«Север и Юг» Элизабет Гаскелл, краткое содержание читать ~7 мин.

Роман «Север и Юг» Элизабет Гаскелл (Elizabeth Gaskell) впервые появился в журнале Чарльза Диккенса «Household Words». Он выходил в 20 еженедельных выпусках с сентября 1854 по январь 1855 года. Позднее роман был опубликован в двух томах издательством Chapman & Hall. Диккенс активно редактировал текст и настоял на изменении названия с «Маргарет Хейл» на «Север и Юг».

Гаскелл опиралась на собственный опыт замужества за унитарианским священником Уильямом Гаскеллом. Эта роль позволяла ей взаимодействовать со всеми слоями общества. Как и её героиня Маргарет, писательница активно участвовала в общественной жизни, не ограничиваясь домашними обязанностями, как многие женщины её времени. «Север и Юг» — социальный роман, который показывает контрасты между промышленно развитым севером и аграрным югом Англии. Произведение детально рассматривает меняющуюся классовую систему Англии XIX века.

Главной героине Маргарет Хейл 19 лет. Она живёт в Лондоне со своей богатой тётей Шоу и кузиной Эдит. После свадьбы Эдит с капитаном Ленноксом Маргарет возвращается в Хелстоун — тихий городок, где её отец служит сельским викарием. Вскоре после возвращения она отказывается от предложения руки и сердца Генри Леннокса, брата её шурина.

Отец Маргарет, Ричард Хейл, переживает кризис веры и покидает Англиканскую церковь. Он объявляет семье, что они должны переехать на север, в промышленный город Милтон. Там он станет частным наставником владельцев фабрик. Известие о переезде расстраивает мать Маргарет, Марию. Саму Маргарет ужасает необходимость покинуть пасторальный мир Хелстоуна, который она так любит. Родители Маргарет часто бывают нерешительными и апатичными, поэтому Маргарет приходится заниматься всеми приготовлениями к переезду. Упаковав вещи и продав многое из имущества, Хейлы вместе со служанкой Марии, Диксон, отправляются на север.

Каждый аспект Милтона шокирует семью Хейлов. Смог, созданный промышленными выбросами из дымовых труб фабрик, загрязняет воздух. Постоянный гул и скрежет машин заполняет их уши. Жители города быстро передвигаются, мало общаясь друг с другом. Хейлы чувствуют себя не в своей тарелке, пытаясь приспособиться к непривычной обстановке и своеобразной социальной структуре. Всё это противоречит тому, что они знают о классе и манерах.

Маргарет и её мать по-разному реагируют на переезд. Здоровье Марии начинает ухудшаться вскоре после приезда семьи в Милтон — город кажется ей слишком неприятным. Она проводит большую часть дней в постели, жалуясь на дурной воздух и тоскуя по идиллической пасторальной жизни в Хелстоуне. Маргарет же, напротив, оказывается заинтригована новым местом, когда встречает ученика своего отца — Джона Торнтона.

Торнтон принадлежит к нуворишам и владеет фабрикой «Мальборо Миллз». Он пользуется известностью в Милтоне и за его пределами благодаря успеху своего дела. Хотя он красив и умён, Маргарет не считает его джентльменом. Она не согласна со многими его взглядами на власть хозяина фабрики над рабочими. Торнтон же со своей стороны мгновенно влюбляется в Маргарет.

Маргарет дружит с местным рабочим Николасом Хиггинсом и его семьёй. Особенно она сближается с его младшей дочерью Бесси, которая умирает от биссиноза — болезни лёгких, вызванной вдыханием хлопковых волокон на фабрике. Бесси глубоко религиозна, её мистические размышления очаровывают Маргарет. В то же время судьба Бесси вызывает в Маргарет глубокое сочувствие к рабочему классу Милтона.

Вскоре Маргарет узнаёт, что рабочие планируют забастовку в знак протеста против низкой заработной платы и небезопасных условий труда. Она оказывается на перепутье между двумя сторонами конфликта. С одной стороны, она знакома с Торнтоном, владельцем фабрики. С другой — установила близкие отношения с рабочими. Пока напряжение вокруг забастовки нарастает, здоровье матери Маргарет продолжает ухудшаться.

Смерть Марии и забастовка рабочих совпадают по времени. Маргарет отправляется в дом Торнтона, который он делит с матерью и сестрой Фанни, чтобы одолжить водяную кровать для Марии. У ворот фабрики в это время собираются забастовщики во главе с Джоном Баучером, соседом Хиггинса. Толпа настроена враждебно и перерастает в разъярённый митинг. Торнтон по просьбе Маргарет идёт поговорить с рабочими, но толпа готова к насилию. Во время вспышки агрессии Маргарет обхватывает Торнтона руками, чтобы защитить его от камня, брошенного одним из рабочих. Её жест считается в обществе неуместным, поскольку она не замужем. Это побуждает Торнтона сделать предложение, чтобы спасти её честь. Однако Маргарет не отвечает ему взаимностью и отказывается.

