«Болтливый мертвец» Макса Фрая, краткое содержание читать ~7 мин.

Эта книга — юмористический детектив в жанре фэнтези, изданный в 1999 году. Привычный порядок сыскных расследований здесь нарушается. Главный герой лицом к лицу сталкивается с собственными внутренними страхами и мощными иллюзиями. Грани между реальностью и смертельно опасным магическим наваждением стираются. Читатель видит, как герои преодолевают собственные слабости и исправляют последствия чужих магических экспериментов.

Произведение является седьмой книгой популярного цикла «Лабиринты Ехо», рассказывающего о приключениях сэра Макса в магическом мире. Роману предшествует «Власть несбывшегося», а продолжает серию «Лабиринт Мёнина».

Тайна Клуба Дубовых Листьев

История начинается с того, что дежурные полицейские Старого города сталкиваются с необъяснимым феноменом. Прямо по воздуху над улицами Ехо медленно летит трёхэтажное здание. Сэр Кофа Йох выясняет интересную подробность. Летающий дом оказывается двойником реального строения на улице Пузырей, которое периодически бесследно исчезает. Настоящее здание арендует Клуб Дубовых Листьев. Там раз в дюжину дней собираются пожилые отставные магистры распущенных орденов. Поначалу Тайный Сыск подозревает стариков в применении недозволенной магии высших ступеней. Джуффин Халли допрашивает их и быстро осознает странную вещь: бывшие магистры лишились своих жизненных сил и находятся на грани безумия.

Макс и его коллеги обнаруживают настоящих виновников магического переполоха. Ими оказались молодые амбициозные слуги членов клуба. Подростки во главе с решительной девушкой Айсой случайно нашли в спальне Макса дневник короля Мёнина. Они скопировали оттуда таинственное Заклинание Старых Королей. С помощью этого текста слуги перетягивали энергию своих пожилых работодателей через недопитые напитки.

Завладев невероятной силой, подростки устроили в городе переполох от скуки. Они даже помочились на крышу резиденции Ордена Семилистника Иафах. Сэр Кофа Йох с лёгкостью арестовывает заговорщиков в Квартале Свиданий, применив свой знаменитый невидимый колпак. Во время допроса Макс предлагает малолетним преступникам выбор. Они могут отправиться в суровую тюрьму Холоми или согласиться на изгнание за пределы Соединённого Королевства. Компания распадается. Четверо юных магов выбирают тюрьму ради шанса остаться в Сердце Мира, а остальные уезжают в добровольную ссылку в сторону Куманского Халифата.

Болтливый мертвец

Спокойствие длится совсем недолго. Сыщики сталкиваются с катастрофическими последствиями публикации скандальных мемуаров недавно погибшего Йонги Мелихаиса. Брат казначея Тайного Сыска оказался автором текста, угрожающего репутации короля Гурига VIII. Записи раскрывают тайны существования подпольной организации монарха и самого сэра Джуффина Халли. Дополнительно Йонги признается в совместных финансовых махинациях с генералом Городской полиции Бубутой Бохом. Узнав о безнаказанности покойного, жители столицы начинают массово нарушать Кодекс Хрембера. Обычные горожане повсеместно предаются разгулу запретной магии, создавая летающих драконов и перекрашивая воды реки Хурон.

Сэр Джуффин Халли убеждает толпу, что мемуары сфабрикованы. Однако для полного прекращения хаоса ему необходимо заставить душу самого Йонги публично отречься от текста. Перемещение в Коридор между Мирами требует нечеловеческой сущности. Джуффин читает древнее заклинание и сливает сознание Макса с телом его любимого пса Друппи. Герой превращается в зловещее мускулистое существо с головой шакала. В этом обличии он отправляется в Хумгат.

Там Макс находит иллюзорную реальность, созданную покойным Йонги, арестовывает опешивший дух мертвеца и возвращает его в Ехо. Призрак выступает перед толпой на Площади Зрелищ и Увеселений. Он объявляет свои записи вымыслом, призванным насмешить Вечность. Репутации первых лиц государства восстановлены. Горожане прекращают магические бесчинства, испугавшись массовых арестов. Сэр Шурф Лонли-Локли успевает усмирить часть бунтовщиков ударами парализующей правой руки. Генерал Бубута проходит проверку Оком Гнева и чудом сохраняет свою должность.

