«Он уходя спросил» Бориса Акунина, краткое содержание читать ~7 мин.

Эта книга – исторический детектив, опубликованный в 2022 году. Повествование ведётся от лица немолодого криминалиста, который за несколько минут до расстрела в подвале петроградской ЧК вспоминает самое невероятное и трагичное расследование в своей жизни, пришедшееся на весну 1914 года. Книга входит в цикл «История Российского государства в повестях и романах», являясь девятым художественным произведением этой серии. Среди других книг этого цикла можно упомянуть «Огненный перст», «Вдовий плат», «Седмица Трехглазого» и «Дорога в Китеж».

Встреча в Монако и неожиданный наниматель

Весной 1914 года Василий Иванович Гусев, бывший московский сыщик, а ныне солидный начальник Центрального технического бюро Департамента полиции, находится в Монако на международном криминалистическом конгрессе. Во время заседаний в Океанографическом музее он выступает с докладом о технических новшествах российской полиции. Там же он знакомится с Мари Ларр — выдающейся владелицей лондонского частного детективного агентства, американкой русского происхождения. Ее необычная внешность, пугающий холодный ум и нетрадиционные методы психологического анализа подозреваемых сильно интригуют Гусева. Мари рассказывает, что пришла в профессию ещё в детстве, поклявшись отомстить за убийство матери.

Мирное течение конгресса прерывает внезапное появление Алевтины Хвощовой — взбалмошной и властной российской фабрикантши. Женщина находится в панике: в Санкт-Петербурге средь бела дня похищена её шестилетняя дочь Даша. Вдова нанимает Мари Ларр и путём жёсткого шантажа заставляет Гусева бросить государственные дела. Много лет назад сыщик взял у Хвощовой взятку за фальсификацию отчёта о смерти её мужа, и теперь эта давняя ошибка вынуждает его присоединиться к частному расследованию.

Возвращение в Санкт-Петербург

Герои экстренно возвращаются в Россию в роскошном частном вагоне Хвощовой, украшенном скандальными картинами модного художника Монсарта. В пути к ним присоединяется помощница Мари — юная и невероятно болтливая цирковая акробатка Бетти Чэтти, мастер маскировки и скрытного проникновения в помещения. Во время бешеной гонки от границы на арендованном локомотиве происходит авария: у поезда отказывают тормоза. Благодаря отчаянной смелости Мари и кочегара Мацека катастрофу удаётся предотвратить. Гусев испытывает глубокое отвращение, когда сыщица уединяется с чумазым спасителем в купе. Этот поступок напоминает криминалисту измены собственной жены Ирины.

По прибытии в столицу Гусев навещает свой дом и узнает, что от его прежней семейной жизни ничего не осталось. Жена окончательно уходит к любовнику-виолончелисту и безжалостно запрещает Василию Ивановичу видеться с любимой дочерью Ленусей. Единственным верным существом для разбитого горем человека остаётся его уродливый, но невероятно умный пёс Видок. Гусев обращается за негласной помощью к своему начальнику, вице-директору Департамента полиции Константину Воронину. Тот приставляет к нему хитрого и честолюбивого ротмистра Кнопфа из Охранного отделения.

Ложные версии и первые жертвы

Полиция и частные детективы рассматривают несколько версий. Первая касается революционеров. Подозревают инженера Миловидова, которому покойный муж Хвощовой завещал свои миллионы. Вдова долгими судами лишила партию этих денег, и теперь большевики могли пойти на похищение. Кнопф немедленно организует плотную слежку за Миловидовым.

Вторая версия связана со здоровьем похищенного ребёнка. У Даши редкое заболевание крови — тромбофилия, и ей еженедельно требуются уколы специального препарата, который готовит гениальный, но абсолютно бесчувственный гематолог Осип Менгден. Врач холодно заявляет, что если девочка пропустит инъекцию, то неминуемо погибнет от тромбоза. Само похищение произошло прямо в больничном парке, когда Даша гуляла с английской няней. Злоумышленники усыпили сиделку хлороформом и унесли ребёнка. Мари замечает, что преступники заботливо забрали с собой Дашиных плюшевых зайца и поросёнка, из чего делает вывод: девочку убивать не собирались.

Тем временем Гусев сопровождает Хвощову на её заводы, подозревая, что похитителям нужны не деньги, а масштабная забастовка. Вдова блестяще манипулирует работницами папиросной фабрики, раскалывая их единство мелкими уступками. На спичечной фабрике она использует карманный рабочий комитет и отряд жестоких боевиков-охранников, чтобы силой подавить зреющий бунт. Гусев идёт на прямой разговор с больным чахоткой Миловидовым, но убеждается, что инженер презирает шантаж детьми и готовит обычное вооружённое ограбление банка.

