«Ветер полыни» Алексея Пехова, краткое содержание читать ~7 мин.

Роман создан в 2006 году. Главный нарратив произведения сосредоточен на столкновении беглых наёмных убийц с древними силами магии во время глобальной войны между Югом и Империей. Скрытая истина о происхождении волшебства ломает привычную картину мира, а судьбы героев переплетаются с планами мятежных магов, неизбежно ведя к трагическим потерям. Произведение получило премию «Серебряный кадуцей» на фестивале фантастики «Звёздный мост» в 2006 году.

Книга — вторая часть цикла «Ветер и искры». Истории предшествует роман «Искатели ветра». В серию также входят следующие книги: «Жнецы ветра» и «Искра и ветер».

В стенах Башни Ходящих

Наёмный убийца Нэсс по прозвищу Серый и его жена Лаэн находятся в плену у магов Империи. Их товарищи, северянин Га-нор и солдат Лук, ожидают в приёмной Башни Ходящих вместе с заклинателем демонов Гисом. Бывшие наёмники привлекли внимание главы Башни — Цейры Асани. Мать Ходящих знает об убийстве одной из волшебниц, которое Нэсс и Лаэн совершили много лет назад. Маги обладают светлым Даром, а некроманты королевства Сдис используют тёмную магию.

Цейра Асани допрашивает пленников. Глава Башни выясняет детали недавней схватки Лаэн с Проклятой по имени Тиф. Проклятые — восемь отступников, овладевших обеими сторонами Дара и развязавших столетия назад Тёмный мятеж. Цейра Асани душит Нэсса магией, заставляя Лаэн выдать имя наставника. Обучением Лаэн занималась одна из Проклятых — Гинора, считавшаяся погибшей в Войне Некромантов. Нэсс умирает от удушья. Ученик Цейры Асани, молодой Целитель Шен, возвращает наёмника к жизни.

Во время длительной беседы Лаэн раскрывает Нэссу тайны прошлого. Великий маг древности Скульптор владел светом и тьмой одновременно. Заговорщики из числа Ходящих тоже освоили тёмную магию. Вспыхнул мятеж. Башня сумела отбиться, и выжившие отступники бежали. Гинора инсценировала свою гибель в болотах Эрлики, скрывалась долгие годы и случайно нашла изувеченную крестьянами Лаэн. Она обучила девочку магии.

Цейра Асани навязывает Лаэн свою волю. Мать Ходящих внедряет в «искру» пленницы подчиняющее плетение. Лаэн должна отправиться в Радужную долину, чтобы там разгадать защитные заклинания Гиноры. Шену поручено сопровождать наёмников. Глава Башни передаёт Целителю артефакты — костяные наконечники и нож «Гаситель Дара», способные убить любого мага навсегда.

Осада Альсгары

Проклятая Тиф потеряла тело в бою с Лаэн. Теперь дух ведьмы находится в физической оболочке деревенского дурака Порка. Проклятая проникает в Альсгару, обманув бдительность стражи и магов. Она подчиняет местных некромантов Сдиса — Фарида и Эсмиру, а также их слуг мортов и воинов шей-за’нов. Цель Тиф — захватить Лаэн и Целителя Шена. Девушка нужна как вместилище для духа, а Шен — для проведения ритуала переселения.

К Альсгаре подходит многотысячная армия другого Проклятого — Рована по прозвищу Чахотка. Городские колокола бьют набат. Начинается штурм Внешней стены. Рован использует личинки шой-хашей — ужасных порождений Бездны. Одно из существ рушится на Гавань. Магистр Гис вступает в бой с демоном. С помощью ученика Ашана заклинатель чертит на песке магические фигуры. Ловушка поглощает тварь, но Ашан погибает от перенапряжения энергетических потоков.

Тиф захватывает Шена на улице. Целитель пытается сопротивляться, сжигает мортов вспышкой света, но получает удар по голове. Проклятая призывает летающего демона. На этой твари она увозит пленника по воздуху. Защитники города сбивают летуна магическим залпом. Тиф и Шен падают. У ворот разгорается битва. Га-нор и Лук сражаются со сдисцами. Тиф использует уникальное плетение «Тропа Бездны». Участок стены на короткое время уходит в иное измерение. Войска Рована врываются в город. Альсгара частично захвачена. Га-нор и Лук оказываются отрезаны от Башни и бегут из Альсгары в северные леса.

Нэсс и Лаэн спасаются бегством. Они добираются до Гавани. Здесь беглецы натыкаются на Тиф и пленённого Шена. Лаэн отбивает магическую атаку Проклятой. Убийца Сориты вынуждена отступить. Наёмники и Целитель находят контрабандиста Дажа. Капитан берет их на борт шхуны «Огнерожденный». Судно выходит в бурное море.