Когда Мария приближается к смерти, её последнее желание — увидеть сына Фредерика. Он был вынужден бежать в Испанию после участия в мятеже на борту своего корабля. Хотя это рискованно, Маргарет организует поездку Фредерика в Милтон, но прячет его, опасаясь, что его схватят и казнят. Увидев сына, Мария умирает. Фредерик вынужден спешно уехать в Лондон. Торнтон видит, как Маргарет и Фредерик обнимаются, и решает, что это её тайный любовник. Торнтон впадает в ревнивое отчаяние.

Бывший знакомый Фредерика по флоту, Леонардс, узнаёт Фредерика на вокзале и нападает на него. В целях самообороны Фредерик отталкивает Леонардса и случайно сбивает его с железнодорожной платформы. Леонардс впоследствии умирает от полученных травм. Полиция приходит допросить Маргарет как возможного свидетеля. Она лжёт, говоря, что её там не было. Торнтон, который также является городским судьёй, узнаёт о её лжи. Однако он отменяет дознание, чтобы защитить Маргарет и её семью от дальнейшего вреда. Он не одобряет её моральный проступок, но это не мешает его любви к ней.

События романа происходят на фоне реальных социальных конфликтов того времени. Забастовка в Милтоне напоминает забастовку в Престоне, которая длилась почти семь месяцев — с сентября 1853 по апрель 1854 года. Она закончилась неудачей для рабочих. Гаскелл детально изображает напряжённость между владельцами фабрик и рабочими, показывая позиции обеих сторон через призму Маргарет — сочувствующего наблюдателя.

Конец забастовки в романе горький. Между профсоюзом рабочих и владельцами фабрик не происходит никакого урегулирования. Лидер забастовщиков Баучер погибает в результате самоубийства. Хиггинс винит себя в его смерти. К отчаянию Хиггинса добавляется смерть его дочери Бесси.

Остальные члены семьи Хейл встречают разные судьбы. Фредерик находит счастливую жизнь в Испании и женится на дочери католического торговца. Ричард едет навестить своего друга и крестного отца Маргарет, мистера Белла, в Оксфорд, но умирает там во сне. Маргарет, оставшись сиротой, возвращается на Харли-стрит в Лондоне, чтобы жить со своей тётей Шоу. Однако жизнь там кажется ей скучной и не приносит удовлетворения.

Белл предлагает Маргарет вернуться в Хелстоун, чтобы навестить родные места. Там Маргарет обнаруживает, что её старый родной город больше не является идиллическим убежищем её юности. Визит оказывается скорее болезненным, чем исцеляющим. Вскоре после их поездки в Хелстоун Белл умирает. В знак уважения к Маргарет как к крестнице он оставляет ей своё наследство, которое включает фабрику «Мальборо Миллз» и дом Торнтона.

При публикации романа отдельной книгой в 1855 году Гаскелл внесла изменения в текст. Она добавила несколько новых глав и коротких пассажей, которые не могла включить из-за ограничений журнального формата. Писательница особенно расширила события после смерти мистера Хейла и добавила четыре новые главы. Эти изменения позволили ей глубже раскрыть психологию персонажей и их эмоциональное развитие.

Литературоведы отмечают влияние романа Джейн Остин «Гордость и предубеждение» на «Север и Юг». Маргарет Хейл, как и Элизабет Беннет, обладает гордым, умным, но предвзятым характером. Торнтон, подобно мистеру Дарси, горд, сдержан и влиятелен. Маргарет отказывается от первого предложения Торнтона, и только постепенное преодоление взаимных предубеждений приводит героев к счастливому финалу. Однако Гаскелл усложняет романтический сюжет, помещая его в контекст промышленной революции и классовых конфликтов.

Роман завершается счастливой развязкой непростого ухаживания Маргарет и Торнтона. Спустя время после забастовки фабрика Торнтона находится на грани закрытия из-за финансовых трудностей и нехватки квалифицированных рабочих. К счастью, у Торнтона завязываются дружеские отношения с Хиггинсом. Рабочий учит Торнтона лучше заботиться о своих работниках и управлять ими. Год спустя Маргарет и Торнтон воссоединяются в Лондоне.

Торнтон узнал правду о Фредерике от Николаса Хиггинса. А Маргарет смирилась с тем, что характер Торнтона изменился к лучшему. Она предлагает своё наследство, чтобы спасти его фабрику от банкротства. Двое наконец обнимаются в знак взаимного уважения и любви.