«Книга негров» Лоуренса Хилла, краткое содержание читать ~6 мин.

Роман канадского писателя Лоуренса Хилла (Lawrence Hill) «Книга негров» описывает жизнь африканской женщины на фоне глобальной работорговли XVIII века. Исторической основой сюжета послужил реальный британский реестр 1783 года. Документ фиксировал имена афроамериканцев, получивших свободу за службу британской короне во время Войны за независимость США. География событий охватывает тысячи километров — Западную Африку, Южную Каролину, Нью-Йорк, Новую Шотландию, Сьерра-Леоне и Лондон.

Амината Диалло (Aminata Diallo) рождается в западноафриканской деревне Байо. Её отец Мамаду работает ювелиром, мать Сира — акушеркой. Одиннадцатилетняя девочка становится свидетельницей убийства родителей и сожжения родного дома. Африканские наёмники похищают ребёнка. Пленников заставляют идти пешком к побережью океана долгих три месяца. Во время изнурительного перехода Амината клянётся когда-нибудь вернуться домой. Затем людей продают белым торговцам живым товаром.

На побережье рабам ставят клеймо и грузят на корабль для пересечения Атлантики. Среди пленников оказывается молодой африканец Чекура. Юноша изначально помогал торговцам людьми, но они предали его. Чекура становится союзником Аминаты на борту. Условия содержания на судне отличаются крайней жестокостью. Амината выживает благодаря молодости, физической силе и решительности. Девочка работает переводчиком, поэтому получает право спать отдельно от остальных пленников в трюме. На корабле она видит насилие судового врача над женщинами и переживает восстание рабов.

Жизнь на плантациях Южной Каролины

По прибытии в Южную Каролину девушку покупает владелец плантации индиго Робинсон Эпплби. Хозяин даёт ей новое имя — Мина Ди. Аминату берёт под опеку местная невольница Джорджия. Женщина учит новенькую английскому языку. Джорджия берет Аминату помощницей на роды, передавая свои навыки. За плантацией следит наполовину белый надсмотрщик Мамед. Мужчина тайно исповедует ислам. Он замечает способности Аминаты и учит её читать по-английски. Отец Аминаты ранее обучил дочь арабскому алфавиту.

Спустя время на плантации появляется Чекура. Юноша находит подругу через тайную сеть общения невольников. Система передачи сообщений помогала порабощённым людям искать родственников по всей стране. Эпплби узнаёт о тайных визитах Чекуры и совершает насилие над Аминатой. Амината и Чекура тайно женятся. У пары рождается первенец. Мальчика называют Мамаду в честь отца Аминаты.

Когда Мамаду исполняется десять месяцев, Эпплби отбирает ребёнка и продаёт его другому владельцу. Амината впадает в отчаяние. Она отказывается выходить на работу, стойко перенося телесные наказания. В итоге Эпплби продаёт непокорную невольницу инспектору по качеству индиго Соломону Линдо. Амината переезжает в Чарльз-Таун.

Линдо познакомился с Аминатой за несколько месяцев до этих событий при осмотре плантации. Острый ум девушки впечатлил инспектора. В новом доме Соломон и его жена Долли относятся к рабыне без жестокости. Они обучают Аминату основам бухгалтерии. Долли покупает для неё книги. Амината работает городской акушеркой, отдавая часть заработка семье Линдо. Вскоре Чарльз-Таун охватывает эпидемия оспы. Инфекция уносит жизни Долли и её маленького сына Дэвида.

Чекура снова находит жену. Выясняется, что юношу продали одновременно с ней. Чекура сообщает Аминате тяжёлую новость: их сын умер. Открывается новая деталь: Линдо выступал посредником при продаже Мамаду по поручению Эпплби. Амината теряет доверие к новому хозяину. При личном разговоре Линдо отрицает злой умысел.

Нью-Йорк и получение свободы

Пытаясь восстановить отношения, Линдо берёт Аминату в деловую поездку в Нью-Йорк. Инспектор планирует просить губернатора поддержать падающий рынок индиго. Девушка ведёт его бухгалтерию и деловую переписку. В Нью-Йорке Амината знакомится с Сэмом Фрэнсисом — свободным чернокожим владельцем известной таверны. Сэм помогает ей сбежать от Линдо. В этот период начинается Война за независимость США. Хаос в городе облегчает побег.

