. Ефросинья готовится шагнуть во тьму, пожертвовав собой ради спасения мужа и друзей.

Серый преграждает путь богине. Мужчина отчаянно предлагает свою жизнь взамен, получая решительный отказ. Марене нужна именно Фроська, чья душа болезненно разрывается между человечностью и инстинктами хищного зверя.

Неожиданно вперёд выходит молчавшая до сих пор Агния. Поражённая преданностью сына и его жены, волчица ясно осознаёт полную пустоту собственного существования. Долгие годы она жила лишь лютой ненавистью и жаждой мести. Агния уверенно предлагает себя богине. Марена, видя в старой волчице такую же ледяную бездну, с готовностью соглашается. Агния падает замертво, принимая смерть как желанное избавление от мук.

Берест горько оплакивает возлюбленную, прижимая к себе потерявшего рассудок от удара Любора, жмущегося к старому воину, словно маленький ребёнок. Берест клянётся Серому навсегда оградить лесных оборотней от людских нападений. Городище готово сдаться волкам, вынуждая Серого решительно отказаться от власти. Ему нужен лишь родной дом и любимая жена.

Супруги вместе с поправляющимся Радомиром и его задиристой козой Чернушкой покидают место страшной битвы. Кривая дорога уводит друзей вдаль, навстречу новым странствиям.