«Ведьмин Яр» Алексея Пехова, краткое содержание читать ~6 мин.

Эта повесть — мрачная фантастическая история о ремесле вольного охотника за тёмными сущностями, созданная в 2009 году. Произведение переносит читателя в вымышленное княжество Фирвальден, где магия тесно сплетена с повседневной жизнью. За порядком здесь следят разрозненные ордены и церковная инквизиция. Главный герой обладает редким даром видеть незримое. Он использует особый кинжал из звездчатого сапфира, способный уничтожать агрессивные призрачные проявления.

Роман «Страж», в состав которого вошёл указанный текст, получил престижную жанровую награду от авторитетного российского журнала «Мир Фантастики», став победителем в номинации лучшей отечественной книги 2010 года.

История открывает знаменитый цикл «Страж». Серия состоит из четырёх книг: «Страж», «Аутодафе», «Золотые костры» и «Проклятый горн». Данный эпизод числится первым в хронологии приключений главного героя, задавая тон всему циклу и знакомя аудиторию с базовыми правилами взаимодействия живых людей и обитателей потусторонней реальности.

Дорога в Вион

Людвиг ван Нормайенн путешествует по сельским угодьям Фирвальдена. Его сопровождает Проповедник — призрак убитого священника с проломленным виском, любящий петь религиозные гимны на мотивы народных песен. Возле заброшенного ржаного поля они замечают жуткое пугало в дырявом мундире времён князя Георга, вооружённое ржавым серпом. Страж душ предлагает одушевлённому предмету присоединиться к их компании. Пугало не произносит ни слова, но молча следует за ними.

Людвиг ловит регулярный дилижанс до Виона. Внутри кареты он обнаруживает студента Савранского университета и пожилую даму. Юноша замечает кинжал стража и начинает возмущаться родом деятельности попутчика. Людвиг решает проучить агрессивно настроенного студента. Он сообщает ему, что в карете едут четверо: рядом с юношей сидит невидимый призрак изувеченного уорэнт-офицера артиллерии, которому оторвало нижнюю челюсть. Услышав это, испуганный юноша в панике покидает экипаж.

По прибытии в Вион Людвиг ощущает едкий запах паники, витающий в воздухе. Горожане сильно напуганы. Страж останавливается на постоялом дворе, владеет которым гостеприимная женщина. Вскоре к нему в комнату приходят Проповедник и Пугало. Людвиг отправляется в ратушу, желая узнать причину всеобщего беспокойства.

Загадка старого кладбища

В здании городского магистрата мэр Отто Майер и его советники рассказывают стражу о случившемся. На кладбище возле часовни Святой Маргариты произошла пляска смерти: костяки мертвецов поднялись из земли и устроили жуткие танцы. Местный купец Гельмут Подольски добавляет интригующую деталь: из города внезапно исчезли все серые крысы. Ветеран Хайн Хоффман сообщает об уходе большинства призраков за пределы городских стен. Людвиг соглашается изучить ситуацию.

На следующее утро к стражу в кафе подсаживается богато одетый человек в алых лаковых башмаках. Он представляется Александром и демонстрирует серебряный жетон Ордена Праведности — организации, контролирующей законность действий магов. Александр настоятельно рекомендует Людвигу покинуть Вион и оставить расследование Псам Господним. Страж игнорирует угрозы и решает продолжить работу.

Людвиг отправляется за городские ворота к старой часовне. Осмотрев разрытые могилы, он рисует мелом магические контуры и устанавливает отсутствие следов колдовского ритуала на самом погосте. Мертвецы ушли в соседний лес. Пугало привлекает внимание Людвига к чащобе, и страж решает пойти по протоптанной скелетами тропе.

Лесной бой

В густой низине среди осин Людвиг обнаруживает сотни мертвецов. Скелеты не нападают, они застыли в гротескных позах: кто-то фехтует невидимым клинком, кто-то декламирует стихи. Неожиданно страж замечает убавляющих плоть — крайне опасных душ с творожисто-белыми лицами без глаз и носов. Их собралось целых восемь, что совершенно нетипично для таких сущностей.