Амината поселяется в Полотняном городе. Здесь в бедных лачугах живут беглые и свободные негры. Она зарабатывает репутацию отличной акушерки. Одновременно Амината учит чернокожих детей грамоте. Британские военные поручают Аминате регистрацию афроамериканских лоялистов. Имя каждого человека, прослужившего британцам не менее года, вносится в «Книгу негров». В обмен на военную службу Великобритания обязуется перевезти этих людей в канадскую колонию Новая Шотландия.

Амината работает писцом и переводчиком. В один из дней к ней приходит Чекура. Он получил свободу, и супруги планируют вместе плыть в Канаду. Амината снова ждёт ребёнка. Перед самой посадкой на корабль девушку арестовывают по ордеру как беглую рабыню. Истцом выступает её бывший хозяин Эпплби. Сэм Фрэнсис экстренно находит Соломона Линдо. Линдо выступает в суде, подтверждая свои прошлые права на Аминату. Это отменяет претензии Эпплби. Затем Линдо официально дарует ей свободу.

Жизнь в Новой Шотландии

Амината прибывает в канадский город Шелборн беременной и без денег. Местный печатник Тео МакАрдл даёт ей работу. В поселении Бирчтаун она знакомится с папой Мозесом. Девушка строит свой дом, продолжает принимать роды и обучать грамоте соседей. У Аминаты рождается дочь Мэй. Мать берёт ребёнка на работу в типографию. Там она знакомится с семьёй Уизерспун. Богатые предприниматели занимаются китобойным промыслом. Уизерспуны сильно привязываются к маленькой Мэй. Все это время Амината безуспешно ищет Чекуру.

Экономика Шелборна падает. Напряжение между белым и чернокожим населением перерастает в насилие. Толпы погромщиков убивают свободных негров и разрушают Бирчтаун. Во время хаоса чета Уизерспун похищает Мэй и уезжает в Бостон. Амината глубоко страдает. Вскоре она встречает Томаса Питерса. Лидер призывает соотечественников вернуться в Африку. Позже в колонию прибывает британский морской офицер Джон Кларксон. Он привозит официальное предложение от английских аболиционистов.

Возвращение на родной континент

Компания Сьерра-Леоне финансирует массовое переселение освобождённых людей в Африку. Амината помогает Кларксону с организацией поездки. Сама она планирует остаться в Канаде ради поисков мужа и дочери. Кларксон выясняет печальную новость: корабль Чекуры затонул много лет назад. Узнав о гибели мужа, Амината присоединяется к переселенцам.

В Сьерра-Леоне переселенцы основывают колонию Фритаун на выкупленной земле. Несмотря на благие намерения Кларксона, работорговля в регионе продолжается. Фритаун остаётся крошечным безопасным местом на побережье. Всего в нескольких километрах находится остров Банс, где Аминату когда-то продали белым торговцам. Руководство Компании не выполняет многие обещания, данные колонистам. Недовольство свободных чернокожих растет.

Амината решает найти родную деревню Байо. Кларксон отговаривает её от опасной затеи. Аболиционист Александр Фалконбридж помогает с организацией похода. Проводником становится местный торговец Алассан. Во время долгого пешего перехода вглубь материка Амината подслушивает разговор Алассана. Торговец планирует снова продать её в рабство. Ночью Амината сбегает. Заболевшую лихорадкой женщину спасают местные жители и помогают ей вернуться во Фритаун.

Лондон и борьба за свободу

Амината принимает предложение Кларксона помочь британским аболиционистам. Она отправляется на корабле в Англию. Это её последнее пересечение океана. В Лондоне она пишет мемуары и выступает перед парламентом. История её жизни делает Аминату известной фигурой в английском обществе. Женщина удостаивается встречи с королём и королевой Великобритании.

Однажды в её лондонский дом приходит восемнадцатилетняя девушка. Это её дочь Мэй. Выясняется, что Мэй давно сбежала от Уизерспунов, работала служанкой в Лондоне и долго искала родную мать. Сейчас девушка преподаёт в школе для чернокожих детей. Мэй помолвлена с лондонским издателем. Именно он позже опубликует автобиографию Аминаты Диалло. Мэй ухаживает за матерью до самых последних дней её жизни.