«Север и Юг» Элизабет Гаскелл, краткое содержание читать ~6 мин.

Роман «Север и Юг» Элизабет Гаскелл дебютировал в журнале Чарльза Диккенса «Household Words», выходя в 20 еженедельных выпусках с сентября 1854 по январь 1855 года. Позднее роман был опубликован в двух томах. Диккенс сильно отредактировал роман и изменил название с «Маргарет Хейл» на «Север и Юг».

В романе Гаскелл опирается на свой личный опыт замужества за унитарианским священником, роль которого заставляла её контактировать со всеми слоями общества. Как и её героиня Маргарет, Гаскелл была вовлечена в жизнь общества и не ограничивалась домашними обязанностями, как многие женщины её времени. «Север и Юг» – это социальный роман, в котором представлены контрасты между промышленно развитым севером и аграрным югом Англии, а также пристально рассматривается меняющаяся классовая система Англии XIX века.

Главной героине Маргарет Хейл 18 лет, она живёт в Лондоне со своей богатой тётей Шоу и кузиной Эдит. После свадьбы Эдит с капитаном Ленноксом Маргарет возвращается в Хелстоун, тихий городок, где её отец является сельским викарием. Вскоре после возвращения она отказывается от предложения руки и сердца, поступившего от Леннокса, её друга и шурина Эдит.

Отец Маргарет, Ричард Хейл, разочаровывается в церкви, уходит с поста викария и объявляет, что они должны переехать на север, в промышленный город Милтон, где он станет наставником необразованных владельцев мельниц. Известие о переезде расстраивает мать Маргарет, Марию, и Маргарет в ужасе покидает причудливый пасторальный пейзаж, который она обожает. Родители Маргарет, часто нерешительные и апатичные, оставляют Маргарет заниматься всеми приготовлениями к переезду. Упаковав свой дом и продав многие вещи, Хейлы вместе со служанкой Марии, Диксон, начинают своё путешествие на север.

Каждый аспект Милтона шокирует Хейлов. Смог, созданный выбросами промышленных отходов и вытекающий из дымовых труб мельниц, загрязняет воздух. Постоянный гул и скрежет машин заполняет их уши, а жители города быстро передвигаются, мало общаясь друг с другом. Хейлы чувствуют себя не в своей тарелке, пытаясь приспособиться к несхожему ландшафту и своеобразной социальной структуре, которая противоречит всему, что они знают о классе и манерах.

Маргарет и её мать по-разному реагируют на переезд. Здоровье Марии начинает пошатываться вскоре после приезда семьи в Милтон, потому что город кажется ей таким неприятным. Она проводит большую часть своих дней в постели, жалуясь на дурной воздух и тоскуя по идиллической пасторальной жизни семьи в Хелстоуне. Маргарет оказывается заинтригована своим новым домом, когда встречает ученика своего отца, Джона Торнтона.

Торнтон, принадлежащий к нуворишам, владеет мельницей Мальборо и пользуется известностью в Милтоне и за границей благодаря успеху своей фабрики. Хотя он красив и интересен, Маргарет не считает его джентльменом и не согласна со многими его взглядами на власть хозяина мельницы над рабочими. Со своей стороны, Торнтон мгновенно влюбляется в Маргарет.

Маргарет дружит с местным рабочим Николасом Хиггинсом и его семьёй. В частности, она сближается с его младшей дочерью Бесси, которая умирает от чахотки, надышавшись хлопковых волокон на фабрике. Бесси – религиозная фанатичка, чьи мистические размышления очаровывают Маргарет, но в то же время вызывают в ней глубокий пафос по отношению к рабочему классу Милтона.

Вскоре Маргарет узнает, что рабочие планируют забастовку в знак протеста против низкой заработной платы и небезопасных условий труда. Она оказывается на перепутье по обе стороны конфликта, поскольку знакома с Торнтоном, владельцем фабрики, но также установила близкие отношения с рабочими. В то время как напряжение вокруг забастовки нарастает, здоровье матери Маргарет продолжает ухудшаться.