Дорога через равнины Руде

Корабль высаживает беглецов в скрытой скалистой бухте. Нэсс, Лаэн и Шен идут пешком через степи, заросшие горькой полынью. Они избегают трактов, опасаясь встретить набаторские патрули. По дороге Лаэн заставляет Шена тренировать магический контроль. Обучение Целителя сдвигается с мёртвой точки. Мальчишка учится разжигать огонь силой мысли, но страдает от тяжёлой магической лихорадки после контакта с темным Даром.

На шестой день пути отряд натыкается на флейты Алистана — древние поющие камни. Здесь беглецов настигает конный разъезд набаторцев. Завязывается перестрелка. Наёмники и Шен занимают оборону на каменной площадке. Нэсс бьёт врагов из мощного лука. Шен получает тяжёлое ранение арбалетным болтом в грудь. Лаэн выдёргивает стрелу, заставляя Целителя применить магию для спасения собственной жизни. Шен исцеляет пробитое лёгкое.

Набаторцы атакуют со всех сторон. Лаэн применяет боевую магию Смерти. Убитые всадники восстают из ковыля и бросаются на своих недавних товарищей. Отряд врага в панике отступает. Магия полностью истощает Лаэн. Беглецы выходят на пустынный тракт. Служитель храма по имени Лерек соглашается подвезти их на телеге. По пути жрец рассказывает о мертвецах, бродящих по деревням. Вскоре спутники достигают большого перекрёстка у Лысого камня. Лерек едет дальше, а Нэсс, Лаэн и Шен направляются к мерцающим огням безымянной деревни.

Встреча с Проказой и трагический финал

Трактир пуст. Мальчишка-слуга сообщает путникам о поместье дворянина Алига, где можно раздобыть лошадей. Ночью Нэсса мучают кошмары. Ему снится горящая полынь, мёртвая старуха, падающая в пропасть Лаэн и карты Таро. Утром к трактиру подъезжает золочёная карета. Из неё выходит старейшая из Проклятых — Тальки по прозвищу Проказа. Нэсс решает не стрелять в ведьму, боясь подвергнуть опасности жену.

Беглецы покидают деревню пешком. На тракте их поджидают три некроманта Сдиса. Завязывается магический бой. Пожилой колдун Хамзи оглушает Нэсса ударом тяжёлого посоха. Наёмник приходит в себя в подземной тюрьме усадьбы Алига. В соседней камере сидят болотный житель блазг Гбабак и маленькое существо вейя Юми. Нэсс узнает, что Проказа перенесла сюда свою ставку.

Колдун ведёт Нэсса на кухню. Там собрались Проказа, Шен и Лаэн. Проклятая легко читает «искры» магов. Старуха сообщает, что сняла с Лаэн контролирующее плетение Цейры Асани. Тальки предлагает пленникам стать её учениками, обещая раскрыть секреты слияния светлой и тёмной магии. Она отпускает их подумать до вечера.

Тем временем Шен разрушает замок своей камеры огненной магией. Он освобождает Нэсса. Блазг Гбабак выламывает решётку. Беглецы выбираются во двор поместья. Хозяйственные постройки горят. Нэсс и Шен разделяются, чтобы найти Лаэн. В доме лежат трупы слуг и некромантов Сдиса. Нэсс спасает послушницу Рону от обезумевшей отступницы Киры. Девушка замораживает Киру ледяным заклинанием. Гбабак и Юми уводят Рону в безопасное место. Наёмник проникает в столовую. Мебель разбита, повсюду кровь. На полу лежит мёртвая Тальки. В её шею вонзён костяной нож «Гаситель Дара». Рядом валяются древние записи Скульптора. Кто-то убил сильнейшую ведьму.

Нэсс бежит на улицу сквозь густой дым горящих полей. Вейя Юми показывает ему дорогу. За хлевом стоит потрясённый Шен. В зарослях полыни Нэсс находит бездыханное тело Лаэн. Ее руки сожжены до костей. Шен бессилен — он может лечить раны, но не способен возвращать мёртвых. Наёмник осознает смысл вещих снов. Расклад карт сулил беду, и спасения не нашлось. Нэсс прижимает к себе мёртвую жену и горько плачет.

На вершине соседнего холма прячется Тиф. Проклятая рыдает от отчаяния. Без Проказы и живой Лаэн у неё не осталось шансов вернуть себе истинный облик. Все планы пошли прахом. Тиф клянётся отомстить убийцам за разрушенные надежды. Над выжженной землёй гремит гром, и небеса проливают ледяной дождь.