Король мертвецов, скелет в помятом рыцарском шлеме, советует Людвигу бежать. Убавляющие плоть переходят в атаку. Страж чертит на земле магические защитные линии, использует золотой шнур из искривлённого пространства и вступает в ожесточённую рукопашную схватку. Ему удаётся уничтожить семерых врагов с помощью кинжала и магических ловушек, но силы стремительно тают. Последняя душа едва не лишает его жизни.

Людвига спасает внезапно появившаяся девушка в ослепительно-белой одежде с алым фазаньим пером. Это Гертруда — официально зарегистрированная инквизицией ведьма и страж душ по совместительству. Она добивает убавляющую плоть и заклинаниями успокаивает взбунтовавшихся скелетов. Гертруда делится своими соображениями: мертвецов поднял опытный колдун с конкретной целью, а крысы сбежали от надвигающейся тьмы. Утром ведьма тайно уезжает в столицу.

Символ на крыше

Улицы Виона внезапно преображаются: горожане надевают чистую одежду в ожидании прибытия епископа Урбана. Выясняется, что святой отец решил лично провести службу в соборе Святого Николая, прослышав о городских бедах. Людвиг отправляется на поиски мальчика-призрака, которого ранее видел на крыше пекарни. Отыскав ребёнка, страж узнает шокирующую правду.

Мальчик рассказывает, что души покинули город из-за специальных изгоняющих знаков. Их нарисовал человек в красных туфлях — тот самый Александр из Ордена Праведности. Более того, мальчик видел, как Александр изобразил на крыше центрального собора огромную фигуру. По описанию ребёнка Людвиг опознает Ведьмин яр — сложнейший магический контур для призыва тысяч злобных сущностей. До церковной службы остаются считанные минуты.

Страж бросается к собору через переулки Старого города. Дорогу ему преграждает Александр с арбалетчиками. Магистр Ордена признается, что пляска смерти была лишь отвлекающим маневром для заманивания епископа в ловушку. Смертельный выстрел предотвращает Пугало: одушевлённое создание падает на заговорщиков с крыши и одним ударом серпа сносит Александру голову, после чего вырезает остальных нападающих.

Схватка в соборе

Выбежав на площадь, Людвиг кричит, требуя остановить молитву. Его немедленно скручивают двое монахов, а старший инквизитор парализует способность стража говорить. Услышав колокол, бьющий сам по себе, и заметив магический кинжал, молодой священник осознает серьёзность ситуации. Людвиг успевает сообщить о символе на крыше и тёмной твари внутри колокола.

Врата храма стремительно зарастают кирпичом. Людвиг лезет по ржавым скобам наружной стены на головокружительную высоту звонницы. Мерные удары колокола оглушают его, а из бронзы лезут истончённые сущности. Следом за стражем наверх поднимается молодой инквизитор. Объединив усилия, они атакуют колокол: священник использует божественную благодать распятия, а Людвиг вонзает чёрный клинок прямо в металл.

Из колокола вываливается демоническое существо, напоминающее гибрид паука и собаки. Пока инквизитор добивает тварь голыми руками и молитвами, Людвиг по винтовой лестнице прорывается на крышу. Серое облако призванных душ уже проникает внутрь здания, вызывая панику среди запертых прихожан. Страж чертит поверх Ведьминого яра морских коньков — фигуры изгнания. Активировав магию на пределе сил, Людвиг разрушает ловушку. Небо очищается, и на город обрушивается освежающий ливень.

На следующий день жизнь в Вионе нормализуется. Жители приписывают чудо спасения святости епископа Урбана. Людвиг получает щедрую награду от городского совета и золотое кольцо с рубином от спасённого клирика. Проповедник сообщает, что скелеты строем вернулись в свои могилы на старое кладбище. Забрав саквояж, страж в сопровождении призрака и Пугала садится в дилижанс, покидая спасённый город.