Смерть Марии и забастовка рабочих совпадают по времени. Маргарет отправляется в дом Торнтона, который он делит с матерью и сестрой Фанни, чтобы одолжить водяную кровать для Марии. У ворот фабрики собираются забастовщики во главе с Джоном Баучером, соседом Хиггинса, в разъярённую толпу. Торнтон, по просьбе Маргарет, идёт поговорить с рабочими, но толпа настроена на насилие. Во время вспышки насилия Маргарет обхватывает Торнтона руками, чтобы защитить его от ботинка, брошенного одним из рабочих. Ее жест, считающийся в обществе неуместным, поскольку она не замужем, побуждает Торнтона сделать предложение, чтобы спасти её честь. Однако Маргарет не отвечает ему взаимностью и отказывается.

Когда Мария приближается к смерти, её последнее желание – увидеть своего сына Фредерика, который был сослан в Испанию после попытки мятежа на борту его корабля. Хотя это и рискованно, Маргарет организует поездку Фредерика в Милтон, но прячет его, опасаясь, что его схватят и казнят. Увидев сына, Мария умирает, и Фредерик вынужден спешно уехать в Лондон. Торнтон видит, как Маргарет и Фредерик обнимаются, и, решив, что он её тайный любовник, Торнтон впадает в ревнивое отчаяние.

Бывший знакомый Фредерика, Леонардс, узнает Фредерика и нападает на него. В целях самообороны Фредерик отталкивает Леонардса, но случайно сбивает его с железнодорожной платформы. Впоследствии Леонардс умирает, и полиция приходит допросить Маргарет как возможного свидетеля. Она лжёт, говоря, что её там не было. Торнтон, который также является городским судьёй, узнает о её лжи, но отменяет дознание, чтобы защитить Маргарет и её семью от дальнейшего вреда. Он не одобряет её моральный проступок, когда она лжёт полиции, но это не мешает его любви к ней.

Конец забастовки горький. Между профсоюзом рабочих и владельцами фабрики не происходит никакого урегулирования. Лидер, Буше, погибает в результате самоубийства, оставляя Хиггинсу вину за его смерть. К отчаянию Хиггинса добавляется смерть его сестры, Бесси.

Остальные члены семьи Хейл встречают разные судьбы. Фредерик находит довольную жизнь в Испании и женится на дочери католического торговца. Ричард едет навестить своего друга и крестного отца Маргарет, мистера Белла, в Оксфорд, но умирает во сне. Маргарет, оставшись сиротой, возвращается на Харли-стрит в Лондоне, чтобы жить со своей тётей Шоу, но жизнь там кажется ей скучной и не приносящей удовлетворения.

Белл предлагает Маргарет вернуться в Хелстоун, чтобы навестить её. Там Маргарет обнаруживает, что её старый родной город больше не является идиллическим анклавом её юности, и визит оказывается скорее болезненным, чем восстановительным. Вскоре после их визита в Хелстоун Белл умирает. В знак уважения к Маргарет как к крестному отцу он оставляет Маргарет своё наследство.

Роман завершается положительным разрешением непростого ухаживания Маргарет и Торнтона. Спустя годы после забастовки мельница Торнтона находится на грани закрытия из-за финансовых трудностей и нехватки квалифицированных рабочих. К счастью, у Торнтона завязываются отношения с Хиггинсом, который учит Торнтона, как лучше заботиться о своих рабочих и управлять ими. Год спустя Маргарет и Торнтон воссоединяются в Лондоне.

Торнтон узнал правду о Фредерике, а Маргарет смирилась с тем, что характер Торнтона изменился. Она предлагает своё наследство, чтобы спасти его мельницу, и двое, наконец, обнимаются в знак взаимного уважения и любви.