«Холодные берега» Сергея Лукьяненко, краткое содержание

«Холодные берега» — первый роман дилогии «Искатели неба», написанный в 1997 году и впервые опубликованный в 1998-м. Действие разворачивается в альтернативном мире, где две тысячи лет назад Пасынок Божий — Искупитель — забрал из мира всё железо, спрятав его в особом измерении под названием Холод, а людям оставил Слово: редкий дар, позволяющий помещать предметы в Холод и доставать их обратно. Те, кто владеет Словом, неизменно становятся объектом охоты со стороны властей и Церкви.

Дилогия «Искатели неба» в 2001 году была отмечена премией «Русская фантастика».

Каторга и побег

Ильмар Скользкий — бывалый вор — едет на каторгу к Печальным островам. На тюремном корабле он замечает странного мальчишку: правая ладонь у него в темноте ощутимо холоднее левой — верный признак знающего Слово. Ночью Ильмар перехватывает его попытку вскрыть замок кандалов и вступает в переговоры. Мальчик называется Марком; он утверждает, что должен был быть казнён, а не отправлен на рудники. На Слове у него хранится нож с гербовой вязью на клинке, серебряная зажигалка и некая книга, расставаться с которой он категорически отказывается.

Когда колонна идёт по городку Печальных островов, Ильмар ножом Марка вскрывает замок, удерживающий весь каторжный этап на одном канате. В суматохе все разбегаются — часть прямо в руки толпе, часть на стражников. Марк подворачивает ногу и не может идти дальше. Ильмар несёт его в заброшенный купеческий дом и там, в двойном тайнике под полом второго этажа, обнаруживает кирпичи из ржавого железа — два-три центнера редчайшего в этом мире металла. До ночи они прячутся в укрытии, пока стража методично прощупывает дом, — тайник выдерживает.

Путь на материк

На аэродроме Печальных островов беглецы обнаруживают планёр лётчицы Хелен — Ночной Ведьмы. Хелен прибыла с официальным приказом о задержании Марка, однако Ильмар и мальчик вынуждают её доставить их на материк. Посадка оказывается жёсткой: планёр разбивается. Воспользовавшись беспомощным состоянием попутчиков, Марк исчезает.

Ильмара подбирают церковники: паладин Сестры-Покровительницы брат Рууд везёт его в Рим. В лесу между Брюсселем и Лионом конвой атакует паладин Церкви Искупителя со своими подручными. В схватке гибнет несколько священников, Ильмар убивает одного из слуг Искупителя и с трудом добирается до Лиона.

Тайна книги

В Лионе Ильмара разыскивает Хелен. За это время она выяснила, кем на самом деле является мальчик: принц Маркус — незаконный сын самого Владетеля Державы. Тот лично отдал приказ о поимке сына после разговора с паладином. На Слове у Маркуса — книга, содержание которой известно Владетелю, и именно она вызвала переполох при дворе.

По мнению Хелен, речь может идти о подлинных незачищенных записках учеников Искупителя или о его личном дневнике. Церковь расколота: братья в Искупителе требуют уничтожить всех причастных вместе с рукописью, братья в Сестре настаивают на допросах и розыске. Если выбор между двумя позициями станет неизбежным, по всей Державе прокатится религиозная война, которой воспользуется Руссийское Ханство. Сама Хелен под подозрением — указ о её аресте лежит на столе у Владетеля.

Незадолго до этого Ильмар уже столкнулся в ресторане «Давид и Голиаф» с капитаном Стражи Арнольдом и ушёл, забравшись на крышу дилижанса. По городам начинаются облавы.

Обложки

Лукьяненко Сергей Васильевич
Холодные берега

Лукьяненко Сергей Васильевич
Холодные берега

Лукьяненко Сергей Васильевич
Искатели неба. Холодные берега. Близится утро

Четыре союзника

Постепенно вокруг Маркуса складывается неожиданная компания: Ильмар, Хелен, монахиня сестра Луиза и капитан Арнольд, поначалу противник, а затем вынужденный союзник. Они пытаются вывезти принца за пределы Державы. Но и бегство в Руссийское Ханство или Китай ничего не даст: едва беглецы пересекут границу, все посольства объявят награду, а в чужих краях хватает своих агентов.

Вершина Мегиддо

Беглецов блокируют на горе Мегиддо. Серые Жилеты и Семецкий полк стоят друг напротив друга, каждый хочет перехватить принца и книгу. Ильмар остаётся, чтобы отвлечь преследователей, и даёт остальным уйти — после чего его захватывают церковные власти.

Маркус поднимается на вершину Мегиддо и там, достигнув полной силы Слова, совершает чудо, обратное тому, что две тысячи лет назад сделал Искупитель: извлекает из Холода всё, что хранилось там с незапамятных времён. В мир возвращается железо — весь металл, который Пасынок Божий забрал, уходя.