«Ведьмин Яр» Алексея Пехова, краткое содержание

Эта повесть — мрачная фантастическая история о ремесле вольного охотника за тёмными сущностями, созданная в 2009 году. Произведение переносит читателя в вымышленное княжество Фирвальден, где магия тесно сплетена с повседневной жизнью. За порядком здесь следят разрозненные ордены и церковная инквизиция. Главный герой обладает редким даром видеть незримое. Он использует особый кинжал из звездчатого сапфира, способный уничтожать агрессивные призрачные проявления.

Роман «Страж», в состав которого вошёл указанный текст, получил престижную жанровую награду от авторитетного российского журнала «Мир Фантастики», став победителем в номинации лучшей отечественной книги 2010 года.

История открывает знаменитый цикл «Страж». Серия состоит из четырёх книг: «Страж», «Аутодафе», «Золотые костры» и «Проклятый горн». Данный эпизод числится первым в хронологии приключений главного героя, задавая тон всему циклу и знакомя аудиторию с базовыми правилами взаимодействия живых людей и обитателей потусторонней реальности.

Дорога в Вион

Людвиг ван Нормайенн путешествует по сельским угодьям Фирвальдена. Его сопровождает Проповедник — призрак убитого священника с проломленным виском, любящий петь религиозные гимны на мотивы народных песен. Возле заброшенного ржаного поля они замечают жуткое пугало в дырявом мундире времён князя Георга, вооружённое ржавым серпом. Страж душ предлагает одушевлённому предмету присоединиться к их компании. Пугало не произносит ни слова, но молча следует за ними.

Людвиг ловит регулярный дилижанс до Виона. Внутри кареты он обнаруживает студента Савранского университета и пожилую даму. Юноша замечает кинжал стража и начинает возмущаться родом деятельности попутчика. Людвиг решает проучить агрессивно настроенного студента. Он сообщает ему, что в карете едут четверо: рядом с юношей сидит невидимый призрак изувеченного уорэнт-офицера артиллерии, которому оторвало нижнюю челюсть. Услышав это, испуганный юноша в панике покидает экипаж.

По прибытии в Вион Людвиг ощущает едкий запах паники, витающий в воздухе. Горожане сильно напуганы. Страж останавливается на постоялом дворе, владеет которым гостеприимная женщина. Вскоре к нему в комнату приходят Проповедник и Пугало. Людвиг отправляется в ратушу, желая узнать причину всеобщего беспокойства.

Загадка старого кладбища

В здании городского магистрата мэр Отто Майер и его советники рассказывают стражу о случившемся. На кладбище возле часовни Святой Маргариты произошла пляска смерти: костяки мертвецов поднялись из земли и устроили жуткие танцы. Местный купец Гельмут Подольски добавляет интригующую деталь: из города внезапно исчезли все серые крысы. Ветеран Хайн Хоффман сообщает об уходе большинства призраков за пределы городских стен. Людвиг соглашается изучить ситуацию.

На следующее утро к стражу в кафе подсаживается богато одетый человек в алых лаковых башмаках. Он представляется Александром и демонстрирует серебряный жетон Ордена Праведности — организации, контролирующей законность действий магов. Александр настоятельно рекомендует Людвигу покинуть Вион и оставить расследование Псам Господним. Страж игнорирует угрозы и решает продолжить работу.

Людвиг отправляется за городские ворота к старой часовне. Осмотрев разрытые могилы, он рисует мелом магические контуры и устанавливает отсутствие следов колдовского ритуала на самом погосте. Мертвецы ушли в соседний лес. Пугало привлекает внимание Людвига к чащобе, и страж решает пойти по протоптанной скелетами тропе.

Лесной бой

В густой низине среди осин Людвиг обнаруживает сотни мертвецов. Скелеты не нападают, они застыли в гротескных позах: кто-то фехтует невидимым клинком, кто-то декламирует стихи. Неожиданно страж замечает убавляющих плоть — крайне опасных душ с творожисто-белыми лицами без глаз и носов. Их собралось целых восемь, что совершенно нетипично для таких сущностей.

