«Железная пята» Джека Лондона, краткое содержание

Социально-фантастический роман «Железная пята» написан в 1908 году. Эта книга — антиутопия, оформленная в виде найденной спустя семь столетий рукописи Эвис Эвергард. Текст снабжён примечаниями историка Энтони Мередита из 419 года эры Братства людей. Повествование охватывает период 1912–1932 годов и показывает процесс перерождения американского капитализма в тоталитарную олигархическую диктатуру.

Появление Эрнеста Эвергарда и разрыв с церковью

В феврале 1912 года дочь профессора физики Джона Каннингема, Эвис, знакомится на званом обеде в Беркли с философом-социалистом Эрнестом Эвергардом. Бывший кузнец открыто критикует присутствующих священнослужителей. Он обвиняет доктора Гаммерфилда и доктора Боллингфорда в метафизическом умозрении, оторванном от реальности. Эрнест доказывает, что церковные институты обслуживают интересы правящего класса, дающего им средства на существование.

Епископ Морхауз пытливо расспрашивает молодого агитатора о классовой борьбе. Эрнест объясняет непримиримость интересов капитала и труда. Прибыль предпринимателей и заработная плата формируются из одной произведённой стоимости, за раздел которой идёт борьба. Он приводит примеры эксплуатации: детский труд на текстильных фабриках Юга и девяностоцентовую недельную оплату швей в Чикаго. Потрясённый Морхауз вместе с Эвис принимает вызов Эвергарда увидеть изнанку промышленного мира.

Производственные травмы и мораль господ

Эвис берётся расследовать случай с рабочим Джексоном. Тот потерял левую руку на фабрике «Сьерра миллз», пытаясь спасти от поломки дорогой механизм во время сверхурочной смены. Компания отказала калеке в компенсации и выбросила его на улицу. Изучив судебный процесс, Эвис узнаёт, что юрист компании полковник Энгрэм запугал истца, а судья Колдуэлл действовал в интересах корпорации.

Мастер Питер Донелли и бывший студент Джемс Смит признаются Эвис, что дали на суде ложные показания. Они скрыли правду из страха потерять работу и лишить хлеба свои семьи. Попытки Эвис опубликовать объективную статью в газетах рушатся из-за цензуры издателей. Крупные акционерки миссис Уиксон и миссис Пертонуэйт отказывают калеке в помощи, заявляя, что выплата пособий приучит бедняков к небрежности. Эвис осознаёт, что комфорт богачей полит кровью угнетённых.

Выступление перед филоматами и крах мелкого бизнеса

Эвергард выступает в элитарном клубе филоматов в особняке Пертонуэйтов. Он рисует духовное ничтожество элиты, наживающей состояния на подлогах, фальсификации продуктов и эксплуатации детей. Оратор указывает на рост революционной армии пролетариата, насчитывающей 25 миллионов человек по всему миру. Он предъявляет капиталистам обвинение в банкротстве: при тысячекратном росте производительности труда 15 миллионов американцев нищенствуют.

Известный юрист Ван-Гилберт пытается высмеять социализм, но Эрнест с помощью научных фактов разбивает его доводы. Олигарх Уиксон отбрасывает притворные речи. Он открыто заявляет, что капитал удержит власть силой оружия: “В грохоте снарядов, в визге картечи и стрёкоте пулемётов вы услышите наш ответ. Вас же, революционеров, мы раздавим своею пятой, мы втопчем вас в землю”. Эрнест принимает вызов, предупреждая о неизбежности вооружённого отпора.

На обеде у профессора Каннингема Эрнест встречается с представителями мелкой буржуазии — бакалейщиком Оуэном, аптекарем Коуолтом, владельцем каменоломни Асмунсеном и фермером Кэлвином. Гости требуют уничтожения трестов. Эвергард сравнивает их с английскими разрушителями машин XVIII века. Он объясняет математическую непреложность краха капитализма: рабочие получают в виде зарплаты лишь часть стоимости созданного товара и не могут выкупить весь продукт. Возникающие излишки приводят к заграничной экспансии, но по мере индустриализации всех стран рынки сбыта исчезнут. Он указывает, что мелкий бизнес зажат между крупным капиталом и пролетариатом. Кроме того, Эрнест раскрывает существование закона 1903 года, разрешающего принудительный призыв граждан в национальную гвардию и отдачу отказников под военный суд.

Наступление олигархии и гонения

Олигархия переходит к активным действиям. Ректор Уилкокс предлагает профессору Каннингему двухгодичную командировку в Европу в обмен на отход от радикалов. После отказа Каннингема увольняют из университета за книгу «Экономика и образование». Вскоре печатные матрицы книги уничтожаются, а типографию в Канзасе сжигают чёрные сотни — погромные банды, созданные крупным капиталом. У Каннингема отбирают акции и с помощью подложной закладной отнимают дом. Профессор вместе с Эвис переезжает в скромную квартиру в рабочем районе Сан-Франциско. Эвис и Эрнест женятся.

