«Левиафан» Бориса Акунина, краткое содержание читать ~6 мин.

Детективный роман создан в 1998 году. Текст написан в форме классического герметичного детектива, действие которого строго ограничено замкнутым пространством плывущего корабля. Повествование ведётся от лица разных персонажей. Они излагают происходящие события через личные дневниковые записи, частные письма и полицейские рапорты. Описание одних и тех же сцен глазами разных людей позволяет читателю собирать разрозненные факты в единую картину.

Роман принадлежит к серии исторических детективов о приключениях Эраста Фандорина. Книга стала третьей частью этого обширного цикла. Ей предшествуют романы «Азазель» и «Турецкий гамбит». Следом идут «Смерть Ахиллеса», «Особые поручения» и другие известные произведения автора.

Трагедия на улице Гренель

В марте 1878 года спокойный Париж потрясает жестокое массовое убийство. В богатом особняке лорда Литтлби отравлены десять человек. Полиция находит прислугу и охрану сидящими за кухонным столом. Преступник ввёл жертвам смертельную дозу морфия, причём среди погибших оказались двое малолетних детей. Хозяин дома погиб на втором этаже от невероятно сильного удара тяжёлым предметом по голове. Из коллекции лорда похищена массивная золотая статуэтка бога Шивы и старинный индийский расписной платок. Вскоре статуэтку находят выброшенной на дно Сены.

Комиссар уголовной полиции Гюстав Гош обнаруживает на месте убийства ценную улику. Закоченевшие пальцы мёртвого Литтлби сжимают золотой значок в виде кита. Это официальная эмблема новейшего гигантского парохода «Левиафан», отбывающего из Саутгемптона в Калькутту. Значок выдаётся исключительно старшим офицерам судна и пассажирам первого класса. Гош отправляется в плавание под видом богатого парижского рантье, надеясь вычислить и арестовать преступника.

Пассажиры салона «Виндзор»

Сыщик изучает публику на борту и выясняет, что золотые значки отсутствуют у нескольких пассажиров. Гош собирает подозреваемых за одним общим столом в носовом обеденном салоне «Виндзор». Среди них оказываются чудаковатый английский баронет Реджинальд Милфорд-Стоукс, пишущий свои дневники молоком, и капризная беременная швейцарка Рената Клебер. Компанию им составляют стареющая английская дева Кларисса Стамп и молчаливый японский офицер Гинтаро Аоно. Для расширения круга поиска Гош добавляет к ним судового врача Труффо с супругой и британского учёного-индолога Свитчайлда.

Во время стоянки в Порт-Саиде на борт парохода поднимается русский дипломат Эраст Фандорин. Он тоже плывёт без значка первого класса, не желая носить на груди казённый отличительный знак. Фандорин обладает острым умом и разгадывает неуклюжую маскировку Гоша. Комиссару приходится открыть всем виндзорцам свою истинную должность. Он заявляет, что безжалостный убийца с улицы Гренель находится среди присутствующих в салоне.

Тайна Изумрудного Раджи

Профессор Свитчайлд рассказывает попутчикам старинную легенду о несметном восточном сокровище. Давным-давно индийский раджа Багдассар собрал пятьсот двенадцать огромных драгоценных камней безупречной чистоты. Во время сипайского восстания раджа покончил с собой, опасаясь позорного плена. Своему малолетнему сыну, жившему во Франции, он передал лишь томик Корана и расписной шёлковый платок. Именно этот платок из коллекции убитого лорда скрывает ключ к сказочному богатству Изумрудного Раджи.

События на корабле принимают зловещий оборот. В каюту к Ренате Клебер проникает гигантский чернокожий дикарь. На крик перепуганной женщины прибегает первый помощник капитана Шарль Ренье и убивает африканца морским кортиком. Все списывают случившееся на природную агрессивность аборигена. Однако Фандорин сомневается в правдивости этой версии. Дипломат встречал представителей этого африканского племени ранее и знает об их кротком, мирном нраве.

