«Окаменелый человек» Юдоры Уэлти, краткое содержание читать ~4 мин.

Юдора Уэлти родилась в 1909 году в Джексоне, штат Миссисипи, и была беллетристом и фотографом, писавшим преимущественно об американском Юге. После окончания колледжа в Университете Висконсин-Мэдисон Уэлти провела всю свою взрослую жизнь в Джексоне, и её рассказы часто отражают интимные стороны повседневной жизни Миссисипи.

Опубликованный в 1939 году рассказ «Окаменелый человек» – это южная готика, которая предлагает взглянуть на обычное утро двух женщин в парикмахерской в сельском городке Миссисипи. Привязывая рассказ к такому конкретному моменту времени и используя акцентированный диалог, Уэлти даёт представление о концептуальных рамках и образе жизни американского Юга середины XX века. Уэлти была удостоена Пулитцеровской премии (1973) и Президентской медали свободы (1980).

История начинается с разговора между Леотой, косметологом, и одной из её постоянных клиенток, миссис Флетчер, во время еженедельного приёма у миссис Флетчер. Вся история происходит в рамках диалога женщин, в салоне в маленьком, безымянном городке Миссисипи. Во время поиска сигарет в сумочке Леоты миссис Флетчер спрашивает Леоту об арахисе, который она нашла. Леота объясняет, что их дала ей миссис Пайк, её новая квартирантка и подруга.

Когда Леота расчёсывает волосы миссис Флетчер, она замечает, что у неё выпало несколько волос. Смутившись, миссис Флетчер обвиняет Леоту в том, что она «приготовила» её волосы во время последней химической завивки. Леота уверена, что это не её вина, и признается, что одна из вчерашних клиенток сплетничала о том, что миссис Флетчер беременна. Леота предполагает, что беременность миссис Флетчер может быть причиной выпадения волос.

Миссис Флетчер возмущённо зовёт другого косметолога, Тельму, требуя рассказать, кто была эта клиентка. Тельма настаивает, что не помнит, и миссис Флетчер угрожает, что тот, кто сплетничал, “когда-нибудь пожалеет!”. Маленький мальчик, играющий на полу с принадлежностями, прерывает женщин, и Леота объясняет, что это Билли Бой, трёхлетний ребёнок миссис Пайк. Миссис Пайк работает в магазине женских шляпок, где Билли не разрешается проводить день, поэтому он сопровождает Леоту на работу.

Миссис Флетчер говорит, что у неё “есть искушение не рожать своего ребёнка”, и не беспокоится о мести мистера Флетчера. Леота заверяет миссис Флетчер, что она никому не говорила и не будет говорить о беременности, но затем признается, что рассказала миссис Пайк. Затем Леота рассказывает, что миссис Пайк сама догадалась о беременности миссис Флетчер, заметив её на улице в тот день.

Чтобы сменить тему, Леота рассказывает о посещении шоу уродов по соседству с салоном, где они с миссис Пайк видели сросшиеся плоды, «пигмеев» и «окаменелого» мужчину, тело которого “превращалось в камень”. Они также посетили медиума, леди Эванджелин, которая прочитала ладони женщин. Эванджелин предсказала, что мистер Пайк «разбогатеет», во что миссис Пайк поверила. Леота и миссис Флетчер обсуждают, как они познакомились со своими мужьями, а затем Леота покидает миссис Флетчер во время сушки волос, чтобы сделать миссис Пайк бесплатный массаж лица.

История возобновляется через неделю, когда миссис Флетчер возвращается на свой постоянный приём. Леота настаивает на том, что она все ещё не выглядит заметно беременной. Затем Леота рассказывает миссис Флетчер о том, как миссис Монтджой пришла на приём во время активных родов, потому что она “просто хотела выглядеть красивой, пока рожает”. Во время очередного разговора о женщинах и их мужьях Леота признается, что её муж “устал от Фреда”, и надеется, что он уедет в Виксбург после того, как услышит предсказания леди Эванджелин, сделанные Леотой во время второго гадания на ладони.

Миссис Флетчер спрашивает о миссис Пайк и замечает, что Леота выглядит измученной. Леота рассказывает об «ужасном везении», которое она испытала прошлой ночью: Миссис Пайк читала один из старых журналов Леоты и заметила объявление “Разыскивается мужчина по имени мистер Петри”, знакомый миссис Пайк по Новому Орлеану. Его разыскивали за изнасилование четырёх женщин в Калифорнии, и миссис Пайк поняла, что это и есть Окаменелый человек на шоу уродов.

Стремясь получить вознаграждение в 500 долларов, миссис и мистер Пайк отправляются за деньгами, оставляя Билли на попечение возмущённой Леоты. Обе женщины настаивают на том, что они бы “почувствовали что-то” после встречи с человеком на шоу уродов, а Леота подчёркивает, что встреча с Петри оставила у неё «забавно-особенное» чувство. Билли прерывает их разговор, съев чёрствый арахис из сумочки Леоты, и его последующий шлепок привлекает внимание всех в салоне. Билли освобождается из рук миссис Флетчер и покидает салон, по дороге спрашивая женщин: “Если вы такие умные, почему вы не богатые?”.