«Чёрный торт» Шармейн Уилкерсон, краткое содержание читать ~5 мин.

«Чёрный торт» (2022) – семейная сага, в которой рассказывается о более чем полувековом пути одной семьи, включая её несбывшиеся мечты, любовь и тёмные тайны. В центре дебютного романа Шармейн Уилкерсон – история Элеоноры Беннетт, 70-летней иммигрантки из Карибского бассейна в первом поколении, живущей в Южной Калифорнии. Роман открывается её смертью. Двое её взрослых детей, Бенни и Байрон, должны прослушать запись, сделанную ею незадолго до смерти, которая показывает, как мало они знают о своей матери.

В качестве организующего мотива в романе используется чёрный пирог, традиционный карибский десерт, с его широким разнообразием сладких ингредиентов, все из которых смешиваются, чтобы сделать возвышенное пирожное. На примере бурной жизни Элеоноры Беннетт роман исследует природу самой идентичности, то, как культуры сочетаются в семьях, и то, как поколение за поколением семья формирует свою собственную историю.

В великой традиции повествования, напоминающей о знаковых реалистических произведениях XIX века, роман построен, тем не менее, в явно постмодернистской традиции нелинейного повествования с главами, которые перескакивают через время и перемещаются между несколькими точками зрения. Ещё до публикации, получившей высокую оценку критиков, «Чёрный торт» был выбран продюсерской компанией Опры Уинфри для создания ограниченного сериала на Hulu.

Кови Линкук, подросток, выросший на отдалённом карибском острове в начале 1960-х годов, с удовольствием плавает на большие расстояния в прекрасных водах вокруг своего острова. Ее лучшая подруга, Банни, любит плавать вместе с ней, подталкивая друг друга к новым дистанциям. Банни борется с романтическими чувствами к Кови, которыми она никогда не делится. Кови влюблена в сёрфингиста Гилберта Гиббса, который мечтает уехать в Лондон изучать право. Ее воспитывает отец, иммигрант из Азии, который держит небольшой магазинчик.

Когда пристрастие отца к азартным играм выходит из-под контроля, он обещает дочь в жены местному преступнику из криминального мира. Однако на свадебном торжестве мужчина умирает, а Кови в суматохе исчезает. Все предполагают, что Кови, которая, как и её мать, является мастером-пекарем, известным, в частности, своим чёрным тортом, островным деликатесом, отравила свадебный торт.

Оставшись одна, Кови отправляется в Лондон. Слишком напуганная дальним радиусом действия преступного синдиката острова, Кови не вступает в контакт ни со своими друзьями на острове, ни с Гиббсом. Вместо этого она поступает на программу медсестёр, где знакомится с Элеонорой Беннетт, другой девушкой с острова. Вдвоём они решают, что, учитывая ограниченные возможности Лондона, они отправятся в Шотландию и начнут новую жизнь. Поезд, который вёз их в Эдинбург, терпит крушение, и спасатели принимают Кови за Элеонору, которая погибла в катастрофе.

Теперь, с новой личностью, Элеонора (бывшая Кови) занимает место секретаря, которое должна была занять Элеонора. Все вроде бы хорошо – пока Элеонору не насилует её офис-менеджер. Она резко бросает работу, а спустя несколько недель узнает, что беременна. Отчаявшись, она возвращается в Лондон и, не имея выбора, отдаёт свою дочь на удочерение. Находясь в Лондоне, она встречает Гиббса. Вдвоём они решают отправиться в обещанную Америку, каждый из них теперь одарён совершенно новой личностью. Они становятся Бертом и Элеонорой Беннетт. Они поселяются в Южной Калифорнии, он становится адвокатом, и у них рождаются двое детей, Бенедетта (Бенни) и Байрон.

Дети растут совершенно по-разному. Бенни – неудачник, бунтарь, он прогуливает школу и переходит с работы на работу, мечтая когда-нибудь стать художником или владельцем модной кофейни на Манхэттене. Байрон – прилежный студент и становится всемирно известным океанографом. Когда Бенни приезжает домой на День благодарения вскоре после того, как бросила второй колледж, она рассказывает родителям, что борется со своей бисексуальностью. После этого Бенни уезжает, и в течение восьми лет, даже после смерти отца, она сохраняет разрыв с семьёй. Только когда её мать умирает от тромба после изнурительной химиотерапии, Бенни и Байрон, которым уже за сорок, наконец, встречаются.

Они знают только то, что мать рассказала им о себе: что она была сиротой, воспитанной монахинями. Когда поверенный по семейным делам приводит детей в свой офис, он передаёт им последние указания матери: проиграть запись, которую она сделала, а затем, когда придёт время, пойти к ней домой и поделиться чёрным тортом, который она оставила в морозилке, последним, который она испекла. Инструкции эксцентричны, но Бенни и Байрон соглашаются. Запись раскрывает правду об Элеоноре – то есть предысторию Кови и её настоящую личность – а также сокрушительную правду о том, что где-то у них есть сводная сестра, о которой они никогда не знали.

Как выяснилось, эта сестра теперь всемирно известный гуру в области кулинарии, известная своими захватывающими презентациями о культурной истории продуктов питания, видеороликами и статьями, которые сделали её заметной в социальных сетях. За несколько месяцев до своей смерти Элеонора случайно увидела эту женщину в Интернете. Элеонора сразу же поняла, что это её давно потерянная дочь.

Через агентство семейного адвоката три брата и сестра встречаются вместе через несколько месяцев после смерти Элеоноры. Воссоединение проходит тяжело, но все трое собираются вместе и делят чёрный торт своей матери в знак общности и семейной близости. Выясняется, что именно Банни, которая с тех пор стала чемпионкой по плаванию на длинные дистанции и чем-то вроде вдохновляющего мотивационного оратора, давным-давно ввела яд криминальному боссу, на котором женился Кови, чтобы освободить любимую женщину от рабства в нелюбимом браке.

Через год после смерти Элеоноры/Кови трое новых братьев и сестёр берут прах обоих родителей и развеивают его в океане вместе с последними крошками от последнего чёрного торта Элеоноры.