Новые жертвы на борту

По прибытии в Аден профессор Свитчайлд наводит справки на телеграфе и сообщает пассажирам, что разгадал тайну индийского платка. Учёный также вычислил, кто именно является наследником легендарного раджи. Свитчайлд не успевает назвать имя. На пароходе вспыхивает пожарная тревога. В суматохе профессору перерезают горло хирургическим скальпелем.

Комиссар Гош немедленно арестовывает японца Аоно. Сыщик выясняет, что азиат имеет диплом врача-хирурга, мастерски владеет приёмами смертельного рукопашного боя и лишился скальпеля из своего медицинского саквояжа. Полицейский видел, как японец голыми руками разбивает твёрдые тыквы, и обвиняет его в проломе черепа лорда Литтлби. Улики кажутся неопровержимыми. Однако Фандорин спасает японца от неминуемой казни. Дипломат доказывает, что самурай Аоно скрывал мирную профессию лекаря из чувства стыда перед своими воинственными предками. Фандорин находит место обитания безбилетного африканца на шлюпочной палубе и подтверждает, что скальпель украл именно дикарь.

Истинное лицо преступников

Фандорин разоблачает истинного наследника раджи Багдассара. Им оказывается первый помощник капитана Шарль Ренье. Моряк наполовину француз, наполовину индиец. Ренье убил профессора, опасаясь разоблачения. Затем помощник капитана обманом отстранил от дел командира судна, заставив того поверить в тяжёлую болезнь дочери. Ренье попытался направить корабль на подводные скалы. Преступник хотел погубить тысячу жизней и скрыть концы в воду, спасаясь на заранее подготовленном катере. Фандорин, Гош и штурман Фокс вовремя останавливают катастрофу и спасают пароход.

Комиссар арестовывает Ренье. Вскоре моряка находят мёртвым в одиночной камере с пробитой головой. Рядом лежит письмо, где Ренье берет на себя вину за все недавние убийства и заявляет, что сжёг отцовский платок. Гош объявляет расследование завершенным.

Развязка в салоне

Фандорин собирает всех пассажиров в салоне и опровергает версию Гоша. Он публично обвиняет Ренату Клебер. В действительности эта женщина является неуловимой международной авантюристкой Мари Санфон. Она стала тайной женой Ренье и подтолкнула мужа к поискам сокровищ. Мари переоделась католической монашкой и хладнокровно отравила прислугу лорда Литтлби, притворившись, будто делает профилактическую инъекцию. Она же убила Гоша в его каюте. Полицейский нашёл у Ренье платок и вознамерился присвоить сокровище себе.

Мари Санфон застрелила Гоша, инсценировала самоубийство мужа в карцере и забрала шёлковый платок. Женщина не отрицает выдвинутых обвинений, чувствуя свою юридическую безнаказанность. Она дерзко демонстрирует платок, намереваясь легально отвоевать сокровища через европейский суд. Представители Франции и Англии начинают спорить о принадлежности клада. Фандорин раскрывает секрет платка: треугольная ткань повторяет форму горы, а дыра на месте глаза птицы указывает точное расположение тайника. Затем дипломат открывает бортовое окно. Сильный морской сквозняк подхватывает лёгкий шёлк, и платок улетает в бушующие океанские волны.

Финал плавания

В приступе слепой ярости Мари набрасывается на дипломата с острым фруктовым ножом. Затем преступница достаёт спрятанный двуствольный пистолет. Она стреляет в японца Аоно, который бросается на защиту безоружного Фандорина. Корабль сильно кренится на высокой волне. Тяжёлые дубовые напольные часы падают прямо на спину убийцы, лишая её сознания.

Рана японского врача оказывается неопасной для жизни. Коварная Мари Санфон выживает, ей грозит долгий тюремный срок за покушение на убийство. Пароход «Левиафан» продолжает свой намеченный путь в Индию. Английский баронет Милфорд-Стоукс, погрузившийся в пучину безумия, ждёт скорейшего прибытия на Таити. Там он надеется встретиться со своей погибшей женой, смерть которой он упрямо отказывается признать.