«Мелочи жизни» Михаила Салтыкова-Щедрина, краткое содержание

Эта книга — сатирический цикл очерков, созданный в 1886 и 1887 годах. Писатель обращается к эпохе 80-х годов 19 века, исследуя власть обыденных, изнуряющих забот над судьбами людей всех сословий. Боль души автора вызвана крушением общественных надежд. На смену высоким идеалам приходит торжество стяжательства и бюрократической рутины.

Автор начинает повествование с описания своей поездки в Финляндию ради лечения. Он наблюдает за местными финнами и русскими дачниками, размышляя о природе страхов и мелочей, сковывающих современное общество. Общественная мысль задавлена боязнью завтрашнего дня и политическими дрязгами, вроде европейских интриг вокруг Александра Баттенберга или памяти о Наполеоне Третьем. Бесконечные политические совещания отвлекают людей от насущных проблем. На смену старым крепостным порядкам приходит диктатура буржуазии. Деревня нищает, крестьянство попадает в экономическую кабалу, а интеллигенция теряет былые ориентиры и гибнет в потоке пустяков. Образование убивает индивидуальность.

На лоне природы и сельскохозяйственных ухищрений

Крестьянская жизнь полна каторжного труда. Хозяйственный мужичок отдаёт все силы накоплению богатства и созданию «полной чаши». Отказывая себе и семье в мягком хлебе и мясе, он превращает домочадцев в бессловесных работников. Мужичок заранее рассчитывает приданое дочери и выгодно женит сына. Достигнув достатка, старик забирается на печь и тихо умирает в постоянной тревоге за скоплённое добро.

Сельский священник отец Николай разделяет тяжёлую участь крестьян. Бедный приход заставляет его лично пахать землю. Жизнь его проходит в заботах о куске хлеба, дровах и плате за обучение детей. Ему приходится собирать пожертвования куриными яйцами. Трое его сыновей разъезжаются по стране, забывая стариков. К старости этот честный труженик оказывается за штатом, доживая век в нищете.

Помещики представлены тремя типами. Равнодушный землевладелец просто бросает усадьбу и живёт в Петербурге на скромный оброк. Убеждённый хозяин искренне верит в сельскохозяйственный труд, пытается рационально вести дела, строит коровники и заводит двойную бухгалтерию. Он терпит убытки, отправляет жену с сыном в Петербург и вскоре сам сбегает на государственную службу. Конон Лукич Лобков успешно богатеет благодаря системе штрафов и притеснений. Он опутывает крестьян долгами, сдаёт неплодородные пустоши за работу и наживается на людской нужде.

Мироеды устанавливают в деревне жестокую власть, используя в своих интересах кабаки. Местный кулак Петр Матвеич спаивает односельчан, за бесценок скупает их сено и вещи, постоянно держит соседей в долговой зависимости. Наезжий мироед Иван Фомич, бывший барский лакей, действует ещё более дерзко. Открыв постоялый двор, он хищнически вырубает арендованные леса и безжалостно разоряет крестьянские угодья.

Молодые люди

Сережа Ростокин проводит дни в праздности, кочуя по дорогим ресторанам, обслуживаемый французским лакеем Шарлем. Он делает вид, что озабочен государственными делами и ждёт подходящего момента для реформ. Со временем он выгодно женится на дочери богатого дельца Грифкова, получает прибыльную должность и окончательно успокаивается в своём роскошном гнёздышке.

Евгений Люберцев, сын мелкого чиновника, с юности отличается крайним благоразумием. Выслушивая советы отца, он быстро забывает юношеские идеалы и становится расчётливым бюрократом. Он составляет проекты о восстановлении шлагбаумов для укрощения обывательских страстей и уверенно строит карьеру. Избегая любых рисков, он отказывается от старых друзей.

Семен и Надежда Черезовы живут в вечном страхе потерять скудный заработок. Оба трудятся с утра до ночи в конторах и на частных уроках, экономят каждый грош и ужасно боятся рождения ребёнка. Случайная простуда приводит к тяжёлой горячке Семена. Он умирает, оставляя жену и маленького сына Гришу без средств к существованию.

Николай Чудинов приезжает из глубокой провинции в Петербург ради учёбы в университете. Не найдя частных уроков и растратив скромные сбережения отца, он заболевает тяжёлой формой чахотки. Обитая в дешёвых номерах у доброй Анны Ивановны, истощённый юноша мечтает принести пользу народу, но умирает.

