«Страж» Алексея Пехова, краткое содержание читать ~6 мин.

«Страж» — роман в новеллах, открывающий одноимённый цикл 2010 года издания. Произведение описывает похождения Людвига ван Нормайенна. Этот человек служит Братству стражей и обладает редким даром видеть неупокоенные души. Он путешествует по странам, уничтожая агрессивных призраков особым тёмным кинжалом со светящимся сапфиром.

Книга получила престижную премию «Итоги года» от журнала «Мир Фантастики» в категории «Лучшая отечественная книга 2010 года». Роман начинает популярную тетралогию «Страж». За ним следуют печатные работы «Аутодафе», «Золотые костры» и «Проклятый горн».

Ведьмин яр

Людвиг путешествует с двумя необычными спутниками. Первый спутник — болтливая душа убитого священника по имени Проповедник. Второй — молчаливый одушевлённый предмет, Пугало, вооружённое острым серпом. Прибыв в город Вион, герой узнает о массовом бегстве крыс. Местное старое кладбище у часовни Святой Маргариты опустело. Мертвецы устроили стихийную пляску смерти. Городской магистрат просит Людвига разобраться с возникшей чертовщиной.

Магистр Ордена Праведности Александр требует от Людвига уехать, угрожая последствиями. Страж отказывается подчиниться. Он находит исчезнувших мертвецов в глухом лесу, где сталкивается с агрессивными душами, убавляющими плоть. Знакомая белая колдунья Гертруда помогает Людвигу победить врагов. Выясняется, что Александр начертил на крыше центрального собора тёмный знак призыва. Он вселил в огромный колокол беса, чтобы убить приезжего епископа Урбана. Людвиг забирается на звонницу, и вместе с молодым инквизитором они останавливают катастрофу, спасая горожан от массовой гибели.

Ключ от рая

В городе Тринс Людвиг посещает отделение торговой компании. Там он получает зашифрованный приказ Братства стражей. Ему поручено найти местного картографа Хартвига Нитца. Знакомый страж Карл сообщает важную деталь. Хартвиг пережил удар молнией и обрёл дар очищать души людей от грехов. Церковь, Орден Праведности и светские правители начали жестокую охоту за картографом. Людвиг спасает Хартвига из монастыря иеравитов, оглушив стражников. Он решает помочь парню бежать за границу, в морское государство При.

Страж понимает жестокую логику своих руководителей. Братство убьёт картографа ради сохранения монополии на уничтожение тёмных сущностей. В пути беглецов преследуют солдаты маркграфа Валентина Красивого. Вражеский колдун убивает лошадь Людвига заклинанием. Стражу удаётся отбить атаку в лесу и довести Хартвига до границы. Позже Людвиг находит Хартвига мёртвым в придорожных зарослях. Братство настигло беглеца и совершило тайную казнь.

Ангел смерти

Эпидемия смертельной болезни обрушивается на Солезино. Людвиг прибывает на помощь к местному стражу Паулю и его молодой жене Розалинде. Город охвачен паникой, на улицах лежат сотни трупов, в порту горят корабли. Людвиг замечает на дороге перламутровую душу, пожирающую человека. Пауль и Розалинда встречают эту сущность в кафедральном соборе. Тварь убивает мастифа Пауля. Она заражает Розалинду болезнью. Стражи обычно имеют абсолютный иммунитет к инфекциям.

Друзья понимают причину бедствий. Тварь стала источником эпидемии, вырвавшись из заваленных древних катакомб после летнего землетрясения. В подземельях душа нападает со спины и ломает позвоночник Паулю. Людвиг выживает и заманивает монстра на старую императорскую арену. Цыган Шуко помогает Людвигу активировать заранее подготовленные магические ловушки. Они сжигают перламутровую душу знаками. Пауль и Розалинда погибают, но мор в Солезино мгновенно прекращается.

Белая колдунья

Гертруда находит Людвига в Рюдинге. Она просит сопровождать её на колдовской бал в замок Кобнэк. Крепость расположена в мрачном лесу Кайзервальд. Колдунья намерена выкрасть душу девочки, хранящую тайны королевской династии Бьюргона. На балу Людвиг знакомится с пророчицей Софией. Женщина советует ему опасаться висельника на перекрёстке, снежных стен и света из мрака. Гертруда крадёт хрустальный кулон с душой, но получает ранение от ловушки. Пугало угоняет летающую карету, унося друзей из замка.

Хозяин Кобнэка герцог Элиас Войский отправляет крылатую погоню. Людвиг применяет свой дар на Проповеднике. Магический взрыв уничтожает преследователей в небе. Позже на лесной стоянке нападает слуга Ордена Праведности Януш. Пугало отрывает Янушу руку и съедает его. Герцог настигает беглецов на дороге. Гертруда выпускает из второго кулона душу убитой герцогом баронессы. Призрак мстит обидчику, пугая его до смерти. Гертруда признаётся, что стала магистром Братства ради защиты Людвига от наказания за спасение картографа. Часть силы Пугала переходит в обычную тыкву, оживляя её.

Чёртов мост

Людвиг и страж Вильгельм расследуют гибель молодого коллеги в Дерфельде. Парень бросился с Чёртова моста в горное ущелье. Стражи объединяют усилия с инквизитором отцом Мартом и братом Курвусом. Местная легенда описывает древнюю сделку. Человек продал душу демону за строительство моста. Срок договора истекает в грядущее новолуние. Стражи находят на камнях символ Алгола, указывающий на тёмное колдовство. Скисшее молоко и голубое пламя в домах подтверждают присутствие зла.

Друзья выясняют пугающую правду. Местный художник Нэлс оказался проводником демона. Нэлс убил молодого стража ради защиты ритуала. Ночью на мосту демон разрывает свою человеческую оболочку. Монстр легко отбивает атаки стражей, парализуя их волю. Инквизитор отец Март останавливает тварь силой искренней молитвы. Он сжимает голову монстра и изгоняет демона обратно в ад. Брат Курвус добивает бездушного художника освящённым ангельским мечом.

Когти

Зимой Людвиг едет в Нарсдорф. На заснеженном тракте он отбивается от разбойников при поддержке Пугала. В городке Вальц страж встречает наставника Иосифа с мальчиком Герхардом. Ночью на постоялый двор заявляется колдун Вальтер со свитой наёмников. Он вынуждает Людвига сдаться, угрожая убить Иосифа и ребёнка. Людвига привозят в сказочный замок Латка к маркграфу Валентину. Маркграф коллекционирует кинжалы стражей и держит пленников в глубоком подземелье. В камере Людвиг встречает пропавшего стража Карла. Тюрьму патрулирует окулл. Это тёмная душа убитой матери маркграфа, пожирающая узников.

Людвиг договаривается с окуллом. Он обещает привести маркграфа в подвал в обмен на пропуск. Страж сбегает из камеры, используя пряжку ремня для взлома. Он обманывает охранников с помощью сажи и крови. Страж проникает в покои Валентина и тяжело ранит его в поединке, ударив в колено. Забрав украденные кинжалы из стеклянных витрин, Людвиг освобождает Карла и других узников. Они уходят через древние подземные катакомбы. Окулл бросается в погоню. Людвиг остаётся в узком тоннеле ради задержки монстра. Он заманивает окулла в ловушку Карла и пронзает кинжалом. Раненый когтями Людвиг пытается найти выход. Страж ползёт на бледный свет, но теряет сознание от потери крови. Пугало и Проповедник находят умирающего Людвига на дороге и несут его к лекарю.