Наследство для Лонли-Локли

Вскоре сэр Шурф Лонли-Локли получает неожиданное наследство. Призрак двоюродного деда его жены передаёт ему права на ферму в горах отдалённого графства Хотта. Лонли-Локли заставляет Макса отправиться с ним в качестве возницы амобилера. Дорога сопровождается чередой странных наваждений. Неизвестный недоброжелатель насылает на Макса его детские страхи: гигантский шипящий гусь, пугающий многоэтажный недострой, чёрная плюющаяся ворона и зловещая машина скорой помощи. Макс хладнокровно проходит сквозь эти иллюзии.

Прибыв в родовое гнездо Кутыков, сыщики сталкиваются с открытой враждебностью домочадцев. Многочисленные родственники супруги Шурфа пытаются отравить гостей зловонным варевом. Они роют во дворе замаскированную ковром яму с торчащими лезвиями и сбрасывают огромный камень над входной дверью. Шурф сохраняет олимпийское самообладание. Он хочет расследовать пропажу законного наследника, младшего сына покойного, по имени Урмаго. Дознание показывает вину старшего брата Маркуло. Тот оказался искусным, хоть и прямолинейным колдуном, терроризирующим всю семью при помощи гипноза. Маркуло косвенно виновен в гибели пьяницы Пуреха, случайно упавшего в расставленную во дворе яму.

Чтобы найти Урмаго, Макс применяет Невидимую магию. Он исследует память каменной кладки пустующей башни. Выясняется, что юноша и его сестра Ули экспериментировали с заклинаниями прохождения сквозь твёрдые предметы. В результате Урмаго застрял внутри монолитной каменной стены. Макс с разбега прорывает барьер реальности, проникает в камень и сбрасывает парня с высоты третьего этажа на заранее приготовленный Ули стог сена. Обнаружив законного наследника живым, сэр Шурф с облегчением передаёт ему права на замок Кутыков. Герои возвращаются в столицу вместе с говорящим псом Дримарондо, перенявшим у Шурфа академическую манеру общения.

Книга огненных страниц

Финальная история повергает главного героя в бездну отчаяния и паранойи. Все начинается с внезапного собрания в Доме у Моста. Джуффин мрачно сообщает своим подчинённым о скором цветении Пустого Сердца. Это древнее магическое растение способно свести с ума все население Ехо. По словам начальника, цветок можно остановить, только если он досыта напьётся человеческой крови. Услышав о неминуемой катастрофе, сэр Шурф немедленно подаёт в отставку и уезжает прочь.

Леди Меламори также покидает столицу в панике, обрывая все связи с Максом. Джуффин прямо объявляет Максу, что готовил его все эти годы ради одной цели — роли ритуальной жертвы. Шеф запрещает остальным сыщикам покидать город. Он цинично желает сделать их зрителями грядущего ужасного действа. Макс безуспешно пытается уговорить друзей сбежать.

Обезумев от предательства коллег и жестокости наставника, Макс сбегает на Тёмную Сторону. Он надеется навязать Джуффину бой на своей территории, где его желания исполняются мгновенно. Появившийся там Кеттарийский Охотник ведёт себя безжалостно, холодно и высокомерно.

В приступе ярости Макс неосторожно выкрикивает случайное проклятие. Он приказывает сжечь все синим пламенем. Из-за физических законов Тёмной Стороны неосторожные слова немедленно оборачиваются разрушительной катастрофой. Джуффин сгорает в ультрамариновом огне. Окружающий фантастический мир превращается в серый пепел. Макс ожидает мучительной смерти, сидя на холодных камнях своей безлюдной родной планеты.

Внезапно Макс приходит в себя в уютном светлом кабинете Джуффина в Ехо. Выясняется, что угроза конца света, бегство друзей, циничность шефа и гибель прекрасного мира были лишь невероятно мощной галлюцинацией. Этот реалистичный кошмар породил опаснейший артефакт Эпохи Орденов. Накануне Макс случайно нашёл в своей заброшенной библиотеке толстый красный фолиант. «Книга Огненных Страниц» была создана сумасшедшим Магистром Дрогги Аринрихом. Эта магическая вещь заставляет читателя переживать свои самые глубокие потаённые страхи.

Сэр Шурф Лонли-Локли вовремя вырвал проклятый том из рук друга, спасши его разум от полного разрушения. Оправившись от шока, Макс окончательно убеждается в благополучном финале. Он успокаивается, выслушав от говорящей собаки Дримарондо высокопарный литературный анализ странной магической поэзии Магистра Дрогги.