Король мертвецов, скелет в помятом рыцарском шлеме, советует Людвигу бежать. Убавляющие плоть переходят в атаку. Страж чертит на земле магические защитные линии, использует золотой шнур из искривлённого пространства и вступает в ожесточённую рукопашную схватку. Ему удаётся уничтожить семерых врагов с помощью кинжала и магических ловушек, но силы стремительно тают. Последняя душа едва не лишает его жизни.

Людвига спасает внезапно появившаяся девушка в ослепительно-белой одежде с алым фазаньим пером. Это Гертруда — официально зарегистрированная инквизицией ведьма и страж душ по совместительству. Она добивает убавляющую плоть и заклинаниями успокаивает взбунтовавшихся скелетов. Гертруда делится своими соображениями: мертвецов поднял опытный колдун с конкретной целью, а крысы сбежали от надвигающейся тьмы. Утром ведьма тайно уезжает в столицу.

Символ на крыше

Улицы Виона внезапно преображаются: горожане надевают чистую одежду в ожидании прибытия епископа Урбана. Выясняется, что святой отец решил лично провести службу в соборе Святого Николая, прослышав о городских бедах. Людвиг отправляется на поиски мальчика-призрака, которого ранее видел на крыше пекарни. Отыскав ребёнка, страж узнает шокирующую правду.

Мальчик рассказывает, что души покинули город из-за специальных изгоняющих знаков. Их нарисовал человек в красных туфлях — тот самый Александр из Ордена Праведности. Более того, мальчик видел, как Александр изобразил на крыше центрального собора огромную фигуру. По описанию ребёнка Людвиг опознает Ведьмин яр — сложнейший магический контур для призыва тысяч злобных сущностей. До церковной службы остаются считанные минуты.

Страж бросается к собору через переулки Старого города. Дорогу ему преграждает Александр с арбалетчиками. Магистр Ордена признается, что пляска смерти была лишь отвлекающим маневром для заманивания епископа в ловушку. Смертельный выстрел предотвращает Пугало: одушевлённое создание падает на заговорщиков с крыши и одним ударом серпа сносит Александру голову, после чего вырезает остальных нападающих.

Обложки

Пехов Алексей Юрьевич, Бычкова Елена Александровна, Турчанинова Наталья Владимировна
Киндрэт. Кровные братья

Пехов Алексей Юрьевич
Искатели ветра. Фантастический роман

Пехов Алексей Юрьевич
Ветер полыни: Фантастический роман

Пехов Алексей Юрьевич
Ветер полыни: Фантастический роман

Пехов Алексей Юрьевич, Бычкова Елена Александровна, Турчанинова Наталья Владимировна
Колдун из клана Смерти

Схватка в соборе

Выбежав на площадь, Людвиг кричит, требуя остановить молитву. Его немедленно скручивают двое монахов, а старший инквизитор парализует способность стража говорить. Услышав колокол, бьющий сам по себе, и заметив магический кинжал, молодой священник осознает серьёзность ситуации. Людвиг успевает сообщить о символе на крыше и тёмной твари внутри колокола.

Врата храма стремительно зарастают кирпичом. Людвиг лезет по ржавым скобам наружной стены на головокружительную высоту звонницы. Мерные удары колокола оглушают его, а из бронзы лезут истончённые сущности. Следом за стражем наверх поднимается молодой инквизитор. Объединив усилия, они атакуют колокол: священник использует божественную благодать распятия, а Людвиг вонзает чёрный клинок прямо в металл.

Из колокола вываливается демоническое существо, напоминающее гибрид паука и собаки. Пока инквизитор добивает тварь голыми руками и молитвами, Людвиг по винтовой лестнице прорывается на крышу. Серое облако призванных душ уже проникает внутрь здания, вызывая панику среди запертых прихожан. Страж чертит поверх Ведьминого яра морских коньков — фигуры изгнания. Активировав магию на пределе сил, Людвиг разрушает ловушку. Небо очищается, и на город обрушивается освежающий ливень.

На следующий день жизнь в Вионе нормализуется. Жители приписывают чудо спасения святости епископа Урбана. Людвиг получает щедрую награду от городского совета и золотое кольцо с рубином от спасённого клирика. Проповедник сообщает, что скелеты строем вернулись в свои могилы на старое кладбище. Забрав саквояж, страж в сопровождении призрака и Пугала садится в дилижанс, покидая спасённый город.