Читательские типы

Автор делит читающую публику на несколько ярко выраженных категорий. Читатель-ненавистник постоянно ищет в литературе крамолу, пишет доносы и искренне радуется гонениям на свободную мысль. Солидный читатель слепо следует за чиновничьей толпой и мнением власти, меняя взгляды в зависимости от политического климата. Читатель-простец жадно поглощает газетные сплетни, оставаясь совершенно равнодушным к высоким общественным идеалам. Изредка встречается читатель-друг, но он крайне робок и быстро теряется в агрессивной массе.

Девушки

Софья Михайловна Братцева воспитывает дочь Верочку как нежное оранжерейное растение. Девочка получает поверхностное воспитание у иностранных гувернанток и в дорогом пансионе мадемуазель Тюрбо, где пишет пустые сочинения про голубой цвет. В 17 лет «ангелочка» спешно выдают замуж за пожилого князя Сампантрё с забавным носом.

Ольга Ладогина отказывается от весёлой светской жизни ради ухода за больным отцом Василием Федоровичем. В деревенской глуши она влюбляется в соседа Семигорова. Тот сначала отвечает взаимностью, но на следующий день малодушно сбегает, прислав холодное письмо. После смерти отца Ольга перебирается к тётке в столицу и отдаёт себя работе в благотворительных комитетах.

Сирота Анна Петровна Губина приезжает в отдалённое село работать учительницей. Местный богатей Дрозд безуспешно пытается её подкупить. Приехавший в имение легкомысленный попечитель школы Аигин соблазняет Анну и сразу бросает её. Оказавшись беременной и опозоренной, спасаясь от травли односельчан, учительница бросается в бурлящую реку.

Дочь погибшего на войне полковника Лидочка Варнавинцева бесплатно воспитывается в закрытом институте. Защищённая от жизненных бурь тугим корсетом, она навсегда остаётся инфантильной. По окончании курса Лидочка в гороховом шёлковом платье становится классной дамой, находя высшее счастье в строгом соблюдении школьных правил.

В сфере сеяния

Издатель Иван Непомнящий выпускает газету исключительно ради наживы. Он охотно печатает громкие скандалы и умело угождает самым низменным вкусам публики. Разбогатев на мелких объявлениях, он обставляет свой просторный кабинет антиквариатом и закатывает роскошные обеды, скучая по селянке из московского трактира. Журналист Ахбедный, напротив, честен, но живёт в вечном страхе перед цензурой, трусливо урезая каждую острую статью.

Адвокат Перебоев начинает практику с горячей защиты общечеловеческой правды, но быстро разочаровывается в юношеских идеалах. Ради высоких гонораров он охотно переходит к защите богатых казнокрадов. Он равнодушно прогоняет посетителей с мелкими тяжбами, мечтая заработать сотни тысяч рублей.

Дворянин Николай Краснов избирается председателем губернской земской управы и противостоит своему давнему конкуренту Живоглотову. Поначалу он произносит смелые либеральные речи, но под жёстким давлением губернатора быстро сдаёт позиции. Уступая начальству, он покорно увольняет лучших учителей и женщин-врачей.

Афанасий Аркадьевич Бодрецов служит неутомимым разносчиком столичных слухов. Он целыми днями бегает по улицам, обедает за чужой счёт и увлечённо нашёптывает знакомым горячие новости о европейских политических кризисах или назначениях высших сановников.

Портной Гришка и Счастливец

Бывший дворовый портной Гришка влачит дни в постоянном унижении. В юности его жестоко били хозяева-немцы, а теперь безнаказанно колотят местные купцы Поваляев и Бархатников. Жена Феклинья открыто изменяет ему. Гришка соглашается веселить горожан за мелкие подачки, окончательно теряя человеческий облик. Попытка сбежать в Москву по найденному чужому паспорту заканчивается тюрьмой. Вернувшись домой сломленным, Гришка поднимается на соборную колокольню и бросается вниз.

Валериан Крутицын всю жизнь безмятежно наслаждается сытым довольством. Он старательно избегает конфликтов, спокойно живёт в родовом имении и искренне гордится званием джентльмена. К старости он глубоко погружается в религиозные искания. Благополучный мир внезапно рушится, когда его младший сын кончает жизнь самоубийством.

Имярек

На смертном одре писатель Имярек тяжело подводит итоги прожитых лет. Он детально вспоминает юношеские идеалы, долгую бюрократическую службу в провинции и последующий литературный труд. Прошлое кажется ему непрерывной цепью пустяковых забот, мелких компромиссов и обманутых надежд. Понимая, что истинная свобода и справедливость невозможны без самоотверженной любви, он умирает в пустом кабинете, окружённый пугающим равнодушием современников.