Ночью Мари, Гусев и Бетти выслеживают Миловидова в порту, где тот тайно встречается с кавказским боевиком. Происходит кровавая перестрелка в тёмном складе. Пёс Видок героически бросается на вооружённого бандита и погибает. Кавказец открывает огонь на звук и тяжело ранит Бетти в позвоночник. Мари Ларр хладнокровно устраняет обоих преступников, спасая Гусева. Юная акробатка остаётся полностью парализованной, и Мари, выполняя данное подруге обещание, тайно помогает ей уйти из жизни прямо в больничной палате.

Очередным подозреваемым становится эпатажный миллионер Зибо Бобков. Он яростно конкурирует с Хвощовой на ниве коллекционирования картин и грозился отомстить ей за переманенного живописца. Мари и Гусев тайно проникают в его декадентский особняк во время маскарада мертвецов. Взломав потайную дверь, они находят комнату с куклами вуду и алтарём богини Кали, однако выясняют, что Бобков лишь злорадствует горю конкурентки, получая информацию от шпиона среди хвощовской прислуги, но ребёнка не похищал.

Вскоре подозрение падает на родную бабку похищенной — Аграфену Кукухину, религиозную фанатичку, которая задолго до преступления выпрашивала у доктора Менгдена ампулы с лекарством. Гусев, Мари и отряд фабричных охранников берут штурмом её загородный дом, где случайно застают старца Григория Распутина. Следователи понимают: старуха невиновна, у неё нет ребёнка, она лишь истово молится за внучку перед особым аналоем по совету царского фаворита.

Разгадка и спасение

Оставшись без зацепок, герои решают исследовать единственную физическую улику — микроскопические следы мази на лаковой туфельке, обронённой похитителем. Мари проводит химический анализ в полицейской лаборатории и определяет состав редкого препарата от кожного дерматита. Гусев методично обходит петербургские аптеки и на Малой Охте находит провизора, который изготовил это лекарство.

Сыщики вычисляют дом с яблоневым садом, где обитают молодая пара наркоманов по фамилии Петровы. Они тайно наблюдают в окно, как женщина, чьё лицо покрыто сыпью, укладывает Дашу спать, распевая колыбельные, после чего возвращается к своему сожителю колоть морфий. При попытке ареста завязывается жестокая смертельная схватка. Разъярённая женщина пытается зарезать Гусева кухонным ножом и вгрызается зубами ему в горло. Сыщику приходится её застрелить. Очнувшийся от дурмана Петров едва не убивает Мари, но Гусев закрывает её собой и получает пулю по касательной в голову. Мари мгновенно поражает нападавшего спрятанным в рукаве стилетом. Даша спасена и возвращена матери.

Главным организатором чудовищного преступления оказывается доктор Осип Менгден. Найденный в доме наркоманов рецепт с его подписью разрушает все планы злодея. Пытаясь бежать за границу, врач попадает в руки Гусева и во время допроса выдаёт ошеломляющую правду. Оказывается, Менгден изобрёл уникальный бальзам, исцеляющий наследника престола цесаревича Алексея от кровотечений. Секретным компонентом препарата служит костный мозг, извлекаемый у детей, больных тромбофилией. Забирая материал, Менгден заживо умерщвлял юных доноров. Даша Хвощова была последним известным ему источником биологического сырья. Врач похитил её и спрятал у зависимых от морфия Петровых, чтобы использовать девочку в нужный момент, удерживая своё неограниченное влияние на царскую семью через Распутина.

Понимая, что огласка этой дьявольской тайны уничтожит репутацию монархии и спровоцирует политическую катастрофу, вице-директор Воронин принимает радикальное решение скрыть факты. Менгдена тайно высылают под конвоем в Австро-Венгрию, Мари Ларр экстренно депортируют на родину, а самого Гусева Воронин принудительно отправляет в отставку, шантажируя старой распиской о взятке, чтобы гарантировать его полное молчание. Все надежды криминалиста на реформирование полиции рушатся из-за политических игр в Государственной думе и вмешательства высоких чинов.

Последние шаги

Спустя четыре года, ранним утром в сентябре 1918 года, Гусев находится в застенках петроградской ЧК. Бывший сыщик вместе с другими заложниками, среди которых и Константин Воронин, ожидает своей казни в рамках красного террора. Воронин признается, что его собственный отец в 1906 году застрелился из такого же оружия, каким пользуется Мари Ларр, из-за чего Гусев понимает: американка тогда приезжала мстить за смерть своих родителей.

Спускаясь в расстрельный подвал и отсчитывая последние пятнадцать шагов своей жизни, Гусев не жалеет ни о чем. Он размышляет о том, что государство и карьера оказались лишь химерой. В последние секунды криминалист вспоминает поцелуй Мари Ларр и утешается мыслью, что пожертвовал своим будущим не зря, а ради того, чтобы маленькая девочка прожила на свете хотя бы немного дольше.