«Вода для слонов» Сары Груэн, краткое содержание читать ~6 мин.

«Вода для слонов», бестселлер Нью-Йорк Таймс и третий роман писательницы Сары Груэн, был опубликован в 2006 году издательством Algonquin. Роман был адаптирован в полнометражный фильм в 2011 году с Риз Уизерспун и Робертом Паттисоном в главных ролях.

В своих романах Груэн часто изображает животных, и «Вода для слонов» не является исключением, поскольку в ней она рассказывает о двух влюблённых, находящихся в запретных отношениях, на фоне цирка и его эклектичной смеси персонажей и экзотических животных. Главный герой романа, Яков Янковский, становится цирковым ветеринаром и дружит с шимпанзе и слонихой по имени Рози.

Исторический роман предлагает заглянуть в городские пейзажи эпохи сухого закона и депрессии, когда цирк путешествует по стране, посещая различные города. В своём авторском примечании Груэн объясняет, что на написание романа её вдохновили фотографии Эдварда Дж. Келти, который следил за передвижными цирками с 1920 по 1930 год. Черно-белые фотографии цирковых сцен предваряют многие главы романа.

Джейкоб Янковски не уверен в своём возрасте. Пожилой мужчина, когда-то рыжеволосый, теперь считает свои отросшие волосы и томится в изоляции дома престарелых. Забытый всем миром и своей семьёй, Джейкоб оставил только воспоминания и дружбу с сострадательной медсестрой Розмари. Джейкоб не считает себя беспомощным, как некоторые из его сожителей, и в основном молча переносит вынужденное общение.

Однако, когда в город приезжает цирк, и ещё один из его обитателей, Джозеф Макгинти, упоминает, что когда-то носил воду для слонов в цирке, Джейкоб выходит из себя и отправляется в свою комнату, чтобы есть в одиночестве. Волнение, вызванное посещением цирка, вызывает в нём воспоминания и переносит его в 1931 год, когда началось его путешествие в цирк.

В возрасте 23 лет молодой Джейкоб стоит на пороге перемен. Он готовится окончить ветеринарную школу в престижном Корнельском университете и присоединиться к своему отцу в семейной ветеринарной практике. Джейкоб также надеется, что его отношения с прекрасной девушкой Кэтрин будут развиваться и изменят его девственный статус. Однако мир Джейкоба рушится в одно мгновение, когда декан вызывает его и сообщает, что его родители погибли в автокатастрофе. Борьба времён депрессии оставила его родителей в долгах, и Джейкоб оказывается сиротой без гроша в кармане.

Он так расстроен и убит горем, что не может сдать выпускные экзамены и уходит из колледжа, не получив диплома. Бродя по улицам на окраине города, пытаясь определить свой следующий шаг, Джейкоб слышит приближающийся поезд. Недолго думая, Джейкоб импульсивно запрыгивает в открытый вагон и попадает в руки грубых, ворчливых мужчин, жаждущих вышвырнуть его обратно в ночь. К счастью, вмешивается добрый старик по имени Кэмел и говорит Якобу, что он запрыгнул в поезд цирка братьев Бензини.

В последующие дни Кэмел помогает Джейкобу устроиться на работу рустабутом, или чернорабочим, в цирковую команду и обучает его всем тонкостям цирковой культуры. Когда диктаторский рингмейстер дядя Эл узнает, что Джейкоб – ветеринар, он назначает его работать в зверинце – разнообразной экспозиции экзотических животных, которых цирк приобретал на протяжении многих лет.

На новой должности Джейкоб знакомится с красавицей Марленой – звездой цирка – и её меркантильным мужем Августом. Очарованный её красотой и лёгким общением с лошадьми, Джейкоб быстро влюбляется в Марлену. Вскоре он узнает, что Август, страдающий психическим расстройством, контролирует её и жестоко обращается с ней. Когда правда о браке Марлены всплывает на поверхность, Джейкоб узнаёт о тёмной стороне цирковой жизни. Экономика эпохи депрессии заставляет цирк работать с минимальной прибылью, поэтому работники часто неделями не получают зарплату, а животные часто лишены еды и надлежащего ухода.

Помимо того, что работники цирка живут в плачевных условиях, они постоянно боятся, что их «зажгут на красный свет» или выбросят с поезда на верную смерть. В отчаянной попытке сделать цирк снова прибыльным дядя Эл покупает слониху по имени Рози у одного из разорившихся цирков. Вместе с Джейкобом и Марленой Август получает задание обучить Рози выступать на большой арене. Однако, когда Джейкоб видит жестокий, варварский метод дрессировки слонихи Августом, он не может молчать.

Страсть Джейкоба к безопасности животных и растущее влечение к Марлене ставят его в противоречие с буйным и непредсказуемым Августом. В конце концов, Джейкоб обнаруживает, что Рози понимает по-польски, и учит её выступать в большом шоу вместе с Марленой. Выступление проходит с огромным успехом, но благодаря этому опыту Джейкоб и Марлена сближаются и начинают горячий любовный роман.

Кэмел заболевает, выпив «джейк», ядовитый экстракт, который люди использовали вместо запрещённого алкоголя, и Джейкоб боится, что его друга скоро посадят на красную лампочку. Он соглашается поселить инвалида в машине, которую делит с Уолтером – цирковым клоуном, чьё сценическое имя Кинко – и его собакой Куини. Уолтер должен занимать самое высокое положение в цирковом обществе, но, как к маленькому человеку, к нему несправедливо относятся все в организации.

Постепенно Уолтер принимает Джейкоба, и вместе они пытаются найти семью Кэмела и увезти его от кровожадных приспешников дяди Эла. Марлена покидает Августа, но дядя Эл поручает Джейкобу воссоединить пару ради спасения цирка. Марлена открывает Джейкобу, что беременна его ребёнком. Готовясь принять решительные меры, чтобы обеспечить её безопасность, Джейкоб пробирается в машину Августа с намерением убить его, но теряет решимость. В его отсутствие приспешники Эла прижигают Кэмела, Уолтера и ещё нескольких рабочих.

Оставшиеся в живых организовывают восстание против Эла и выпускают всех животных зверинца, что приводит к катастрофической давке, в результате которой многие зрители погибают. В хаосе Рози поднимает свой железный кол и разбивает череп Августа. Эла находят задушенным, а остатки цирка продают другой группе. Марлена и Джейкоб берут Рози, Куини, лошадей и шимпанзе по имени Бобо и присоединяются к братьям Ринглинг.

В доме престарелых пожилой Джейкоб оплакивает недавнюю потерю Марлены из-за рака. После 61 года брака и пятерых детей Джейкоб оказался один, и у него есть только одно желание: в последний раз посетить цирк. Когда Саймон, его старший сын, забывает навестить его, Джейкоб берет дело в свои руки и ускользает за дверь дома престарелых, чтобы успеть на цирковое представление. Подросток, работающий в билетной кассе, отказывает ему в приёме, но менеджер Чарли О’Брайен приходит ему на помощь и организует место в первом ряду.

Узнав о прошлом Джейкоба, О’Брайен предлагает Джейкобу рассказать свою историю. Джейкоб решает покинуть дом престарелых и снова сбежать в цирк. О’Брайен приветствует его дома.