«Истовик-камень» Марии Семёновой, краткое содержание читать ~6 мин.

Эта книга – суровая хроника взросления юного раба, написанная в 2000 году. Сюжет почти целиком разворачивается в каторжных подземельях Самоцветных гор, показывая скрытую изнанку благополучных империй, добывающих драгоценности ценой тысяч погубленных человеческих жизней. Произведение экранизировано телевизионными постановщиками. Мотивы романа легли в основу сериала «Молодой Волкодав» (2007 год). Режиссёры проиллюстрировали ранние годы главного героя и его выживание среди надсмотрщиков.

Книга входит в книжный цикл «Волкодав» под третьим порядковым номером публикации. Хронологически роман предшествует событиям основной саги. Сюжет предвосхищает события книг «Волкодав», «Право на поединок», «Знамение пути» и «Самоцветные горы».

Караван обречённых

По выжженной равнине движется длинная вереница невольников. Караван предприимчивого торговца Ксоо Таркима везёт живой товар к рудникам. Каторжники бредут по дороге, скованные одной массивной железной цепью. Среди рабов находится послушный халисунский мальчик Каттай. Хозяин случайно обнаружил у него редкий природный дар видеть сквозь плотную землю скрытые рудные жилы.

В хвосте каравана тащится тесная двухколёсная клетка. Там сидят два подростка из лесного племени веннов. Торговцы называют их Волчонком и Щенком. Щенок сидит на отдельной цепи с железным ошейником, напоминая пойманного дикого зверя. Он упрямо вынашивает мысли о мести кунсу Винитарию, погубившему его род.

Во время подъёма по гористой тропе караван попадает под каменный обвал. Тяжёлый валун насмерть давит нескольких рабов и калечит ногу аррантскому учёному Тиргею. Бывший учитель попал в неволю за научные споры с придворными. Тарким хочет добить бесполезного раненого. Каттай падает на колени и вымаливает учёному жизнь, обещая делиться с ним своей едой. Возница сегван Ингомер гибнет от осколка камня, ударившего его в висок.

Подземелья Южного Зуба

По прибытии на место суровый надсмотрщик Шаркут покупает новоприбывших невольников. Каттай получает престижную серебряную серьгу и должность лозоходца при Шаркуте. Волчонка берёт в личное услужение старший назиратель Церагат. Щенок отправляется таскать тележки с пустой породой в отвалы.

Щенок работает в одиночку, отказываясь объединяться с иноплеменниками. Юный каторжник Сфенгар решает поиздеваться над слабым мальчиком-подбиральщиком Аргилой. Щенок заступается за слабого сегвана. Завязывается кровавая драка, венн проламывает Сфенгару лоб обломком гранита. За убийство Церагат велит выпороть юношу. Щенку выжигают на груди клеймо и спускают в глубины гор на вращение водоподъёмного ворота.

На семнадцатом уровне избитый венн трудится бок о бок с калекой Тиргеем и могучим мономатанцем Мхабром. Воздух рудников насыщен угольной копотью и едкой каменной пылью. Мхабр умирает от мучительного кашля, но успевает передать Щенку толику духовной силы предков. Тиргей читает неграмотному юноше аррантские поэмы. Учёный рассказывает о строении мира и делится секретами подземных механизмов. Рабы сближаются, находя утешение во взаимной поддержке.

Опасные дары гор

Каттай находит сверкающие драгоценности для Хозяев. Мальчик надеется однажды заработать выкуп для себя и своих родителей. Он спускается на мрачный двадцать девятый ярус и находит жилу огненных опалов. Недра щедро отдают камни, но лозоходец вскоре начинает ощущать надвигающуюся беду. Скрытый чудовищный голос гор грозит обрушением сводов.

Каттай просит Шаркута увести каторжников из опасного забоя. Распорядитель игнорирует мольбы испуганного юнца. Из растрескавшегося камня вырываются смертоносные лезвия — подземные мечи. Породу насквозь прошивает горячий пар. Шаркут в панике выбегает наружу и успевает захлопнуть кованые двери, запирая восемнадцать горщиков заживо. Каттай бросается на помощь старику-саккаремцу Кернгорму и остаётся вместе с обречёнными каторжниками.

Бездонный колодец

Надсмотрщик Гвалиор узнаёт об измене своей далёкой невесты. Девушка не дождалась его возвращения и вышла замуж за пастуха. Гвалиор с горя напивается и уходит блуждать по запутанным лабиринтам. Церагат публично обещает свободу рабам, сумеющим спуститься в Бездонный колодец и спасти стражника. Вызываются Тиргей и Щенок, которого рабы называют Псом. Походники с огромным трудом преодолевают отвесные пропасти, каменные узости и ледяные водопады.

На самом дне колодца они находят высохший труп легендарного беглеца Рамауры. Миф о тайном выходе на поверхность оборачивается ложью. Спасатели обнаруживают спящего Гвалиора у берега светящегося ядовитого озера. Под камнем сидит нетронутое тленом тело маленького Каттая, навеки усыплённого ядовитыми испарениями. Тиргей и Пёс вытаскивают Гвалиора наверх сквозь дымный раскалённый лаз, спасаясь от разгоревшегося пожара.

Возвращение оборачивается горьким разочарованием. Церагат наотрез отказывается даровать невольникам заслуженную свободу. Он высмеивает их честный рассказ и приковывает Пса с Тиргеем обратно к тяжёлому вороту.

Расплата за жестокость

Жизненные силы Тиргея иссякают. Учёный бессильно падает на камни, уже не способный толкать бревно ворота. Надсмотрщик Бичета отдаёт приказ добить больного раба. Приказ исполняет бывший венн Волчонок, получивший за свою преданность хозяевам прозвище Волк. Он быстрым движением ломает Тиргею шею.

Пёс впадает в ярость, голыми руками вырывает из бревна кованые костыли и бросается на убийцу друга. В короткой схватке он цепью проламывает голову надсмотрщику Линобату. Волк и Бичета жестоко избивают связанного венна. Церагат собирается распять бунтовщика на потеху руднику, но Гвалиор вступается за спасшего его раба. Нардарец покупает жизнь Пса, соглашаясь работать на руднике целый год бесплатно.

Поединок

Спустя двенадцать месяцев Церагат устраивает традиционный поединок. Волк выходит на арену с длинным кинжалом и кнутом. Против него выпускают раскованного Пса с голыми руками. Охрана и надсмотрщики ожидают кровавой расправы над измученным невольником.

Волк наносит первый удар кинжалом. Пёс уклоняется, но получает рваную рану от кнута. Надсмотрщик бьёт острым клинком в грудь рабу. Острие глубоко пробивает плоть, венн харкает кровью. Умирающий каторжник делает последний рывок, стальными пальцами выдавливает Волку глаза и захлёстывает ремень кнута на шее врага. Волк падает замертво со сломанным горлом.

Толпа каторжников ревёт от восторга, хором нарекая победителя Волкодавом. Церагат тянется к мечу, желая убить непокорного героя. Гвалиор приставляет к пояснице старшего назирателя острый нож, заставляя его отступить и сохранить жизнь победителю.

Волкодав медленно и тяжело идёт по каменным штрекам. Бывшие собратья по каторге почтительно провожают его взглядами. Тяжёлые кованые ворота рудника со скрипом открываются. Венн выходит на ослепительно-белый ледник под палящее фиолетовое небо. Оставляя на чистом снегу кровавые следы, свободный человек уходит за горный перевал.