«В высших сферах» Артура Хейли, краткое содержание

Роман написан в 1962 году и посвящён скрытым механизмам политической власти. Сюжет связывает воедино международный кризис времён холодной войны, тайные переговоры глав государств и частную драму бездомного человека, чья судьба неожиданно становится проверкой на прочность для всей государственной системы.

Угроза войны и тайные переговоры

Накануне Рождества канадский премьер-министр Джеймс Макколлум Хоуден получает секретный звонок от президента США. В мире нарастает международное напряжение, грозящее перерасти в открытый ядерный конфликт. Американское руководство предлагает Канаде беспрецедентный договор — Акт о союзе. Этот пакт предусматривает передачу обороны Канады под управление США, размещение ракетных баз на канадском севере, таможенный союз и согласованную внешнюю политику.

Хоуден убеждён в неизбежности катастрофы и видит в союзе с Вашингтоном единственный способ спасти страну от участи поля ядерного боя. Он созывает секретное заседание Комитета по обороне в Оттаве, убеждая ключевых министров поддержать соглашение. Позицию главы кабинета неожиданно разделяет влиятельный франкоканадский министр Люсьен Перро, однако министр обороны, престарелый ветеран Второй мировой войны генерал Эдриен Несбитсон, поначалу категорически отвергает уступку национального суверенитета.

Человек без гражданства

В это же самое время в порт Ванкувера прибывает грузовое торговое судно «Вастервик» под командованием норвежского капитана Сигурда Яаабека. На борту находится безбилетник Анри Дюваль — юноша без паспорта, свидетельства о рождении и какого-либо подданства. Дюваль вырос сиротой в Северо-Восточной Африке, скитался по разным государствам и двадцать месяцев не сходил на берег, поскольку ни один порт мира не давал разрешения на въезд человеку без бумаг.

Инспектор канадской Иммиграционной службы накладывает строгий запрет на сход Дюваля на берег. Историей бесправного скитальца заинтересовывается репортёр ванкуверской газеты «Пост» Дэн Орлифф. Опубликованный репортаж вызывает шквал сочувствия у читателей по всей стране, порождая негодование в адрес чиновников.

Политическая интрига и адвокатская защита

Председатель оппозиционной партии престарелый сенатор Ричард Деверо видит в возникшем общественном резонансе прекрасную возможность нанести ощутимый удар по кабинету Хоудена перед грядущими выборами. Деверо решает тайно нанять для Дюваля беспартийного адвоката. Внучка сенатора Шэрон советует деду кандидатуру молодого юриста Алана Мейтленда.

Мейтленд соглашается защищать Дюваля, но сразу отказывается быть марионеткой в руках политиков и ставит условие действовать исключительно в интересах клиента. Молодой адвокат направляется в региональное управление иммиграции, однако исполняющий обязанности суперинтенданта Эдгар Крамер — педантичный карьерист, строго следующий букве предписаний, — грубо отказывает в проведении специального расследования.

Мейтленд обращается в Верховный суд провинции Британская Колумбия к строгому судье Стэнли Уиллису с заявлением о незаконном лишении свободы согласно процедуре Habeas corpus. Судья отклоняет формальное обвинение в адрес капитана, но попутно делает замечание, вынуждающее Крамера и нанятого ведомством королевского адвоката Э.Р. Батлера срочно согласиться на проведение ведомственного расследования. Однако на заседании специальной комиссии чиновник Джордж Тэмкинхил формально выносит неизбежный вердикт: Дюваль подлежит депортации.

Вашингтонские условия и конфликт в кабинете

Джеймс Хоуден отправляется на закрытые переговоры в Белый дом. В беседах с американским президентом и его советником адмиралом Левином Рапопортом канадский премьер-министр проявляет жёсткость и настойчивость. Он добивается для Канады экономических гарантий, преференций в торговле и промышленности, а также требует включить в договор условие о проведении плебисцита на Аляске о присоединении к Канаде. Американский лидер соглашается представить этот проект конгрессу одновременно с выступлением Хоудена в парламенте Оттавы.

По возвращении из США Хоуден сталкивается с резким кризисом внутри правительства. Министр по делам гражданства и иммиграции Харви Уоррендер проявляет душевную нестабильность, упрямо защищая дискриминационные барьеры и называя иммигрантов отребьем. Девять лет назад при избрании партийного лидера Хоуден дал Уоррендеру компрометирующую письменную расписку, гарантировавшую министерский портфель и коммерческую лицензию на телеканал. Теперь Уоррендер угрожает обнародовать этот документ.

Национальный партийный организатор Брайан Ричардсон, узнав о тайной сделке через помощницу премьера Милли Фридман, находит способ обезвредить шантажиста. Ричардсон выясняет правду о сыне Уоррендера, которого тот много лет публично превозносит как павшего на войне героя: молодой офицер был осуждён военным трибуналом за трусость и дезертирство, после чего покончил с собой. Под угрозой огласки сломленный Уоррендер соглашается вернуть роковую расписку, однако вскоре окончательно теряет рассудок и оказывается в психиатрической лечебнице.

В то же самое время генерал Эдриен Несбитсон отказывается от обещанного ему поста генерал-губернатора и поднимает открытый мятеж против Акта о союзе, увлекая за собой треть кабинета министров. Шестеро министров во главе с Несбитсоном подают прошения об отставке.

Судебный триумф

В Ванкувере Алан Мейтленд продолжает отчаянные попытки спасти Дюваля от депортации. Судья Уиллис, помнящий ужасы нацистского концлагеря Белзен и сочувствующий юноше, через старого коллегу передаёт Мейтленду наводку на архивный судебный прецедент 1921 года. Согласно этому решению, высылка безбилетника исключительно на борт судна без согласия страны назначения противозаконна.

Сенатор Деверо пытается подкупить Мейтленда выгодными контрактами и требует намеренно проиграть процесс, чтобы оставить Дюваля мучеником и сильнее дискредитировать действующую власть. Адвокат с негодованием отвергает это предложение и рвёт отношения с сенатором.

На решающем слушании Мейтленд блестяще доказывает недействительность приказа о депортации. Загнанный в угол Крамер, страдающий от тяжёлого приступа болезни простаты, в панике покидает зал, за что получает судебное предупреждение о неуважении к закону. Судья Уиллис выносит окончательное решение: освободить Дюваля из-под стражи на поруки адвоката. Спустя час после триумфального вердикта сенатор Деверо скоропостижно умирает от сердечного приступа, а его внучка Шэрон восстанавливает доверие и искренние чувства к Алану.

Развязка в парламенте

Общественное мнение по всей Канаде настроено против правительства, а пресса обвиняет премьера в бессердечии. Чтобы нейтрализовать скандал, Хоуден отдаёт распоряжение предоставить Дювалю официальное разрешение на проживание, а всю вину за перегибы возложить на чиновников.

Оригинал старой расписки Хоудена случайно находит лидер парламентской оппозиции Бонар Дейц во время приступа помешательства Уоррендера. Дейц проявляет личное благородство: он возвращает опасную бумагу премьер-министру, заявляя, что намерен бороться исключительно открытыми политическими методами и победит проект альянса с США на предстоящих всеобщих выборах. Хоуден сжигает компрометирующий документ в камине на глазах у своей преданной супруги Маргарет.

В назначенный час — в четыре часа дня — в Палате общин наступает тишина. Зная о неизбежном расколе фракции, отставках министров и ожесточённом сопротивлении оппозиции, Джеймс Хоуден поднимается на трибуну, чтобы объявить стране и миру о заключении исторического пакта.