Епископ Морхауз, попытавшийся воплотить христианские заветы и давший приют бездомным женщинам, объявлен умалишённым и упрятан в психиатрическую лечебницу. Выйдя оттуда, он распродаёт всё имущество, покупает на эти деньги еду для голодающих и скрывается под видом простого рабочего. Вскоре власти снова ловят его и засаживают в больницу для умалишённых.

Железная пята жестоко подавляет забастовки трамвайщиков, возчиков и механиков. Олигархи разоряют фермеров с помощью кредитной петли, манипуляций с ценами и судебных взысканий. Миллионы земледельцев лишаются участков и превращаются в батраков. Пресса окончательно переходит под контроль трестов после финансового разгрома газетной империи Хёрста.

Срыв войны, раскол рабочего движения и провокация в конгрессе

В конце 1912 года олигархия пытается развязать войну с Германией, чтобы сбыть излишки товаров и отвлечь народ от революции. Социалистический Интернационал отвечает на это всеобщей забастовкой. В США и Германии на неделю замирает всякая хозяйственная жизнь. Правительства вынуждены отказаться от военных планов. В дальнейшем немецкие рабочие свергают кайзера и создают социалистическое государство.

Учтя урок всеобщей стачки, Железная пята меняет тактику. Она подкупает квалифицированные профсоюзы — железнодорожников, механиков, металлургов. Им резко повышают заработную плату, сокращают рабочий день и предоставляют комфортное жильё. Эти союзы превращаются в замкнутые касты, предавшие классовую солидарность. Оставшаяся масса трудящихся опускается на дно, превращаясь в бесправных обитателей бездны. Председатель союза механиков О’Коннор открыто признаёт отход от общепролетарских интересов.

Осенью 1912 года Эрнеста избирают в конгресс США. Весной 1913 года 50 депутатов-социалистов занимают места в Капитолии. Однако политическая победа оказывается иллюзией. Представителей фермерской партии, победивших в 12 штатах, не допускают к власти. Попытки протеста тонут в крови: в Сакраменто наёмники убивают 11 тысяч человек.

В конгрессе Эрнест выступает с резкой речью, обвиняя депутатов в прислужничестве олигархии. В этот момент прямо к его ногам падает бомба. Взрыв оказывается провокацией, устроенной самими властями для расправы с оппозицией. Эрнеста и всех депутатов-социалистов арестовывают. Эвис отправляют в тюрьму на шесть месяцев.

Подпольная война и организация убежища

Освободившись из заключения, Эвис сменяет имя на Фелицию Ван-Вердиган и под видом богатой дамы уезжает в Калифорнию. В горах округа Сонома, в оленьем заповеднике Уиксона, она обустраивает тайное убежище в глубокой балке. В 1915 году революционное подполье организует одновременный побег из тюрем 300 руководителей движения, включая Эрнеста.

Эрнест прибывает в сономское убежище. Полтора года супруги проводят в подпольной работе, обучая товарищей искусству конспирации и перевоплощения. Случайно проникший в балку сын олигарха Филипп Уиксон под влиянием беседы с Эрнестом и Биденбахом становится убеждённым социалистом и ценным двойным агентом. В это же время отец Эвис незаметно исчезает, растворившись в пролетарской среде.

Обложки

Лондон Джек
Железная пята

Чикагское восстание и гибель Первого выступления

На весну 1918 года революционеры планируют общенациональное восстание. Намечены одновременные взрывы станций беспроводного телеграфа, мостов и складов боеприпасов. Однако Железная пята выслеживает нити заговора и наносит упреждающий удар. С помощью ложных сведений и секретных депеш власти провоцируют преждевременный мятеж в Чикаго.

Эвис прибывает в Чикаго накануне резни. Город отрезан от внешнего мира. Олигархи стягивают полки наёмников и науськивают на них доведённых до отчаяния обитателей бездны. На улицах разворачивается кровопролитное сражение. Восставшие полки наёмников и отряды рабочих уничтожаются артиллерией, авиацией и пулемётами. В уличных боях погибает епископ Морхауз. Изобретатель Биденбах на тепловых аэростатах сбрасывает новейшую взрывчатку — экспедит — и разрушает чикагскую крепость.

Эрнест спасает Эвис из ада уличной резни. Потери наёмников превышают 130 тысяч человек, а обитатели бездны гибнут сотнями тысяч. Первое восстание потерпело крах. Покинув разрушенный Чикаго, Эрнест и Эвис возвращаются к подпольной работе, готовясь ко Второму восстанию. Манускрипт обрывается на полуслове в момент приближения наёмников к укрытию Эвис.